“而早晚有一天，等我快要死的時候，我也得告訴我的女兒、我的外孫，告訴他們，這是因為那虛假的、偽造的信仰。我們信仰的其實是撒迪厄斯……而他們也將在那個時候迎來觀念的破滅。

　　“這是好事嗎？這是壞事嗎？又或者，我們只能在這樣循環往複的虛偽信仰之中生存嗎？”

　　他低聲喃喃。這些事情恐怕在他的心中早已經發酵許久，現在，他更像是在喃喃自語，而不是在向西列斯訴說著這些過去。

　　而西列斯也始終默然聽著。

　　他從奧爾登的話語中驗證了自己心中的種種猜測。

　　布裡奇斯家族、格蘭特家族，或許還要加上卡爾弗利家族，他們都是追尋著最初撒迪厄斯的信仰。他們努力讓自己的生命變得有價值，從而讓與他們生命對等的死亡也產生一些價值。

　　在撒迪厄斯隕落之後，由於種種原因，他們選擇了隱藏自己的信仰。

　　這可能與當時的情況有所關聯。沉默紀晚期局勢混亂，而撒迪厄斯的信徒本身也產生了分裂，更有立場不明但絕對站在死亡信徒對立面的生命信徒存在。

　　因此，他們以阿特金亞信徒這個較為無害的身份隱藏著自己。

　　……當然，西列斯認為，很難說在霧中紀的四百年間，這種對於阿特金亞的信仰是否弄假成真。

　　畢竟，從剛才奧爾登的話語中，當他得知家族真正的信仰其實是撒迪厄斯的時候，他其實頗有一種觀念破滅的感覺。

　　家族的信仰，與個人的信仰。難道因為家族真正的信仰是撒迪厄斯，所以在知道這一點之後，家族的後輩也必須改信撒迪厄斯嗎？

　　西列斯認為這是一種過於理所當然的強硬措施。不過，這個世界，特別是這個世界的上層階級，他們似乎仍舊十分看重血脈與家族的傳承。

　　此外，奧爾登的坦誠也超乎了西列斯的預期。他以為他還需要花費更多時間，與這位看似溫和實則強硬的老人來回試探，最後才能從他口中問出自己想要的答案。

　　……或許是那個判定的幫助？

　　也或許，是這個寒冷的冬日以及友人的離世，讓奧爾登意識到，這不再是一個平凡無奇的年份了。他可能也已經到了他父親向他坦白時候的那個年紀。

　　無論這名老畫家是怎麽想的，對於西列斯來說，他這樣的態度總歸是一件好事。

　　在說完了那一長段話之後，奧爾登也不由得沉默了片刻。當他回過神，他露出一個蒼老而疲憊的笑容。

　　他開了個玩笑，讓自己盡力擺脫這種狀態：“今天邀請您來，我可不是想要和您聊這種討人厭的話題的。”

　　西列斯也微微笑了一下，他說：“生活總是出其不意。”

　　“命運總是反覆無常。”奧爾登低聲說，隨後他深吸一口氣，說，“那麽，我想，您真正想要聊的話題是……喬納森·布萊恩特。”

　　西列斯點了點頭。

　　喬納森·布萊恩特。公國的財政大臣、歷史學會的長老、地下幫派的幕後資助者、達爾文醫院的創辦人，以及，一場令人膽寒的人體實驗項目的發起人。

　　但是，在這裡，他們首先談及的是喬納森·布萊恩特那個更加不為人知的身份——死亡的信徒。

　　“他比我們更加……”奧爾登遲疑了一會兒，然後說，“看重‘生’。生命的價值，我是說。他盡可能讓自己成為大人物，在各個領域都橫插一腳，讓自己廣為人知。

　　“金錢、權勢、力量、德行，他讓自己什麽都努力去得到、去佔有，為他那輝煌的人生履歷再添一筆、再添一筆……添上無數筆，然後他就可以心安理得地去見到撒迪厄斯了。”

　　西列斯靜靜地聽著，並且注意到奧爾登在提及那位死亡與災厄之神的時候，總是習慣性稱呼為“撒迪厄斯”，而不是更為貼切的“吾神”。

　　……這或許也可以從一個側面窺見其信仰的本質。那只是家族的“任務”，而很難稱為真正意義上的“信仰”。

　　“但是……”奧爾登突然猶豫了一下，“但是……但是有時候，事情可能會本末倒置。”

　　西列斯便說：“他反而開始貪戀生的溫暖了。”

　　奧爾登想說什麽，但是最後只是慢慢歎了一口氣。他沉默片刻之後，才說：“是的……是的。我承認這一點。不過，我也得承認，我實際上也是貪生怕死的。

　　“只不過，喬納森是個更加瘋狂、偏執的人。他把自己對於生的留戀，認定為撒迪厄斯給予他的啟示；他認為，是神明在無形之中催化了他對於生命的渴望。”

　　西列斯聽著，卻驟然感到了一絲可笑。

　　他想，神明知道自己在無形中成為了罪魁禍首嗎？

　　“……這就是達爾文醫院的成因嗎？”西列斯問。

　　“不，不能這麽說。”奧爾登搖了搖頭，“起碼在一開始，達爾文醫院只是為了……做些慈善、賺些錢……僅此而已。

　　“您可能知道，西城的達爾文醫院開設於十四年前，東城的達爾文醫院則更早一些。十四年前……總之，那個時候，喬納森似乎有意往西城鋪設自己的勢力范圍。”

　　這一點西列斯十分清楚。他同時也意識到，奧爾登似乎也對十四年前的事情有所了解。不過那並非是現在這場談話的重心。

　　“但是後來情況發生了改變。”西列斯說，“從三年之前。那個時候喬納森遇到了什麽事？”