暗衛身手好，又得以護衛舉國最尊貴的人，想必不會太蠢。天慧能被蕭演叫來保護蕭啟琛，自然不是等閑之輩，聞言頷首道：“殿下交給卑職便可，卑職的兄弟天佑繼續護衛殿下。此事殿下希望卑職多久辦好?”

　　“自是越快越好，我也擔心皇兄殺人滅口。”蕭啟琛說完，便放下了簾子。

　　他眼睛微閉，靠在車裡養神，腦子一刻不停地運轉，隻覺得這些權術實在勞心費神，若是要與之相伴一輩子，恐怕沒有先累死就先被煩死了。

　　雨後的天空反而比之前要亮，他鼻尖嗅到一股幽幽的桂花香。

　　“應當是今年最後一批桂花了。”蕭啟琛這麽想著，聽馬蹄噠噠聲，走出不遠後再掀開簾子，天慧已經悄無聲息地離開。

　　翌日朝會時，小可憐六殿下拖著張驚魂未定的小臉出現在太極殿上，一眾大臣們也是群識時務的俊傑，十分懂得看陛下的臉色。聽聞昨天陛下親自去承嵐殿探望，立刻紛紛圍上來，你一言我一句，問得蕭啟琛腦仁疼。

　　朝會還沒開始，他就已經後悔來了。

　　這天蕭演很不在狀態，聽一句話平均要出好幾次神，他的反常大家看在眼裡，卻不敢問。最近沒有大事，大家草草地吵了幾句就皆大歡喜地散了。蕭啟琛沒走，他站在原地，等大臣們都離開了，開口問道：

　　“父皇，是有什麽心事嗎?”

　　蕭演如同突然從神遊天際中被拉回現實，渾身一震，見蕭啟琛還留著，大約昨天父子的親近還沒散去，他竟破天荒地拍了拍身側龍椅：“琛兒，來陪朕坐一會兒。”

　　蕭啟琛躊躇片刻，不敢怠慢，上去後卻也沒敢坐下，隻站在一旁，默默地伸手替蕭演整理文房四寶，大有“你說吧我都聽著”的意思。

　　“朕是老了……”蕭演沒頭沒尾地說，“昨夜長安那邊奏報，冉秋他死在幾個江湖人手裡。朕熟悉的人一個一個地離開金陵，又一個一個地死了。除了謝凌，當年一起玩鬧的竟一個都不剩下。謝凌也好幾年未曾聯系，或許他也不在人世，朕只是不知道而已?”

　　蕭啟琛聽著這些陌生的人名，小心翼翼的問道：“父皇，那是誰?”

　　“是舊臣，也是故人。”蕭演道，“也是朕做皇子的時候認識的。他們是父皇的護衛，又年輕，成天慫恿朕做些……有損禮法的事，掏鳥窩、摘蓮池裡的花，朕與他們的關系有點像你和蘇晏。皇兄薨逝後，朕稀裡糊塗地做了皇帝，又稀裡糊塗地與他們重逢。再到後來，謝相和司空提議，長安是舊都，要留個眼線，冉秋便去了。他比朕還要小些，滿腔熱血的性子，不適合留在朝中。”

　　“那謝……謝凌呢?他和謝相莫不是親戚?”蕭啟琛聽這些事津津有味，有那麽一瞬間覺得他的父皇似乎也只是個普通人。

　　蕭演歎道：“謝凌他本是先皇兄的伴讀，因為天生適合練武，被前任統領看中選入暗衛，最後接過了衣缽，和謝相好似的確沾親帶故。他是朕嵌入江湖的一顆釘子，而上次聯系時，他在信中說身體大不如前，叫朕不要掛念。”

　　蕭啟琛的問題一個接一個：“為什麽父皇要管江湖的事?”

　　“琛兒忘了，”蕭演被他這問題逗笑了，“我朝先祖是如何起兵的?江湖草莽，後來升任地方駐軍都督，揭竿而起。江湖……水太深，不得不防。”

　　蕭啟琛似懂非懂地點點頭，他不太理解當中關節，但聽了蕭演的比喻，頓時感同身受地覺得好似那些故人的確很重要。

　　父子相顧無言半晌，蕭演突然長歎一口氣，悵然道：“冉秋沒了……沒了啊……”

　　蕭啟琛勸道：“……冉大人為國而死，父皇節哀。”

　　蕭演朝他寬慰地笑笑，然後道：“你說得有理——來人。”

　　廊下突然閃出一個影子，身著普通侍衛服飾，身形挺拔，一看便不是等閑之輩。蕭演瞧也不瞧他，徑直道：“你們副統領去了，得選一個繼任者。另外傳話給柳文鳶，讓他親自跑一趟長安，安頓好冉秋的家人。”

　　那暗衛道：“陛下，需要告知謝統領嗎?”

　　蕭演思忖片刻，垂下眼皮，似是默許了。於是那人略一點頭，悄無聲息地又隱去了身形。

　　蕭啟琛頭次目睹暗衛來無影去無蹤的本事，心頭已經十分震驚，方才提到的名字“柳文鳶”，既然是暗衛中人卻不以代號相稱，想必就是當下的統領了。他卻沒表現出這種情緒，埋下頭捏著一支筆，仍舊是噤若寒蟬的樣子。

　　蕭演再沒和他說多的，好似這些心事已經窮盡了他作為帝王的尊嚴。隻簡單叮囑蕭啟琛幾句注意身體，蕭演便起駕回西殿歇息了。太極殿上再無旁人，蕭啟琛呆呆地站在原地，他所在的位置極高，能俯視朝臣。

　　四周靜悄悄的，一個人也沒有，地毯一直鋪到殿外。漢白玉的台階在陽光下熠熠生輝，放眼望去雖只有一方宮闈，但依稀能瞥見三千裡山河的一角。

　　然後蕭啟琛小心翼翼地坐在龍椅邊緣，心跳不明原因地加快，手指觸到的地方好似鑽入了一股涼氣。他隻坐了一下，便迅速地站起來，這種感覺讓他又害怕又向往——