“姑母，我不明白！”阮靜瑤直起身來，美目透紅，“明明我比哥哥弟弟更聰明，更優秀。但為什麽好像只有兄弟們才是爹娘的孩子！而我不管怎樣努力，在雲京擁有多少讚譽美名，他們依然認定我只有嫁人這一個作用？”

　　阮英環被這麽一問逼到心裡，正戳中了隱晦的痛處，當下便萬分心疼地摟住哀哭的侄女，把人攬進懷中，好言好語地勸哄起來。她此時總算徹底打消了抽身的念頭，外面天色也漸漸暗了，阮英環的頭腦已慢慢冷靜下來——知道黎南洲即便是故布疑陣，她親自過去也太慌手慌腳、落了下乘。

　　既然不準備再往那邊去，這頭便也不必慌慌張張的了。還是好生安慰她的丫頭最重要。

　　這邊的臨華殿隨著主人偃旗息鼓慢慢重新運轉起來，相距甚遠的清平宮卻終於像收到了戰備解除的消息，幽魂般站在暗崗的不起眼侍人，正接遞被沉默的統事嬤嬤帶回倒座房。

　　侍書女官一直等在外殿，此時毫不意外地接過一隻小宮女遞來的點翠耳墜子，輕輕頷首，把那不值錢的首飾抿到了衣袖中。

　　“姐姐不進殿把話報上去嗎？”那小宮女是有報信任務的，此時看見秦女官不動，壯起膽子問道。

　　秦抒瞥了小丫頭一眼，輕聲調侃，“怎麽，你想隨我進去回話，求個在陛下面前露臉的機會不成？”

　　黎南洲手下的人少有像秦女官這樣還能開兩句玩笑的。那小宮女全無一點羞赧愉悅，幾乎立刻被嚇得夠嗆：“姐姐恕罪，姐姐恕罪！是奴婢多嘴了。奴婢沒有這個意思！”

　　侍書女官看她這樣誠惶誠恐的形狀，剛剛收到耳墜子時心頭的兩分輕松倏而消散了，面上那點笑意轉瞬間無影無蹤——

　　這宮內宮外，江湖廟堂，世人總難有半分自在輕快的余裕，好似一點溫和的快樂都暗藏著噬人的惡毒動機，需要人風吹草動地活著、心驚膽戰地提防。

　　秦抒從不苛待手下宮人們，卻也無意干涉其他人盤剝壓榨更軟弱的羔羊。

　　畢竟他們坐在龍椅上的那位主子，也從來都只是無聲地坐視著腳下的奴才活在高壓的恐懼中，只要他們能提供忠誠馴服就夠了。

　　而也許刻入骨髓的恐懼確實比敬慕愛戴更讓人不敢背叛吧。秦抒有時候會這麽想。

　　——我不進去，是因為只有我們在擔心這個麻煩。陛下並不關心這條口信。陛下不在意太后會不會冒然到來，也不在意那人能不能做到。

　　秦抒吞下了這些話，隻說：“我不進去報信，是因為祥瑞這會兒在裡面，陛下正在看祥瑞用晚膳呢。”

　　祥瑞——侍書女官看到那小丫頭的眼睛「叮」的亮了。

　　小宮女還是不敢說話，但是她難得有點楞地抬起頭，一點點孩子般的神情正在她稚嫩的面龐悄然放光。

　　“怎麽，你見過祥瑞嗎？”秦抒看她這樣，不禁問道。一絲笑意不知不覺在這位女官嘴角複蘇了。

　　“奴婢見過。”小宮女隻猶豫了一下，就又輕又快地開了口：

　　“就是八天前的事情，那天奴婢被……奴婢不小心受了傷，在正修葺的靈犀園西邊沒人的地方獨自坐著，”她聲音微微發抖，卻難掩一種毛蓬蓬的興奮，好像在恐懼中依然被一簇簇跳動的小火光撐著、催著她難掩炫耀的快速講述：

　　“祥瑞不知怎麽的在附近玩耍，正在撲一隻漂亮的大蝴蝶呢！奴婢沒看到它，它也沒看到奴婢……於是——”於是她正埋在膝上流淚的時候，“祥瑞跑動著撞到了奴婢腿上。”

　　那種——被柔軟的小貓崽碰到身上的感覺，就好像是小宮女的心被春天的嫩柳芽悄悄撩動了。

　　而發現彼此後，祥瑞也並沒有跑開。那天下午小宮女獨自傷心的角落沒有第二個人，雲棠抬頭看到這傻丫頭滿臉淚水的樣子，猶豫了一會兒，還是輕手輕腳地跳到了她腿上。

　　小宮女愣住了。

　　小宮女不哭了。

　　她她她……

　　對！她抱到了小祥瑞，她摸到了祥瑞的毛毛！

　　從未有過的幸運怎麽會這樣突然地降臨到她頭上？

　　——她那一整天都開心得好像在蜜裡泡著，在雲朵暢遊。

　　一牆之隔的殿內，正有一搭沒一搭吃鹿肉小排的雲棠好像又聽到了耳朵裡微弱的電流聲。他有些疑惑地抬起頭四下張望。

　　“怎麽了？沒有胃口嗎？”正時刻密切關注小貓的皇帝用手指撫過那纖小的脊背，心裡又加重了幾分擔憂。

　　雲棠的飯量一直是標準的吃貓食，不但挑剔難伺候，而且極容易喜新厭舊。

　　他只是這會兒不想吃了而已。小貓舔舔舌頭，往後一坐，開始規規矩矩地洗臉洗手。

　　黎南洲把裝著鹿肉的小碟子交給侍人端下去，而後靠坐到椅背上，無聲地盯著專心洗臉的雲棠，目光緊緊注視著小絨球的一舉一動。

　　一般的人或動物對這樣的緊迫視線可能會感到不適。但雲棠天生就像有一種活在別人注目下的天賦似的。

　　不但沒有感到威脅和局促，反而自在極了，非常我行我素地專注於自己的活計，簡直像洗臉藝術家正在觀眾面前表演梳毛。

　　黎南洲太敬愛我了——雲棠邊優雅地伸展小爪子邊漫不經心地想——行吧，本座就知道。

　　“它太愛朕了……”黎南洲心裡也正在轉著同樣的念頭，“說是大有來頭的神獸，也不過才這麽小，天天就會淘氣搗亂、跟朕撒嬌。吃東西也隻吃這麽一點點，又挑剔又嬌氣，如此難養——今日卻能毫不猶豫地為了朕不顧性命……”

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