“莊某願聽憑發落，但請殿下容我將話講完。”莊世經面對憤怒的五皇子，怡然不懼，“在下所思所行或者稱不上光明正大，卻是全心為殿下著想，為禹周的百年江山計！帝王業乃是無情道，凡事有陽必有陰，能舍方能得，五殿下要實現胸中抱負、皇圖霸業，便需時時有所決斷，萬不可耽於一時之情，坐失了上天送到眼前的良機啊！”

　　“你是什麽意思，勸我不要接著尋找藥材，就算找到了，也不要拿去救皇兄，是麽?”洛憑淵的手無意識地撫上劍柄，慢慢摩挲，“這是太子交辦的?”

　　“太子已被軟禁半載，在下更是與東宮一刀兩斷，試問若有半點藕斷絲連的痕跡，就算殿下一時不察，又豈能瞞得過琅環?”莊世經感到一股森然殺意，後背頓時沁出冷汗，浸濕了衣料，臉上卻依舊神情肅穆，“以五殿下而今地位，身周無數明槍暗箭，時機稍縱即逝，試問縱然下屬如雲，又有幾人似莊某這般即將隱退，能做到不計得失，冒死為殿下陳說利弊?殿下與兄長手足情深，又豈是莊某憑著三寸不爛之舌能夠動搖?在下感激殿下寬仁，不過是在臨別之際，盡到臣屬的一分責任而已。”

　　他緩一口氣，才放慢語速接著說道：“昔日任東宮幕僚，太子曾在醉後向莊某言道，自有記憶起，由於大殿下的緣故，不管他如何用功奮進，從來無人在意理會。兩人同為皇子，年齡相仿，受到重視的程度卻如天壤之別，朝中群臣亦早早認定，無論立嫡、立長還是立賢，儲位斷不會旁落。大殿下已經佔盡風光，偏偏還有琅環效忠，他這個二皇子身居軒敞宮室，卻常感自己困無立錐之地，直到大殿下幽禁長寧宮，才嘗到何謂揚眉吐氣，何謂一人之下！”

　　他望向神情冰寒的洛憑淵，目中似有精光閃動：“五殿下其時年齡尚幼，又得長兄關愛，想是不曾體會二皇子的感覺，而拜師八年重返洛城，更是順風順水、備受期許。殿下此刻為兄長憂心如焚，然而假使靜王當真病情痊愈，琅環也平反昭雪，朝堂之上、武林之中，還能余下多少空間供殿下揮灑馳騁，實現胸中抱負?即使今時今日，靜王所到之處，眾人或愛重敬服，或切齒痛恨，所受矚目仍是獨一無二。五殿下一世英傑，當真對此毫無觸動，甘願屈居旗下，如二皇子過去一般活在陰影裡，做一名安樂皇子或是親王?”

　　洛憑淵感到一股血氣直衝而上，但與此同時，心底又泛起徹骨的寒涼，使得滿腔憤怒不能痛快傾瀉而出。他比任何人都清楚，自己入朝後取得的斐然成績，至少大半要歸功於皇兄苦心教導，還有琅環的傾力配合。

　　而莊世經指給自己的路，與天宜帝的所作所為有何不同?用之卻又懼之，懷璧其罪，是以斷不能容。他也終於明白，皇兄為何遲遲不肯籌謀解藥。洛湮華是太了解皇帝，深知洗雪冤屈與除去毒性，兩者必然不能兼得。

　　此時此刻，仿佛面對的不是侃侃而談的莊世經，而是另一個逼問審視的自己：那麽你呢?你是怎樣想的?

　　他當然沒有這般不是人的念頭，也不可能做出如此冷酷的選擇，它們根本不應存在，但是，是真的絲毫沒想過嗎，還是不願想、不敢想?

　　他按下腦海中紛雜的思緒，冷然道：“倘若那一天來臨，我必定全力輔佐皇兄，做他的左膀右臂！”

　　“殿下年歲尚輕，秉性醇厚，也無怪重親情甚於權勢。”莊世經沒有忽略寧王眼底一閃而過的迷惘，心底愈發篤定，慨然歎道，“然而最是無情帝王家，相比父子、手足，真正重要的唯有‘君臣’二字。命中注定陛下與殿下之間不可能如尋常父子，與其他皇子相處也難以像普通兄弟。君臣分際判若雲泥，皇座雖則高寒寂寞，卻是唯一的宿命。”

　　他的語氣漸漸充斥了誘導與煽惑，如同要在年輕皇子的心中勾起某種隱秘的情緒：“殿下現在作此想法不難，但是，過上十年、二十年呢，待到飽嘗朝堂傾軋、世態炎涼，可確定自己仍能不改初衷、不會後悔?殿下現在肯為了靜王辭去靖羽衛，到了將來，可也能夠同樣心甘情願地一直放棄下去，看著大殿下執掌江山、生殺予奪，自己卻只能屈就一名臣子，連同兒孫也一並代代為臣?即使殿下做得到，下屬隨從將身家富貴都押在了殿下身上，他們難道也能心平氣和?”

　　洛憑淵咬緊牙關，聽著對方將攻心的質疑一句接一句拋出，不知為何，思緒卻有些飄離，記起了中庭裡夜半偶遇時，慕少卿那個突如其來的問題：“五殿下，你本是個明白人，為何也做出了糊塗事?”

　　當時自己是怎麽回答的?想不出原因，只能說是鬼迷心竅。

　　他的氣息一時有些紊亂，腦海中嗡嗡作響，似乎有一個微弱的聲音在催促：“想想看，你究竟為什麽會對皇兄一再地亂發脾氣，明知他在生病，明知自己的道理站不住腳，為什麽還專挑那些最傷人、最寒心的話讓他難過?當真是一時糊塗、鬼迷心竅麽?”

　　不，並非如此，是你已經嘗到了權力的滋味，人人趨奉、一言九鼎。你是否已經陶醉其中，下意識地想得到更多?是不是也曾在不知不覺中嫉妒提防過那個為了護住你付出一切，耗盡心血一步步替你鋪路的人，擔心他太過聰明，害怕自己永遠也及不上他！你的初心呢?你還是才下山時的洛憑淵麽?