而女人在美貌上的比較是從來不服輸的，她們一邊以豔羨的目光看著那些光彩奪目的女侍從們，一邊暗暗地將自己和她們比較，得出的結論是除了貝阿特莉克絲無法相爭之外，科勒克莊園最美的姑娘們實際上並不輸給那些頤指氣使的女侍從，她們所欠缺的只是精美的服飾和一位能夠化腐朽為神奇的髮型師。

　　安妮是其中比較得最起勁並且將這種比較變成行動的一位，這個姑娘的野心昭然若揭，我曾經有一次撞見她在無人之處練習著模仿某位女侍從那種微妙的口音和說話的語氣，而在發現我之後，她不僅沒有羞愧逃離，反而在換了一個模仿對象重複了一遍後，對我說：“你覺得伯爵更喜歡第一次那種說話方式，還是第二次那種？”

　　大概是出於一種微妙的“同仇敵愾”的心理，安妮將我視作了她的計劃裡一個能指點她跨過與女侍從們之間那道無形鴻溝的指引者，而她確實沒找錯人，對於一個曾經見識過形形色色的美女的花花公子來說，只要找對了方法，從一塊毫不起眼的原石裡切割出璀璨奪目的鑽石並不是一件難事。

　　唯一的問題出在安妮的出身上——她是英格蘭與蘇格蘭的混血，而且父親還是因為盜竊被賣為奴隸的，我認為這不可改變的事實很可能導致她的一切努力前功盡棄。

　　“伯爵似乎很不喜歡英格蘭，不然我現在應該在新澤西呆著而不是這裡，如果他知道你是英格蘭血統，肯定就沒希望了。”

　　安妮對此則是信心滿滿。

　　“伯爵討不討厭英格蘭我不知道，但他肯定不討厭英格蘭的美女。你知道克裡斯汀嘛？”

　　我當然知道，就是那個曾經將我晾在冷風裡的三等女侍從，伯爵這次出去打獵沒有帶上她，而她的存在也是老戴維千方百計將我安排在右翼埃爾維斯伯爵房間的原因之一——這裡大概是那幫人唯一不能隨便來的地方了。

　　“她就是英格蘭人，而且是跟隨郵寄新娘的郵輪來的。”

　　這個消息著實讓我大吃一驚。

　　“上帝！她居然是個歐羅巴新娘？”

　　看到我這麽吃驚，安妮就像下棋時成功將了我的國王一般高興地笑起來。

　　“我就知道你肯定不知道，這還是我找那些下級侍從們打聽的時候才知道的，而且據說很快郵輪又要來了，到時候還會有第二個英格蘭出身的歐羅巴新娘來到伯爵身邊。所以我說嘛，伯爵肯定不討厭英格蘭的美女，再說了，我的祖先還有一半的西班牙血統呢。”

　　“好吧，這麽看來，伯爵應該是隻討厭和英格蘭有關的男人。”

　　我磨著牙如是說，心裡默默地對那位據說即將遠赴重洋來到伯爵身邊的英格蘭淑女表示深深的同情。

　　在此必須解釋一下，所謂的郵寄新娘，絕對不是人口販賣，如果有人認為歐羅巴新娘和那些被拐騙賣出的奴隸一樣地位低下，那他就大錯特錯了。

　　事實上，歐羅巴新娘的出現與新舊大陸之間的交往有著莫大的關系。多年來從舊大陸來到新大陸的人從來都是男多女少，幾代下來，大貴族還好，可以憑借著家族在舊大陸的淵源和舊大陸的貴族女子們聯姻，但是新興起的小貴族和非貴族的莊園主們就很尷尬地發現新大陸沒有足夠數量的和他們的身份相匹配的、受過良好淑女教育和宗教教育的淑女供他們選擇，這一度導致了新大陸的小貴族們結婚時間推得非常晚；而與之相對的，舊大陸，特別是英格蘭，有很多以合格的淑女的要求來培養的中下層貴族女子，因為沒有足夠的嫁妝而無法找到身份相匹配的紳士來結婚。

　　在這種情況下，以郵輪公司作為擔保的“新娘郵寄”就出現了，新大陸想要迎娶合乎自己身份的淑女的小貴族們向郵輪公司支付一筆數字不小的英鎊，這筆費用既是證明自己的財力，也是用於支付新娘在航行期間的所有花費，包括服飾、手套、雨傘、女仆的費用等；而郵輪公司在收到足夠數量的申請後，向舊大陸征求自願去往新大陸的淑女，而這些淑女，同樣被要求出具有身份的推薦者寫的證明信，證明自己出身清白，並非因為宗教上或者品格上的瑕疵而被迫遠赴他鄉，而是懷抱著虔誠的信仰踏上開往新大陸的郵輪的。

　　這些為了結婚遠赴他鄉的舊大陸淑女，就被稱為“歐羅巴新娘”；而這種特殊的寄送也就被稱為“新娘郵寄”，按常理來說，這些新娘一下輪船就會被她們的丈夫接走，怎麽也不會以客人之外的身份出現在海格斯伯爵的莊園裡，但是事實上……新大陸那麽大，誰知道上帝會有怎樣的安排呢！

　　也正是因為這種特殊郵寄的存在，才有了舊大陸的貴族們蔑視新大陸的暴發戶們時那句著名的話：

　　“那裡連一個真正的淑女都沒有，以至於他們要向歐羅巴祈求血統純淨的新娘！”

　　沒有反饋，日常想鴿

　　第10章 一出好戲

　　在森林邊緣耽擱了很久之後，伯爵的隊伍終於歸來了。

　　他們沒有獵到傳說中站起來一人多高、拖走了馬匹的棕熊，但是打到了大批其他的獵物，包括色彩斑斕的雉雞和尾羽是少見的漂亮寶藍色的大雁，甚至還包括了一隻活著的小鹿，據說本來想把母鹿也帶回來的，但是母鹿受的傷太重只能就地宰殺吃掉了。

　　這隻小鹿就成了我給安妮出的計劃的核心。