“或許此人同時也在覬覦趙兄的文章，卻不料趙兄沒有參加。”洛憑淵道。想到所有人此刻都已經一股腦進了貢院，他就一陣無奈，單憑一道策論題，就算真的與考題吻合也證明不了什麽，倫才大典怎麽出了這種事：“你我一味推測也不是辦法，如今情況算是問明，不知皇兄起身了沒有。”

　　靜王早已睡醒。他一向淺眠多夢，昨夜卻一次也沒有中途醒過，起身時感到全身輕松不少。連日來不是忙碌就是生病，加上發燒出汗一層又一層，不在意時還好，此時念及，頓感是可忍孰不可忍。等寧王與秦霜到了瀾滄居，他剛剛沐浴過，正要用早餐。

　　洛憑淵於是也一道坐下來，比起素日的沉靜，眼前靜王的神情裡多了幾分清爽嫻適，他有些日子沒見到皇兄放松的樣子了，頓時就不太想提起孫塾師。

　　秦霜也跟著不吭聲，還是早餐用到一半，靜王問起陳元甫，洛憑淵才將這一夜連帶一早晨的消息說了出來：“那道策論題中是否有機關伎倆，看來需等繁昔他們考完才能得知。陳兄帶病下了場，但願他能撐下來。”

　　“也就是說，或許有一道策論考前泄漏了。”靜王道，這件事乍聽並不複雜，但細細想來卻總覺蹊蹺，有一會兒功夫，他只是沉思不語。

　　他對歷次科考的規程遠比寧王熟悉。策論第一題由皇帝親自來出，天宜帝擬好題目後親手裝入禦製卷筒，外面封好火漆，著禦林衛快馬送往貢院。李輔仁查驗火漆完好無損，會當面將卷筒放進一隻鐵櫃，與自擬的其他題目收在一處，而後櫃門落鎖，鑰匙貼身保管，直到秋闈當天需要發下題目時才會開啟。

　　整個過程十分嚴密，李大學士已經在貢院住了二十余日，除了一樣出不去的幾個僮仆，連家人也見不到面，更不可能向外傳遞消息。回溯過往科考，試題疑似外泄的情況也出現過，但大都難以追查，最大的可能是從皇帝身邊的人那裡漏出來的。

　　“假定的確有人掌握了今科會試的一道題目，想借機舞弊，會怎麽做呢?若是參試生員，必定想設法得到一篇足以考中的好文章;如果不參試，則會想法子賣題求利。於是有人來找孫塾師，這前後五百兩銀子的用途很有點意思。”他說道，“漓墨當年培養出的學子，此次參考的一共八人，除了繁昔之外，對方拿到了所有人的策論。陳元甫的名氣最大，他肯定被盯上了，但我總覺得，不止鶴齡，其他人只怕也遭了算計。”

　　洛憑淵一時沒弄明白他的意思，其余幾篇策論還能派上什麽用場呢?如果在應試中發現兩名考生的破題論述居然相同，只怕不是被追查，就是雙雙黜落吧。

　　“憑淵是不太了解繁昔、鶴齡這些年來的處境。”靜王見他有些迷惘，繼續說道，“也許是我想多了，但是除了之前說的考中和求利兩種目的，或許還有一個可能，那起初的二百兩銀子，是為了買他們八人落榜的。”

　　第六十四章 旁敲側擊

　　三天秋闈結束，殫精竭慮的舉子們如同死過一回般，紛紛湧出考場。

　　趙緬走出奉天貢院，回頭望了一眼門樓上“天開文運”四個大字，這已經不是他頭一次走出考場，在同一個地方回望了。十九歲中舉，府試解元，在故裡名動一時。然而家中遭逢大變，六七年時光倏忽而過，從躊躇滿志到心灰意冷。是處青山可埋骨，他年夜雨獨傷神，他很早就體會了這種心境，有過怨懟不甘，最終歸於心平如鏡。他漸漸學會放棄科舉仕途，真正淡泊下來。生於世間，其他可做的事情還有許多，縱使飄零，總勝過自汙其身。

　　決定參加戊辰科會試還是今年做出的決定，起因是得知了靜王府的動向。趙緬想沿著這條天下讀書人都在走的正途，再前行一程，某種程度上，也是希望陪一陪好友陳元甫和幾位多年來同樣歷經滄桑而未改其志的學友，讓他們多一些信心。

　　奉天貢院考號四千五百余間，他們進場後就分散開來，按照考牌找到各自的位置。他一直很擔心陳元甫的狀況，所幸三天下來未曾聽到有舉子昏倒。此時無暇多做感懷，他在門樓外站定，舉目尋找好友的身影。孫塾師那裡已經不能再住，得先覓個落腳的地方安頓下來才好養病。

　　這時候不遠處有人招呼道：“趙先生，這邊，正在等您呢。”

　　他尋聲向前方望去，在來去接人的眾多車駕中，並排停著兩輛輕篷馬車，車前的人正朝他招手，是靜王府中一名常跟隨楊越做事的從人，在他旁邊，一個小侍從在攙扶臉色憔悴的陳元甫，另一個幫他提著考箱。

　　“趙先生快請上車吧，”那從人笑著過來，“主上惦記著今日散場，早早就吩咐我們在此等候，一定要將大夥兒全都接回去。”

　　趙緬心裡湧起了一陣暖意，無論怎樣，考中與否，他們都是有歸依的。那個人一直都在，靜靜地從不多說一句，但在最需要的時候，所給予的安寧溫暖總是觸手可及。

　　他點點頭，上車坐到了陳元甫身邊。

　　秋闈考畢，所有舉子無論滿意與否，都會倒頭休息，而奉天貢院中，自主考以下，兩名副主考，十二房考官則開始投入馬不停蹄的緊張忙碌。四千五百余份答卷收上來之後，逐份都需由專人加上漆封，遮去上方姓名，再交由另一班書辦一字不差地全部謄抄，最終將抄錄的副本送到考官閱卷之所。