方臨淵也被驚得肩頭一顫。

　　下一刻， 一隻微涼的手輕輕落在了他的膝頭，不動聲色地按了一下。

　　方臨淵轉過頭去，便見是趙璴在看著他。

　　“無事。”只見他低聲說。

　　他們此時離禦座有數丈之遠， 這樣小的聲音陛下自然是聽不見的。

　　……但趙璴的膽子是真大。

　　在座的官吏親貴哪個不是大氣都不敢出？唯獨趙璴， 神色平淡中甚至隱帶著輕蔑， 眉睫微抬， 淡漠地看向高台的方向。

　　就在這時，那邊的桑知辛動了。

　　方臨淵轉頭看去，便見他雙手捧著酒杯， 端端正正地跪在了高台之下，酒杯舉過頭頂，深深地磕下頭去。

　　“微臣明白陛下之言！”只聽他高聲說道。

　　在場眾人皆是愣住， 誰也不知他此言是什麽意思。

　　只聽他接著說道。

　　“陛下跗骨之痛，是微臣為官不力之果！請陛下放心， 三日之內，臣定呈上肅清汙吏之法， 蕩清陛下朝野汙穢！”

　　——

　　鴻佑帝沒有言語， 擺了擺手， 讓他退了下去。

　　方臨淵清楚地看見， 桑知辛起身回席之時， 在場眾人忌憚猶疑的神色和躲閃避忌的姿態。

　　他這一番話，顯然是將自己置於孤立無援的境地。

　　陛下對他仍沒有回應，他卻堂皇地將自己擺在了受審官吏們的對立面上，此時無論是他的僚屬，還是高堂之上的皇帝，都不會再對他有分毫信任了。

　　片刻沉默之後，方臨淵借著重新熱鬧起來的聲音，轉頭問趙璴道：“他這是在斷尾求生？”

　　只見趙璴笑了一聲，說道：“你看出來了？”

　　“看是看出來了……”方臨淵有些猶豫。“但是此舉能成嗎？他結黨貪汙的罪行已經鬧到了皇上眼前，皇上怎麽還會重用他？”

　　“我們送到宮中的罪證，也確實沒有確鑿是他的。”趙璴說。“只要沒有證據能給他定罪，此舉就仍是有用……”

　　說到這兒，他偏頭看向桑知辛。

　　“雖勝算不大，不過是賭而已。”他說。“但反正已是死局一盤，沒有退路，便隨他掙扎了。”

　　聽見這話，方臨淵面上浮起了憂色。

　　“困獸之鬥向來是最不可控的。”他說。“你有應對的辦法嗎？”

　　趙璴看著他，沒有言語。

　　方臨淵一時有些緊張。

　　“你莫非也沒有算到他會有這一步？這就有些麻煩。聖心向來是最難揣測，若是他將兗州這樣大的事都推了出去，那豈不是……”

　　他小聲地自言自語著，卻忽然，一道微涼的氣息忽然湊近了他，在他毫無防備之際，輕飄飄地落在了他耳邊。

　　“仍在我籌算之內。”是趙璴的聲音，壓得很輕。

　　方臨淵渾身都僵了。

　　卻聽趙璴說道：“只是此事不是三言兩語可以說清的，而今身在宮中，總不好大庭廣眾地講出來。”

　　他語氣裡懶洋洋的笑意飄在耳邊，方臨淵隻覺自己是一座滿是裂紋的石頭。

　　僵硬得動彈不得，要是往旁邊再搬一點，又會被捧得粉身碎骨。

　　“……原來如此。”

　　片刻，他硬邦邦地回應了一句，連人帶著身下的紅木座椅，朝著遠離趙璴的方向挪了兩下。

　　旁側的趙璴微微一頓。

　　他目光裡是方臨淵面無表情、甚至顯得有些冷峻的側臉，而高束起的發冠讓他的頸項與雙耳沒有半絲頭髮的遮擋，明晃晃地暴露在了燭火之下。

　　與那冰冷躲閃的神色不同，那兒卻是柔軟豔麗的一片緋紅，像是蒸騰得起熱氣一般。

　　同樣一副素來不大會偽裝的面孔，卻在他眼前冰火相觸，當即將趙璴與人相與的薄弱經歷全否定了，讓他一時間都未能猜出個所以來。

　　趙璴眉眼微頓，繼而不露痕跡地在那片緋紅上停頓了片刻。

　　他雖不通情愛，卻熟諳人性，知道神色可以作偽，可情欲的反應卻不會。

　　更何況……

　　厭惡躲避某人，是不會令耳根泛紅的。

　　這分明……該是氣血上湧之情狀。

　　——

　　兩日之後，桑知辛便如當日所言，向鴻佑帝呈上了奏折。

　　這是在大朝會時公開呈奏的折子，裡頭竟林林總總羅列了整整二十一條，全是如何挾製地方官吏、如何控制倉廩糧草以及如何彈壓地方豪紳的。

　　二十一條整合起來，嚴正公整，巨細無遺，桑知辛將其命名為《核稅法》。

　　按他在朝中痛陳時所言，他翻閱了歷年以來地方官吏勾結豪強作亂的案卷，發覺其中的核心便是稅收。稅收是地方豪紳一筆不菲的開支，他們與地方官吏的勾連，也是從稅收的繳納開始的，而他們挪用的糧食與銀錢，通常也是從稅收裡克扣的。

　　所以，他這核稅二十一法便是從稅務入手，控制住地方官吏對稅務的管理職權，使其無法從稅收上牟利的同時，令豪紳無稅法的空隙可用。

　　而與之相對的，則有龐大的體量需要撼動。

　　各處上報的耕田數量與田畝產量都需要重新核算，地方的稅務與倉庫，都要按著帳冊另外核查。

　　桑知辛言，此法若要施行，只怕要花費一至三年之久，但若落於實地，那麽此後三五十年，都可高枕無憂。

　　據說朝堂上當即炸了鍋。

　　朝臣們清算下來，能有幾個乾淨的？桑知辛此舉當真是狠極了，非但大義滅親，還要將朝野上下的文武百官全都推上危牆，讓他們跟著桑知辛一起倒霉！

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