鵝毛大雪填平賀蘭山缺，草原上一片純淨的白色，北周皇宮中，皇后妥歡帖睦爾撐扶著丈夫坐在床榻上，她的眼中含著淚水，卻沒有落下來。

　　草原畫師將那副耗費五年時間才完成的作品呈上來，十數個宮人仔細托著那漆金的卷軸，宏偉的畫卷在皇帝眼前徐徐展開，石青、銀朱、孔雀石被精心研磨製成彩墨，塗抹在這仔細描繪的江山圖景上，一眼望去繽紛燦爛。

　　“哥哥，你看見了嗎?”

　　“看見了，都看見了。”北周皇帝木華黎深深地望著那一卷華麗江山，重病已經讓他無力直起身，只能倚靠在結發妻子的懷中，這位在北方戰亂中橫空出世統一了草原八部、一手創建周國的偉大君主低聲道：“人生苦短，如此江山，不能親眼再見了。”

　　“還能再見的，正如你與我，一定還會再見的。”

　　木華黎望向那雙滿是悲傷的眼睛，抬手想要拭去她的淚水，卻最終停在了那一刻，手無力地垂了下去。年僅二十九歲的北周皇后看著這個她深愛一生的男人在自己懷中闔上雙眼，她緩緩握住了他的右手，低下頭去，用力貼在他尚留溫熱的額頭上，“來世請做我的孩子吧，哥哥，讓我來保護你。”

　　一旁年僅四歲的北周皇太子厄葉懵懵懂懂地掉下兩顆眼淚，他猛地一把掙開侍女的手，上前飛撲到父母的懷中，這一次只有母親緊緊攬住了他。

　　金帳宮外，雪地中站著一眾各懷心思的八部親王，誰也沒有出聲，忽然眾人一齊抬頭望去，系著純金鈴鐺的雪白靈幡在空中飄蕩，叮叮當當，不絕於耳，那一瞬間眾人神情各異，為首的安鐸是這群人當中神色最難以置信的，他迅速衝上台階，卻又在宮殿前生生停住腳步，臉上的表情從震驚轉而漸漸悲戚起來，“陛下！”

　　他砰一聲跪倒在地，親王們像是才意識到正發生什麽，迅速跟著他一起下跪。

　　北周天武六年冬除夕，皇帝木華黎在金帳宮中病逝，年四十一，慟哭聲響徹都思城。

　　次日，皇后妥歡帖睦爾換上早已備好的純白喪服，牽著皇太子的手走出金帳大殿，眾人見狀全都揭起衣擺跪在雪中。

　　四歲的皇太子臉上還掛有淚痕，一味低頭盯著自己嶄新的金靴看，他並未意識到，自這一刻起，他已成為北國的新君，將要繼承他父親偉大的基業。和性格剛毅的父親相比，他是一個膽怯軟弱的孩子，因為不願意相信父親的離去，偷偷哭了一整夜，此刻他緊緊握著母親的手，走在眾人的注目中，莫名有一種被虎狼盯住的恐怖感覺，不敢去看那跪了一地的叔伯堂兄弟。

　　他在這個世上唯一能夠信任的人只有他的母親，她的身影在這雄偉宮殿與男人的襯托下顯得如此瘦弱，然而就是這樣一個弱不禁風的身影，此刻如同神女一般撐起他那方小小的天地，陪伴他走完這段漫長的道路，有那麽一個瞬間，他忽然感到深深的羞愧，把頭埋的更低了。

　　草原上最德高望重的十數位高僧已來到佛宮，他們提前準備好了經書、蓮花石、天池水浸洗過的長劍，準備為新君祛除邪穢，承認他佛子的身份，賦予他統治草原的權力。

　　母親恭敬地伸出雙手，接過高僧呈上的金盒，用食指挑起一抹金色顏料，輕輕塗在他的額頭上，他趁著這個機會小聲問母親道：“父親呢?”他像是怕說錯話一般道：“父親真的死了嗎?”

　　母親道：“父親正看著你。”

　　他怔怔地望著母親，這一刻他沒有懷疑母親所說的話，冥冥之中他真的感覺到父親的視線如陽光一般撒落在自己身上，他慢慢地直起腰背，想要表現得更勇敢一些，而他的母親則是回過身去，站在一眾誦經的高僧中間，注視著遠方階下那群或是戚悲、或是沉默、或是思索的親王們。

　　在木華黎駕崩後的第七日，草原八部的親王們又一次聚在金帳宮中，商議家國大事。

　　周太后抱著四歲的新帝靜靜地坐在上座，安鐸換了身素色喪服坐在右手邊第一排，他是先帝生前點名為新帝保駕護航的兩位親王之一，也是周太后如今最大的倚仗。

　　今日他們所有人匯聚一堂，隻為討論一件事：分封。

　　在木華黎尚未建立周國前，草原上一直沿用的都是幼子繼承製，大汗的王位將由年紀最小的兒子繼承，但其他年紀稍長的兒子將分走一部分家產，一般都是戰馬與驍勇善戰的士兵，用以打仗或是掠奪，幫助他們創建屬於自己的家業，這種古老傳統自然也被周國繼承下來，只不過換了一個新的名稱：分封。

　　木華黎去世後，他唯一的太子將繼承皇位，而他的兄長、幼弟、以及與太子同輩的表兄弟，在法理上都能繼承周國的一部分家業，如今親王們爭奪的自然不會還是戰馬一類的東西，他們要的只有一樣——土地。這與漢人的分封製十分類似，同樣是裂土為王，分封諸侯，他們也願意使用這個稱呼。

　　然而若真的只是按傳統分封，在座的親王們不會如此緘默，事實上，周國之前並非沒有分封過，木華黎剛登基時，他就重新劃分了草原八部的勢力范圍，眾親王都按照傳統獲得了屬於自己的土地與爵位，沒出任何亂子，可這一次情況顯然不同。

　　誰也沒說，但誰都看得出來，孤兒寡母，如何坐天下?