鍾彌唇角笑意頓生，然而也隻稍縱即逝，悄無聲息地和他交換了看法。

　　罷朝歸府，蘇致破天荒地和蘇晏先說了話，問道：“你最近見過六殿下麽?”

　　這本是句尋常的寒暄，可蘇晏的臉上卻浮現出一抹奇異的緋紅，先開始只有一點，最後整張臉都跟發燒了似的紅得不正常，一路蔓延到耳根。

　　他不知想了些什麽，半晌才結巴道：“最近沒、沒見過……春天的時候他來家中住過一宿，後來好像有事，每次見也沒……單獨……”

　　聲音竟慢慢變小了，蘇致莫名其妙地瞥了他一眼：“沒見過就沒見過吧。”然後把今日朝會的事一一道來，問蘇晏如何看。

　　蘇晏略一思考，道：“六殿下不是金玉其外的草包，他年紀雖小，對政事的想法卻很多。我覺得他……不知是想標新立異還是旁的什麽原因，他的打算和處世態度與過去的常態都不一樣，他更加務實。”

　　蘇致知道他和蕭啟琛關系好，本也沒打算從蘇晏嘴裡問出什麽，豈料他說了一堆，倒和自己不謀而合，滿意道：“的確如此，興許是因為六殿下自小不被捧著哄著，看事情就更加接地氣些。搶在崖州之地種植稻田，不僅可以解了今年河北七郡的饑荒，給朝廷府庫減輕壓力，還有點一勞永逸……這主意真是絕妙。”

　　“殿下其他的事也略微向我透露過一些，他現在掛名在國子監，和四書五經打交道，實則已經鑽研過前人關乎山川水利的文獻，打算和太傅召集全國的水利匠人，預備解決清光郡每年的水患。”

　　“想法很好。”蘇致評價完，見蘇晏還要滔滔不絕的意思，連忙打斷他，“殿下比你還小半歲，人家天天念叨的是國計民生，你呢?”

　　蘇晏立刻委屈道：“是你不讓我上戰場，否則今次我定然隨你一起殺敵衛國！”

　　“說到這個……”蘇致卷起手中兵書，輕輕巧巧地往蘇晏頭頂敲了下，“待會兒用完午飯就不要去校場了，在家好好打扮下，不求你一表人才，起碼別灰頭土臉的。”

　　蘇晏警惕道：“做什麽?”

　　蘇致皮笑肉不笑，將兵書往他懷裡一塞：“等人驗貨。”

　　金陵有三大酒樓，各自名為煙雨、傾霄和鶴西。其中，傾霄樓前身是個青樓，上不得台面，有頭有臉的人家不會在此操辦宴席;煙雨樓中有歌伎唱曲，也顯得有點不正經，年輕人愛去，可辦家宴未免輕浮。

　　惟獨鶴西樓，本就是官家的產業。前朝宣宗皇帝南巡在此用過飯，鶴西樓的身價一下子就上漲了許多，等到當今更是貴族世家們青睞的對象。

　　蘇晏被蘇致提進一個廂房時，坐在眼前的赫然是一面之緣的禦史李彬。李夫人在旁邊和曹夫人熟稔地拉起家常，蘇致把他往裡頭一擠，蘇晏才發現角落裡還有個……姑娘。

　　大家閨秀出嫁前通常不會見人，但有一種人例外。

　　蘇晏突然不敢看她，把頭扭到一邊，狠狠地灌了自己幾杯茶。他沉默地吃菜，偶爾被問到了，才不冷不熱地答幾句。李家小姐也不曾開腔，矜持得很，以至於蘇晏回憶時，都不記得她有沒有動筷子。

　　禦史夫人察言觀色，率先喊了蘇晏：“這是阿晏吧?年紀輕輕的已經是校尉了，聽夫君說，近來京畿防衛也要多虧你——青年才俊，名不虛傳。”

　　蘇晏禮貌地略一頷首道：“夫人謬讚了。”

　　“我家絨娘自小便仰慕英雄，”李彬插了個話，對蘇晏示意道，“聽聞今日要同大將軍一家吃頓家宴，緊張得不行。”

　　曹夫人笑道：“家常便飯而已，絨娘不必緊張。”

　　“我們膝下就這一個女兒，夫君寵她得很，她兩個哥哥也縱著，平日在家可是誰說話都不聽的，也就今日到了鶴西樓，見了侯爺和小侯爺才收斂些。”李夫人輕輕一拍自家女兒的手，“怎麽也不吭聲?”

　　李小姐這才抬起頭來，露出一張眉目清淡的臉，對著蘇晏道：“見過小侯爺。”

　　起先曹氏對蘇晏說的是“花容月貌”，此時見了本尊，蘇晏情不自禁地一口氣噎在了喉嚨，半晌沒喘出來。

　　李小姐閨名一個絨字，說話有氣無力的，看上去也好似帶病。她膚色過分蒼白，嘴唇也毫無血色，惟獨眉眼如同鴉羽一般的黑，一眼望過來時，蘇晏莫名地為那古怪的目光震懾了須臾。他連忙轉開，專心地和自己面前酒杯深情對視。

　　他聽著父母與禦史夫婦聊得投機，微微蹙眉，想：“我當真要娶她嗎?”

　　然而沒人在乎他的意見，大人們推杯換盞，到最後彼此臉上都是笑，仿佛這門親事就此板上釘釘了。惟獨當事人兩個面無表情，活像夜肆上西域商人手中的木偶，一個指令一個動作，看不出有多開心。

　　蘇晏漠然地和李絨對視一眼，他勉強地笑了笑，對方卻仍舊冷淡，很快又垂下了眼皮。

　　結束後蘇晏並未同父母一起乘馬車回府，而是自己找了個由頭，從鶴西樓慢慢地往家走。

　　和沈成君開的玩笑，父母那迫不及待想要自己承繼香火的念想，還有李絨不情不願的表情……蘇晏越想越煩躁，瞥見腳邊一顆小石子，順腳踢飛。