他突然開始慶幸這是初冬，他們已經穿上了較為厚重的外套。

　　琴多聲音低沉：“抱著我的腰，西列斯。”他頓了頓，立刻補充說，“這可不能說是我有多麽殷勤，而是實際的……”

　　他突然停了下來。

　　西列斯伸手環住了他的腰肢。琴多幾乎整個後背都能感受到西列斯的身體溫度，以及那種十分清冽明朗的氣息。

　　他沉默了片刻。

　　西列斯困惑地問：“琴多？”

　　琴多回過神，突然低低地笑了一聲，他說：“坐穩。我們該出發了。”

　　實際上那種旖旎與尷尬並存的心思幾乎很快就消失了。琴多的身體為西列斯擋住了不少的寒風，但是西列斯也感到身體被顛得難受。

　　他太高估無燼之地的路況了。西列斯近乎無奈地想。

　　為了最大限度地節約時間，向導瑪麗帶著他們走了一條頗為顛簸的小路。荒漠、泥地、枯草，以及偶然閃現的人影與野生動物，讓整個世界仿佛無比空曠，只剩下他們五個人。

　　他們偶爾會停下來，暫且休整那麽幾分鍾，也讓瑪麗確認一下路線沒有出錯。這個時候，他們就會下馬，休息一段時間。

　　西列斯不太習慣這樣的趕路方式，這讓他更加沉默起來。

　　某一次下馬，他靜靜地站在那兒，凝視著天邊一團灰黑色的霧氣。

　　“還好嗎？”琴多走到他身邊，這麽問。

　　西列斯回過神，說：“還好。”

　　“你可能不太習慣騎馬趕路。”琴多說，“實際上，也不是所有探險者都會騎馬，或者需要騎馬。只是我們這一次的行程比較趕。”

　　“我明白。”西列斯說，他停頓片刻，然後說，“只是因為我想到了這個世界的未來。或許我能猜到其中一種可能。”

　　“猜到？”

　　西列斯突然輕輕笑了一聲，說：“或許我知道那樣的未來。關於交通方式的變革。”

　　如同地球。如同他的母星。這世界和那世界如此相似。但是他知道這兩個世界截然不同。

　　“你有思路嗎？”

　　“使用星之塵作為能源催動的——機械結構的車輛。”西列斯說，“還有，據說康斯特公國與其他國家聯合起來，想要深度開發無燼之地。或許他們會在格拉斯通也建立起發達的鐵路網。”

　　琴多聳了聳肩，隨口說：“那希望這個世界能走向那個未來——你所想象的那個未來。”

　　西列斯微怔，下意識問：“為什麽？”

　　“一方面，我覺得車比馬更方便。”琴多那雙翠綠色的眼睛在陰天稠密的空氣中凝視著西列斯，“另外一方面，如果命運如你所想、如你所願——那未必不是一件好事。

　　“我說過，我認為命運為人類所掌控是可以接受的，畢竟，我就是人類。”

　　西列斯默然片刻，最後搖了搖頭：“瞧我們都在說些什麽。”

　　這個話題就這麽輕輕巧巧地從他們手中溜走。

　　天色漸漸陰沉。傍晚的時候，黃昏的光芒讓天邊的雲朵仿佛紅霧彌漫，氤氳出一片格外沉重的氣氛。

　　他們也在這個時候休整了較為漫長的一段時間，大概有半個多小時，用來吃點東西。

　　瑪麗燃起了篝火。火光照亮了他們的面容，也在越發漆黑的天色中帶來一種微弱的光明。

　　總得聊點什麽。或許有人這麽想。

　　於是切斯特醫生問：“瑪麗女士，關於我們即將抵達的目的地，您能介紹一下嗎？”

　　“黑爾斯之家嗎？”

　　火光在瑪麗的面孔上跳躍著。

　　她似乎想了片刻，然後才說：“這個驛站，是無燼之地東南面的中樞，可以這麽說。人們最早開始探索無燼之地的時候，就是從康斯特公國和堪薩斯公國的邊境開始。

　　“但是，黑爾斯之家卻是在那之前就已經出現了。傳聞中，這是一位沉默紀的大商人走商時用以停歇的驛站，其建築保留至今，成為了黑爾斯之家的雛形。

　　“那位商人……沒人知道他叫什麽。不過，也有人猜測他就叫‘黑爾斯’。當然，這種事情是沒有證據可言的。”

　　“大商人？”西列斯意外得知了這一點。

　　瑪麗點了點頭。

　　西列斯陷入了沉思之中。

　　他與琴多都認為黑爾斯之家與胡德多卡脫不開關系，但是為什麽現在又與商人扯上了關系？沉默紀的大商人……

　　瑪麗繼續說：“我曾經聽常居黑爾斯之家的人說過，那附近的村落中流傳著與梅納瓦卡有關的一些故事。據說梅納瓦卡正是在那附近隕落的，每一年都有一些商人前來祭祀。

　　“……正常的祭祀，當然。就我而言，梅納瓦卡的信徒或許是所有舊神追隨者中最無害的，畢竟他們都是滿腦子想著賺錢的商人。”

　　瑪麗聳了聳肩，帶著點玩笑的意思。其余人也都笑了起來，帶著一種對於商人的天然輕蔑與排斥。這年代的人們大多擁有這樣的思想，即便是阿爾瓦也笑得十分沒心沒肺。

　　西列斯沉默不語，靜靜地望著跳躍的篝火。他突然意識到，行走在這個世界最為中心的謎團之中，與生活在拉米法城，是截然相反的經歷與感受。

　　他不能說他現在有多了解這個世界。但是他總能產生這種感覺：他起碼了解這個世界的某一面。那可能與這個世界的實際生活離得最近也最遠。