“至於我剛才所說的，那些經銷商裡熟悉的名字……”

　　伊麗莎白深深地吸了一口氣：“就是當時警告我的‘某人’。我不太好告訴你們他的名字，總之，他是米德爾頓的大人物……不僅僅是貝休恩，而是，米德爾頓。”

　　他們都皺起了眉。

　　班揚低聲說：“這可不是什麽好消息。”

　　這意味著，那很有可能是有人刻意在做這件事情——刻意在暗中推動餐盤的販賣，刻意造成這樣的精神汙染，甚至是刻意讓這些精神汙染成為貝休恩某些高層人士的夢魘。

　　況且，這事兒還與三十多年前的事情扯上了關系。西列斯心想。

　　他在心中仔細整理了一下整件事情的經過。

　　三十多年前，一批人——包括商人、民俗學者、藝術家——雇傭了金斯萊的一個船隊，共同出海。他們目的是探索福利甌海以及海上的孤島。

　　根據西列斯之前從加勒特那裡問到的一些信息，像這樣的雇傭，船隊們必定會航行在更加安全、可靠的航道上，而不是危險未知的航線。

　　不過，他們不幸地遇上了一場極大的風暴，並且因此流落到了一個孤島上。他們與孤島上的原住民起了衝突，不得已逃回船隻。最後，只剩下伊諾克·吉爾古德一個人活了下來。

　　他回到金斯萊，帶著一個泥碗——這個泥碗的來源也是頗為神秘的，一些人說那是伊諾克從海裡撈起來的，而從他們的經歷中來看，這也有可能是伊諾克從孤島上帶出來的。

　　總之，那段經歷讓伊諾克陷入了瘋狂之中，很快引起了不少人的關注。最後，來自米德爾頓更高層的調查員們將他帶往了貝休恩，此後他生死未知。

　　而在貝休恩，這件事情頗為引發了一些轟動。當時的往日教會大主教約瑟芬·霍西爾也注意到這一次的事件。她似乎調查出了一些重要信息，甚至想要通知往日教會其他的教區。

　　但是在她出發之前，一批神秘人突然在貝休恩現身，他們想要討回那個東西——那個泥碗。而約瑟芬很有可能就是帶著那個泥碗然後踏上了逃命之旅。

　　出於某個不知名的原因，約瑟芬並沒有如同預期的那樣，將這些信息告知其他教區。相反，她隱姓埋名，在康斯特生下了一個孩子——說起來，切斯特醫生的父親會是誰？

　　這個念頭在西列斯的腦中一閃而逝，他很快跳過這個問題，繼續思考米德爾頓這邊的情況。

　　三十多年之前，在約瑟芬·霍西爾離開的時候，她決定讓自己的妹妹，伊麗莎白·霍西爾成為往日教會在米德爾頓的新任大主教。

　　而同樣是在三十多年前，一批商人發現了位於海上孤島的某種神奇泥土。這種泥土可以用來製作十分堅固、耐用的陶瓷製品。商人花費了一段時間進行工藝的改良。

　　時間流逝，逐漸成長起來的伊麗莎白也意識到姐姐的失蹤藏有某種秘密。於是，她翻閱卷宗，並且打算出海尋找那個傳聞中的孤島。

　　但是，她卻被人警告了。那警告可能相當嚴重，給伊麗莎白留下了一定的心理陰影，這才讓她在班揚到來的時候，堅決阻止往日教會對於那些舊神追隨者——對於海洋的調查。

　　而現在，當她被告知，那些陶瓷製品中存在精神汙染，並且在調查了相關的銷售渠道之後，她意識到，這件事情的幕後黑手，很有可能與多年之前她姐姐的失蹤有著直接的關聯。

　　西列斯思索了一會兒，他想，一個此前他未能意識到的問題就是，這段往事中兩次提及的“孤島”，是否就是同一座？

　　伊諾克·吉爾古德與他的同伴們流落的孤島；以及，那奇怪的泥土所在的孤島。

　　即便不是同一座，它們是否擁有著類似的功能？也就意味著，它們都是“陰影”的信徒的所在地？

　　這個問題的答案，可能直接或者間接地影響了許多事情。

　　……無論如何，米德爾頓也是一個並非表面上那麽簡單的國度。這裡同樣暗流湧動，有心懷叵測的人在暗中蠢蠢欲動。

　　“要解決這些餐盤也好辦。”伊麗莎白說，“找個人演一場戲，說自己因為吃了這餐盤裝的東西而不舒服，甚至做出一副神經兮兮的瘋狂模樣，那麽隔天，貝休恩就必定滿是流言蜚語。”

　　這辦法讓其余人都有點發怔。

　　切斯特以一種全新的目光望著自己的伊麗莎白阿姨，好像在這時候才突然意識到，伊麗莎白為何在年幼的時候被家人認為是十分頑劣的。

　　伊麗莎白說完那句話，然後也望向他們。沉默持續了一會兒，然後伊麗莎白突然笑了起來。她輕柔地說：“我感到氣氛不怎麽樣，所以開個玩笑。”

　　班揚無奈地說：“伊麗莎白主教……”

　　伊麗莎白便輕輕咳了一聲，轉而說：“總之，你們不適合參與進這件事情。你們是外來者，如果你們來說那些陶瓷有問題的話，那說不定米德爾頓人會以為你們在傳播什麽謠言。

　　“我會私下裡通知一些教眾，讓他們去慢慢傳遞這個消息。我也會聯系一些米德爾頓的高層人士，詢問他們的想法。

　　“一些部落不可能坐視這種東西流行到他們那邊，讓這些部落的首領或者領袖參與到這件事情裡面，說不定能更快地得到一些好的結果。”

　　西列斯有些意外地問：“而貝休恩反而……？”