西瓜不耐煩地推開他的手，叫了聲：“你誰啊？”

　　他眯著眼睛回望，頓時酒醒大半，“哎我說……居然是清泉啊！你不會還在懷疑我吧。交易什麽的，真不是我乾的啊！我們相處這麽久了，要是想害你，早就動手了……”

　　林清泉朝他擺了擺手，“算了，不說這事。”

　　他聞到西瓜身上有股花香。

　　花香是玫瑰氣味，十分新鮮，像成堆成堆的玫瑰花被碾成花泥，所烘發出來的。

　　“你去哪了？身上怎麽這麽香？”

　　西瓜嘿嘿笑得像個癡漢，“你太孤寡了，成天都是在山上，不知道山下的玄武祭來了個什麽樣的神仙人物。”

　　“誰來了？”

　　“關西第一花魁，明日花小姐，美得就像天人一般。我今晚有幸與她痛飲了幾杯，她的美貌果真名不虛傳。”西瓜笑得很憨，“明日小姐尤愛鮮花，非鮮花鋪就的地不走，非鮮花泡製的水不浴，枕頭被子裡每天更換新鮮的花瓣，但凡入住一個新地方都要事先特意熏香。還有她的發髻，每過一時就要更換一朵新花飾。據說她口中常含花瓣泥搓成的丸子，以保證說話時有清新的花香。凡所住處，無一不是花香四溢……”

　　林清泉戒備起來，“對花這麽瘋魔，她不會就是魔吧。”

　　“不可能。明日小姐早在魔力複蘇之前就是知名的太夫，遍撒鮮花的習慣也是早早就有的。”西瓜癡笑著說，“況且，如果她是魔那多好啊。死在她的界裡可是死得其所啊！”

　　林清泉沒聽他說完，扭頭就走。

　　西瓜忙攔住他，“我說，你不想逛逛玄武祭嗎？人間絕色的明日小姐可就在這山腳下……”

　　“我要回去睡覺。”林清泉說，“明天天不亮時我就要起床趕路，不能陪你逛窯子了。等下次吧。”

　　“咦，你明天起這麽早，要幹什麽？”

　　“自然是有我該乾的事要乾。”

　　西瓜很是不滿。

　　微醺的他撅起了嘴，於是從嘴裡說出的話也因沾了酒氣而變得大膽了：“連要做什麽都不告訴我，看來你仍不信任我嘛！可你信不信……如果有一天，當你滿腹悲涼、生身性命不得安穩時，只有身為空的西瓜我願意幫你，哪怕以命換命也在所不惜。那個時候，你會不會後悔曾經以這個態度對待我……真想看你那時候的表情啊！”

　　林清泉往後看了他一眼，“那就等我真正淪落至此時，再看便是。”

　　他轉身要下山，西瓜一把薅住他的手腕，“喂！我說，別走這麽急嘛！”

　　他先是撓了撓頭皮，緊接著從胸襟前掏出一張折疊方正的白絹布。

　　“這是從大阪寄過來的信，寫給你的。我路過信所時看見了，就順手幫你取了回來……老實說，要不是為了給你送信，我今晚就會和明日小姐一起過夜了。”

　　白絹布的質地柔順絲亮，林清泉看著十分眼熟。

　　這是春日大社的白絹布。

　　展開絹布，上面就短短兩行小字：

　　【大變遇小變，變上加變；然變與未變，並無差也】

　　【禍與福無差，佛魔無差；且醒與未醒，亦無差也】

　　林清泉險些兩眼一黑。

　　神主想表達什麽意思？

　　他強行讓自己鎮定下來。眼下三個月的大限之日就要到來，這應該是神主在這個節骨眼測出的神諭。

　　他將短短兩行字看了無數遍，試圖破譯。

　　但他不僅沒破譯出什麽東西，還快不認識變和差這兩個字了。

　　*

　　回到通鋪，林清泉沒有睡覺。他換了衣服，趁夜收拾好行囊，找了馬車出發。

　　雖同在京都，但玄武山在京都的最北端。從玄武山到皇宮趕了整整一夜，第二天天色大亮才堪堪趕到桔梗門。

　　在江戶，財富和槍杆都掌握在幕府將軍手裡。皇室沒有實際的權力，更多是作為一種象征而存在著。

　　盡管如此，幕府還是盡最大可能地給皇室保足了臉面，將宮城維護得很不錯。青綠瓦頂和茶褐色銅柱支撐起亭台樓閣般的建築，潔白的大片牆壁在陽光下十分刺眼，外繞一圈綠幽幽的護城河，鬱鬱蔥蔥的植物像綠色的雲朵簇擁在城牆底下。

　　跨過護城河的一瞬間，林清泉感覺到目目變得有些不安分。

　　但他想到自己吃了糖，目目今天應當是不會離體了。

　　至少今天，他是安全的。

　　下了馬車，桔梗門前站著個銀灰衣服的人，拱著手站立，雙手掌著一張如同木牌的東西，頭頂罩著又高又尖的帽子，典型的公家醫官的打扮。

　　從略微皺褶的臉龐看來，他有些年齡了，但比鏡善治要年輕。

　　林清泉走到他跟前，“敢問……”

　　醫官直接說道：“歡迎小林家。我是鏡大人的專用醫侍，應他的命令在此接應你。”

　　林清泉打量醫官幾遍，在袖口裡捏緊尚未交出的推薦函，“你怎麽認出我的？”

　　“你的衣服。”醫官端端正正地站立，拿手指了下林清泉黑緞金絲邊的和服，“這套黑和服乃是給嫡傳弟子的特製。我服侍鏡大人身側有十五年了，是他的心腹，可等級仍是青衣，無資格穿黑色。這麽些年來，我親眼見到的穿過這黑和服的人，一隻手都能數得過來。”

　　“鏡大人的嫡傳生，除了草間大人和我，還有誰？”