西列斯明白地點頭，又問：“阿爾瓦，你怎麽會把紙牌帶在身上？”

　　“因為您之前拿出來的那張打樣紙牌嚇到我了！”阿爾瓦說，“我怎麽也沒想到，第一次打樣的紙牌居然會出現在無燼之地。

　　“所以，等我睡完午覺起來，我就決定把這副紙牌帶在身上——萬一被偷了可怎麽辦！還是帶在身上更放心一些。”

　　西列斯心想，那恐怕放在矮房子那邊更安全一點。

　　不過他能理解阿爾瓦的那種心態。貴重物品還是貼身存放更加放心。

　　……而這居然陰差陽錯讓人們玩起了紙牌，這也算是一樁妙事。以西列斯對目前黑爾斯之家的局面的分析，他認為探險者們沉浸在玩牌的快樂之中，也未必不是好事。

　　或許那能讓許多衝突與爭鬥消融於無形。或許這種想法也只是西列斯過於樂觀。

　　說完了紙牌的事情，阿爾瓦便喊著要去吃飯。

　　切斯特更為沉穩一些，便輕聲問：“你們調查的事情怎麽樣？”

　　西列斯與琴多對視了一眼，然後他說：“有了一些結果，不過……也需要更多的證據。”

　　切斯特明白地點頭，說：“那等會兒再說吧。”

　　他便與阿爾瓦先去吃飯了。

　　西列斯找了找瑪麗，發現瑪麗女士已經與其他探險者玩上了牌，看起來頗為上頭的樣子。西列斯與琴多便與她打了聲招呼，然後就先回了矮房子那邊。

　　營蓬的嘈雜熱鬧徹底與他們隔絕。下了雪的枯萎荒原更有一種冷寂的感覺。枯綠的大地覆蓋了一層皚皚白雪，仿佛凍結，仿佛純淨。

　　回到矮房子之後，西列斯不禁疲憊地歎了一口氣。

　　“您累了嗎？”琴多問。

　　西列斯說：“不覺得今天十分忙碌嗎？”

　　“的確如此。”琴多說，“不過與您在一起，不管怎麽樣我都會感到愉快。”

　　西列斯古怪地瞧了他一眼，然後說：“你突然變得肉麻了，琴多。”

　　琴多低聲笑了一下：“我得時時刻刻讓您感到我的真心才可以。”

　　西列斯搖了搖頭，說：“隨你。我先去洗澡。”

　　“……其實您很樂意吧！”琴多說，“不承認也沒什麽關系，總之我已經這麽決定了。”

　　西列斯默然望了他一眼，不置可否，帶上毛巾和換洗衣物就去了盥洗室。熱水洗去了他的疲憊和寒意，也在某種程度上幫助他整理著思路。

　　琴多去了另外一間盥洗室洗澡。等他出來，他便看見西列斯坐在臥室的床上，心不在焉地擦著頭髮，一邊垂眸思索著什麽。

　　琴多甩了甩自己濕淋淋的頭髮，然後大步朝西列斯走過去。他說：“您又不多穿點衣服。”

　　西列斯回過神，然後說：“我覺得我想到了一個很關鍵的地方。”

　　琴多看起來想說什麽，但是最後只是把一件外套披到西列斯的身上。他問：“什麽？”他自己也擦著頭髮，但是更加專注地望著西列斯。

　　他瞧見一滴水珠，從西列斯的發梢掉落下來，就落在西列斯的脖頸，然後漸漸滑落至鎖骨，最後消失在領口。他幾乎控制不住地咽了咽口水，然後清清嗓子，默默坐直了。

　　西列斯完全沒在意琴多的反應，倒不如說，他是沒注意。

　　他只是自顧自說：“莉拉找到工人，和工人們開始失蹤，這兩件事情發生的時間點，似乎一直有一些模糊。”

　　琴多茫然片刻，才想起來莉拉是誰。

　　他不假思索地說：“當然是莉拉先找到那些工人，然後那些工人才開始失蹤……等等。”他突然反應了過來。

　　西列斯說：“是的，就是這樣。如果工人們失蹤了，那麽莉拉肯定找不到他們，甚至於不敢找他們。所以是莉拉先找到這些工人。這是一個本能的推理過程，我們都默認了這一點。”

　　“是的。”琴多點了點頭，“然後？”

　　“然後……”西列斯說，“然後莉拉也變成了雕像。這是最不可思議的一點。”

　　“的確如此。工人們與胡德多卡原本就沒什麽關系，只是與星之塵礦脈有關。而那也已經是一年前的事情……”說著，琴多突然明白了西列斯的意思，不由得停頓下來，望著西列斯。

　　“繼續擦你的頭髮，還沒乾。”西列斯說。

　　“哦……哦。”琴多乾巴巴地回答，然後繼續擦拭著自己微長的頭髮。他灰白色的頭髮帶著點自然卷，長度垂至肩膀，以這個時代普通男人的標準來評價的話，肯定是偏長了。

　　不過，堪薩斯的男人們似乎都是長發，所以琴多的頭髮反而還顯得比較短了。

　　西列斯的思緒在“辮子”這個問題上轉了一下，因為那位神秘的，指出“天上有宮殿漂浮著”的堪薩斯探險者。

　　隨後，他繼續說：“工人們與胡德多卡的關聯已經如此薄弱，莉拉又因為工人的緣故變成雕像……這顯得十分不可思議。

　　“那麽，會不會是我們倒置了因果？

　　“如果順序錯了，如果並非是工人們造成了莉拉的死，而是莉拉造成了工人們的死，那似乎一切都解釋得通了。”

　　不是工人們一年前在星之塵礦脈的遭遇，間接造成了莉拉的死——那未免也太“間接”了，間接到讓人懷疑這“星之塵的詛咒”果真如此嚴重嗎？那為什麽工人們一年之前沒有死去？