考官們早已在凌煙閣大學士李輔仁的帶領下拜過孔子像，對天盟誓：為國取仕絕無荀私，否則人神共棄，而後各歸座位，開始分頭審閱一捆捆送上來的答卷。

　　考官們讀到覺得滿意的文章時，就薦給副主考。副主考經過篩選，再將認為有資格取中的答卷送到主考案上。如此層層審閱，最終目標是定下四百份最優的答卷，由正副主考排定位次，就是戊辰科取中的四百名進士了。

　　“薛松年是文臣之首，依附他的門生故舊甚多，副主考王繼昌就出自他的門下。我看過十二房考官的人選，至少有四個是可能從中作梗的。”接人的車馬還未回來，靜王將一張圈了名字的考官名單遞給洛憑淵看，淡淡說道。

　　今科會試的內容此刻已街知巷聞，洛憑淵拿著從孫塾師家搜出的文會題目，果然與天宜帝親出的第一道策論相同。他心中納悶，皇帝親手封緘的考題怎麽會流落在外，也不知會對秋闈取仕造成什麽影響。此事目下也沒辦法深究，單是一道策論，解釋為湊巧押中了題目都是可以的。

　　洛憑淵已經明白靜王為何擔憂，待到趙緬一行被接到府中，他的憂慮也大為加重。

　　雖然考前發生了陳元甫被下藥的事件，然而眾舉子都隻當孫塾師是出於嫉妒，並沒有將此事與辦文會聯系到一起，以為那時用心推敲切磋過的文章正巧押中了試題，故而除去趙緬，七人中只有一個重新作了破題，其余人寫下的仍是文會時的文章，連陳元甫自己，由於燒得頭昏腦漲，也沒有另做一篇策論。如此一來，那些蓄意作梗的考官只要事先得訊，就能在閱卷時憑內容辨認出這六份答卷，進而將它們貶落，任憑文章做得花團錦簇字字珠璣，也難逃脫落榜的命運。

　　聞聽了孫塾師的招供，趙緬才說道：“難怪，在貢院外面候場的時候，我就覺得總有人朝我們這邊看，像是惡狠狠地盯著陳兄，說不定便是那使了銀子的人。”

　　“如今都過去了，你們安心住下，鶴齡更需好生養病。”靜王微笑道，吩咐給八人安排好一處偏院，並不提自己的推測與擔憂。

　　趙緬見他神色間似乎還有未競之意，就想留在瀾滄居多盤桓一會兒。他本是官宦子弟，與出身貧寒的陳元甫等人相比，更了解官場中的傾軋可以無恥到何等程度，已隱隱猜到了幾分。洛湮華卻道：“繁昔也去歇息吧，我這廂要與五殿下商量些旁門左道，你們學儒入仕講求的是坦蕩方正，還是莫要聽了。”

　　趙緬於是退了出去。洛憑淵想到皇兄也曾對自己說過類似的話，不禁一笑，看來是有了對策，需要自己從中出力。

　　他說道：“皇兄，如今貢院封得嚴密，除非奉了欽命，否則不能進入，況且就算潛進去了，也不好過問考官審卷啊。”

　　“私入禁地這種事情，的確不太適合寧王殿下，一次也就夠了。”靜王笑了笑說道，“九月初八放榜，在那之前，唯一能插手影響結果的人就只有父皇了。科舉的本意就是為國求才，陛下對今科會試十分看重，他如今已經存了整頓朝綱的心思，便更加需要新進的人才。鶴齡與繁昔的文章都已到了火候。因此我想，不妨找個機會在父皇面前提一提他們。”

　　洛憑淵明白過來，如果能讓天宜帝注意到陳元甫等人的才學，又得知他們也參加了今科會試，或許能令事情有所轉機，值得一試。只是以天宜帝的多疑善忌，如何提起卻是要費些思量，總不成直接拿了陳元甫的策論去給皇帝看吧。

　　他於是點頭道：“皇兄有何錦囊妙計，都著落在我身上去辦就是。”

　　“不算什麽妙計，橫豎總需繞些彎子，才好讓父皇放在心上。”靜王歎道，“好在尚有幾日時間，我們做得周全些，恐怕還得請雪凝幫一幫忙。”

　　貢院值房之中，主考李輔仁的書案安放正中，左右分別是兩名副主考王繼昌和楊兆和，其下則是伏案忙碌的十二名考官。

　　要將四千五百余分答卷在短短十日內審讀分等，著實繁冗不易。一連幾日下來，每個人都熬得頭腦發昏，眼皮困漲。

　　王繼昌拿起一份剛送上來的薦卷，看向第一篇策論，破題是：邊胡為患，古已有之。何者強漢盛唐，王師逐外虜於祁連之外，及至朝代更迭，竟有五胡亂華之虞，蓋外張內弛，自禍己身矣。以禹周四海豐饒，聖君燭天，家國為本，禮義為信，六合同心，厲兵秣馬，兼以教化，何愁邊患不除。

　　他沒有再看下去。他已經在開考前見過同樣的破題和論述，實際上當時覺得這一篇下筆頗為縱橫靈動，起承轉合火候成熟，立意也甚正，水準應當可入二甲。他甚至還記得寫下這篇策論的舉子應該是名叫徐即墨。但此人是薛輔政特地要求他“關照”的幾個人之一，他早已收到了相當明顯的暗示和一張名單，不要讓上面的八個人取中。當然，他手裡還有些需要照顧著上榜的人名，但輔政顯然更重視前一件事。

　　王繼昌將這份答卷直接放到桌側一堆判落的棄卷中，他也不明白幾個應考的舉子怎麽會嚴重地得罪了座師，但也不想深究，遵命照辦便是。即使再有才，要越過會試的龍門關，仍需要運氣，只能說那些人時運不濟了。

　　他用眼角的余光瞥向兩位正副主考，李輔仁在政見上與薛松年有些不和，又素有剛秉正直之名，眼裡不揉沙子，不易對付。好在幾千份卷子，主考大人應是無暇顧及到其中區區幾份落卷。而楊兆和是個溫和好說話的性子，該不會與自己對著幹才是。副主考的職責除了審薦卷，還有一項特權，就是搜尋落卷。如果發現被眾考官放棄的答卷中有遺漏的珠玉，可以直接薦到主考那裡，乃是查漏補缺、不錯失人才之意。王繼昌在這件事上便十分積極，手裡兩份名單，他還因此得了五千兩銀子，需得好好忠人之事。