“這批固定客戶每年或者每個月有一定數量的信封額度，在額度范圍內的信件，都可以直接寄出去，而不必貼郵票或者付錢。信封上會出現一個特定的郵戳，證明這是某位對應的客戶。

　　“……那個信封上的郵戳太模糊了，沒法認出究竟是哪位客戶——哪個公司或者哪個家族。但這也無關緊要，重要的是，那封信不可能被‘寄出’。”

　　福雷斯特強調著這個詞語。

　　西列斯也明白了福雷斯特的意思，他說：“是歷史學會內部的某個人，留在前台或者什麽地方，讓對方轉交給——同樣是歷史學會內的某個人。

　　“……但因為某個未知的原因，這封信最終未能交到對方的手中，於是就被暫且歸檔到了歷史學會的文件裡面。

　　“那個信封或許只是寄信人隨手拿的，那證明了他或者她的身份，但是我們現在無從查起。”

　　福雷斯特點了點頭，說：“是的，我是這麽認為的。但也卡在了這裡。”他說，“因為，既然是讓歷史學會的人轉交，那麽……怎麽會沒有交到對方的手上？我難以理解。

　　“誰會是寄信人，誰會是收信人？”

　　福雷斯特喃喃說，顯然這個問題已經困擾他挺長時間了。

　　而西列斯在心中思索片刻之後，突然得到了一個答案。但這個可能的答案，卻讓他露出了一個默然的表情。

　　他說：“夏先生。”

　　“……什麽？”

　　“這封信，很有可能是寄給夏先生的。”西列斯說，“十四年前，夏先生離開歷史學會。在他離開之後，人們假裝歷史學會從未存在這樣一個人，也根本無法聯系上他，不是嗎？

　　“所以……比如說，這封信是留給了歷史學會一樓的前台，那位女士會將這封信拿到三樓。她是個普通人，始終都是，所以她只能將信轉交給第一走廊，讓他們幫忙轉交。

　　“她會這樣說，‘這封信是給夏先生的’。而她得到的回答可能會是——‘我們這兒沒有什麽夏先生’。然後她感到困惑。

　　“……可是，或許寄件人自此也沒有再出現過，於是這位女士也無法處理這封信。她當然也不會隨便拆開信件。

　　“因此，這封信就隻好被束之高閣，最終……被您發現，福雷斯特先生。”

　　福雷斯特靜靜地聽著，然後他低聲說：“時間對得上。”

　　西列斯也點了點頭。

　　他另外沒有提及的一個原因就是，信封中的那首童謠顯然蘊藏著複雜而深刻的信息，那不會是隨隨便便寫給某個無關緊要的人的，那一定是寫給重要人士的。

　　並且，那與舊神追隨者有關、與“陰影”有關。

　　而十幾年前的歷史學會，能夠坦然接收這些信息的，似乎也就只有夏先生了——只有他的身份，才足以收到這封信。

　　……而寄信人？

　　西列斯無法確定，但是，他的心中的確有一個人選。

　　一個幾十年前出現在拉米法城……又在十幾年前離開的人。

　　約瑟芬·霍西爾。

　　那首童謠，無論其中細節如何，那的確涉及到了“畫中的小羊”。西列斯在察覺到陰影信徒“十三幅畫”的計劃的時候，就已經想到了這首童謠，並且深感震驚。

　　如果這位神秘的寄信人不是位預言家——換言之，未來的他自己——那就一定應該與陰影信徒有關，不然不會這麽清楚這計劃的內容。

　　但西列斯覺得不會是他自己。

　　因為他並不需要這樣來自未來的提示，他自己就已經想到這個計劃了。

　　再說了，如果他想不到，那未來的他怎麽會拿這事兒來提醒自己？這完全就是自相矛盾的可能性。

　　所以，這只有可能是來自過去的提示——來自陰影信徒內部的，一位神秘的幫手。

　　西列斯想不出來，除了約瑟芬·霍西爾之外，還有誰會是這位神秘的幫手。

　　……或許傑瑞米·福布斯？但傑瑞米似乎是在最近這段時間、在陰影信徒的計劃徹底開始之後，才了解到相關信息的。十四年前，他恐怕根本不了解相關的事情。

　　所以很有可能就是那位來自米德爾頓的女主教。她在生命的最後關頭，給夏先生留下了一條提示。

　　而盡管誰都沒有意識到這一點——約瑟芬沒想到這封信沒有送到夏先生手中，夏先生沒想到約瑟芬會給自己寫信——但是，某種意義上說，十四年前約瑟芬離開歷史學會、奔赴自己的死亡的時候，夏先生的確正注視著她的離去。

　　透過時光的長河。

　　這一點令西列斯深感驚歎。

　　另外一個讓西列斯想到約瑟芬·霍西爾的原因，或許就是“童謠”的形式本身。這會令他想到約瑟芬·霍西爾與切斯特·菲茨羅伊的母子關系。

　　或許，當約瑟芬想要將線索隱藏在某個特殊的形式之中的時候，她無意中想到了自己再也未曾見過、再也沒能親手抱過的，她親愛的孩子。

　　於是她選擇了童謠，在臨終之前用以告慰自己的靈魂。

　　此後，她將再也無法幫上忙了。那個時候的她會這麽想。

　　……西列斯感到一種複雜的、難以言喻的情緒。他覺得那可能是遺憾、惋惜，可能是驚歎、意外，可能是悵然、傷感。

　　他只是覺得那厚重的時光力量，令他有一種喘不過氣的感覺。