西列斯點了點頭。

　　阿斯頓女士多少有些心不在焉，隔了片刻，她說：“我已經提交了關於靈魂強度和靈魂屬性的課題報告，或許過不了多少，這份報告就會對外公開了。

　　“……本來可以在更早之前就完成，但是主管的工作大大拖慢了我的研究進度，以至於到現在才完全搞定。但不管怎麽說，這也算是完成了。”

　　西列斯不由得有些驚訝，他真誠地說：“恭喜您。”

　　在西列斯剛剛加入研究部，並且開始研究精神汙染問題的時候，面前這位伯妮塔·阿斯頓女士就早已經開始研究“靈魂”這個課題。

　　這個課題實際上比西列斯的研究更加深入地探索了人類的靈魂，並且可以依據靈魂強度、靈魂屬性的數據，將啟示者的力量進行一個人為的等級劃分。

　　靈魂屬性可以類比為親和度，指向的是某人更加適合哪一種類型的啟示者儀式；而靈魂強度則直接決定了儀式力量的大小，確切來說，儀式的力量就是靈魂強度的外顯。

　　對於西列斯來說，這從人類角度定義了啟示者的力量。

　　他有些好奇地問：“您最終選擇的方案，是依據精神汙染來測試啟示者的靈魂強度？”

　　“是的。這更加簡單一點。並且，也多虧了‘複現自我’的儀式。”阿斯頓女士說。

　　他們在很早之前就討論過這個問題。

　　靈魂屬性可以通過實踐來進行判定，只要確認幾個具有代表性的儀式，讓人們來進行這些儀式，就可以粗略地劃分其靈魂屬性。

　　但一個人的靈魂強度，是非常看不見摸不著的東西。

　　西列斯曾經短暫地加入過阿斯頓女士的這個課題，當時他提出的方案就是，以一名啟示者能夠承受的精神汙染程度來作為區分。

　　以他如今的眼界來看，這種測試當然也有其局限性。比如，這其實更加傾向於靈魂的被動防禦、承受能力，而非對外的主動攻擊、外放能力。不過，這也的確是一種辦法。

　　況且，有“複現自我”儀式給這種測試作為保險，人類才真正有可能察覺到自己靈魂的實際強度。

　　“我們暫時劃分出了五個等級。”阿斯頓女士說，“理論上講，肯定有比第五等級更加厲害的靈魂強度，但是我們暫時沒能找到這樣的啟示者參與實驗，所以，我們只能先劃分這五個登記。

　　“……您要不要來參加一下測試？”

　　阿斯頓女士看起來對西列斯的靈魂強度有點好奇。

　　西列斯遲疑了一下，最後還是搖了搖頭。

　　阿斯頓女士莞爾，也沒有強求，她只是說：“當我完成這份課題報告的時候，我控制不住地想到了您的三要素理論。

　　“我感到，那才是更加完美的理論。但是，歷史學會的啟示者們卻隻記得‘複現自我’儀式，而不敢想起您曾經提出的三要素理論。

　　“時至今日，他們仍舊不敢定義神，也就不敢定義啟示者的力量——這份來自於神的力量。他們隻敢研究人類自己，所以，我關於‘靈魂’的實驗反倒在他們那邊通行無阻。”

　　阿斯頓女士的語氣中帶著一種略微不滿的情緒。

　　“三要素理論並非完美，並且，也並不適合這個年代。那有些驚世駭俗了。”西列斯冷靜地說，“人們不會願意接受超出自己認知的東西。”

　　阿斯頓女士笑了笑：“那明明是您的理論，您還如此嚴厲地批評。”

　　西列斯也不由得笑了一下，他轉而說：“力量終究只是力量。無論用什麽理論來剖析、闡釋這種力量，如果不去使用，那也是完全的浪費。”

　　“所以您才會研究【流動的風】？”阿斯頓女士說，“一些研究員聽聞您在研究這個儀式，都感到大跌眼鏡。他們覺得這是個再普通、再弱小不過的儀式了。”

　　西列斯低聲說：“有用武之地的力量，就不能稱為弱小了。”

　　“是啊，這難熬的天氣。”阿斯頓女士歎了一口氣，用手帕擦了擦汗，然後歉意地笑了笑。

　　“這沒什麽，女士。”西列斯體貼地說，他想了想，又說，“我正巧拿了幾枚金屬葉片，您要試試看嗎？可以持續一周時間。”

　　阿斯頓女士有些好奇，她欣然說：“當然！”

　　阿斯頓女士這裡自然有魔藥儲備，她拿出了一瓶1%純淨度的魔藥，然後西列斯將金屬葉片放了進去。

　　“……就這樣？”阿斯頓女士有些疑惑地說。

　　“是的。”西列斯說，他用手感受了一下瓶口的涼風，確認儀式已經開始發揮效用，便收回了手，“相當簡單。”

　　阿斯頓女士驚歎地說：“不可思議。”她頓了頓，又說，“這看起來平平無奇。但是……人們會因此而大大拓寬思路。啟示者的力量也可以服務於普通人……這是觀念的完全轉變。”

　　西列斯笑了笑。他心想，如果人們知道阿卡瑪拉的人偶還會幫他開會和批改作業……算了，還是不要讓人們知道為好。

　　不一會兒，阿斯頓女士的辦公室就涼快了下來，阿斯頓女士看起來也輕松多了。

　　“……天氣悶熱的時候總讓人不想工作。現在就好多了。”她說，“……時代發生了改變。”

　　西列斯怔了一下，不確定她為什麽會突然如此感歎。

　　“啟示者們在更加狂熱地探索著無燼之地、普通人們也因此參與到了經濟的發展之中……霧中紀的第四百年。”阿斯頓女士喃喃說，“我們已經來到了歷史的拐角。