突厥世世代代逐水草而居，塞北之地嚴冬漫長而苦寒，又不適宜糧食生長，故而他們自從有了點兵力開始，就年複一年地打著南方鄰居的主意。

　　南梁與突厥大部分時間還是相安無事地維系著和平，兩國相處，梁國佔了天大的便宜。他們通常以糧食同突厥人交換牛羊馬匹，甚而從草原上掠來的其他珍寶。這顯然是個長期的不平等條約，所以和平久了又打，打累了又假惺惺坐下來和談。

　　呼延圖這回讓南梁耗費黃河以北的全部兵力和他死磕了快半年，誰也沒撈著便宜，反倒弄得河北七郡的百姓膽戰心驚無心耕作。從清光郡到穎州，但凡被鐵蹄踐踏過的地方，一粒粟都沒種下。

　　七月流火，盛夏已遠，如此等到秋收……江南五郡、洞庭、巴蜀等地固然物資豐饒，可用來養活全國的百姓遠遠不夠。

　　倘若無應對措施，勢必會引起一場蔓延北方的饑荒。

　　在這樣的憂心忡忡中，蘇致率領大軍凱旋，他謝了恩，然後禮貌推辭了蕭演即將準備的所有接風犒軍儀式。他做事雷厲風行，隻向張理交代了京畿防衛，就風馳電掣地趕回了平遠侯府。

　　沈成君玩笑道：“恐怕這還是咱們大帥第一次急著回家。”

　　得知他歸來，侯府難得地有了幾分生活氣。

　　曹夫人如今狀態好多了，許是重新開始操持家務，臉色也更加健康。蘇致為這奇妙的變化暗自驚愕，繞著庭院走了一圈，才發現不對：“……晏兒呢?”

　　曹夫人笑道：“最近學乖了，時常跟著我念佛，這會兒還在佛堂抄經。等一會兒抄完了，他就過來用飯。將軍辛苦了，先坐坐。”

　　她說得甚至帶點欣慰，蘇致卻聽得一個頭兩個大：“抄什麽經?要出家?這小子沒完沒了了是吧——難道你沒告訴他我此次回來最重要的一件事?”

　　曹夫人掩口道：“早便說了。晏兒近來長大了不少，白日就領軍巡查京畿，最遠去了豫州宣城，夜裡就回來住，和他那些個朋友不一樣，從不在外廝混——陛下對他稱讚不已，直說有你當年風骨。你還有什麽不放心的?”

　　蘇致滿臉的欲言又止，最終歎了口氣，拉過曹夫人的手：“我不是不放心他……他自小就聽話，但我怕他不肯。”

　　“姻親關系以鞏固朝內的局勢，文武相和乃是上上之策，禦史並非權臣，叫他娶的姑娘花容月貌知書達理……阿晏識大體，不會在這事上犯糊塗。”

　　“但願是我想多了吧……”蘇致喃喃，總算放松了些。

　　他往椅子裡一靠，剛要和曹氏拉拉家常，忽然從門外閃進來一個人。蘇致眼前一亮，這少年比他上次離開江南又長高了不少，不是蘇晏是誰?

　　父子二人一年多未曾見面，都不是善於表達的人，一切隻得盡在不言中。

　　見他傻愣在原地，曹夫人向蘇晏使了個眼色，這母子二人定是事先商量過，蘇晏連忙道：“爹，平安歸來就好。”

　　縱然知道是母親提前教的，蘇致仍覺得十分受用，亦道：“我兒長大了。”

　　平遠侯府的主人們久違地吃了個和樂融融的團圓飯，好似過去幾年中他們各自的陰霾都暫且被放下了。

　　夜色靜謐，蒼穹卻並不晴朗，漸起的秋風醞釀著一場梧桐雨。

　　翌日朝會時，大司空鍾彌上奏的折子把蕭演還沒來得及點燃的怒火撲了下去。皇帝本來正因為清光郡每年的水患想挨個清算，看了折子，氣焰先滅三分，等見蘇致站在群臣中，滿臉都是不高興之後，火氣頓時都沒了。

　　“秋收之事，蘇愛卿不必擔心。”蕭演乾咳兩聲，道，“甫一兩軍交接，便有人向朕提出北方最糟糕的結局並不在於折損將士，而是顆粒無收。冬天朕遣人南下考察，最終發現崖州以北、南嶺以南可以種植水稻。今年一開春，太常卿便南下督促春耕，南方氣候炎熱，六月時已經有了收成。雖然質量不如江南，但愛卿這顆心大可放回肚子裡了。”

　　蘇致一臉不明所以，感覺自己一路的擔心都泡了湯，暗中遞了個疑惑的眼神給鍾彌。對方略微靠右挪了步，然後悄聲道：“……六殿下提的。”

　　蘇致頓時更疑惑了：六殿下?就是那個每天遊手好閑不務正業的蕭啟琛?他能提出這麽有前瞻性的建議，那可真是……士別三日刮目相待了。

　　他這麽想著，往前方望去。

　　蕭啟琛站在隊列邊上，盡量把自己縮成了一張紙片似的，看上去毫不起眼。他側面線條柔和，眉眼低垂時甚至有點女氣。

　　但蘇致久經沙場，一眼就看出他如今的躲避並非因為軟弱，相反，蕭啟琛骨子裡有種強硬的氣質，他連這麽站著的時候，脊背都是挺直的。比起他兩個皇兄，蕭啟琛看上去反倒更加有種“雲淡風輕掌天下權”的潛質。

　　蘇致不在乎朝堂如何瞬息萬變，只要蕭演信他，士卒敬他，其他那些文臣就是吵翻了天他也不會看上一眼。他對蕭演未定的繼承人毫不意外，和大部分人一樣，在蕭啟平出事後都堅決地認為會是蕭啟豫。

　　但現在……蘇致收回目光，輕輕地搖了搖頭，與鍾彌道：“六殿下不簡單。”