涼水河是某一條大河的小支流，灌溉滋養了沿途的無數村落，可嚴之默自從來到石坎村，還是第一次來到橋邊，乘船過河。

　　麻三坐在船另一頭和艄公閑聊，嚴之默和姚灼則並肩挨在一起，後者好奇地看向船行過後，惹起的陣陣波浪。

　　“年後要南下，少不了坐船的機會，到時候帶你一起，咱們也去看看南邊的風物。”

　　姚灼沒想到自己這輩子還有機會走出石坎村，去縣城開鋪子，乃至現在還能去南方逛一圈。

　　“聽說南方暖和，花開得也早，想必春天去的話，會很漂亮。”

　　嚴之默點點頭，卻想的是，“倒是可以想辦法帶回來一些，好做香水、精油的原料。”

　　姚灼聽完一愣，旋即忍不住笑出聲，綻開兩邊梨渦。

　　後頭的麻三聞聲也朝這邊看了一眼，姚灼不得不壓低聲音道：“虧你還是讀書人呢，人家讀書人看到美景，想的都是吟詩作對，你想的都是什麽？”

　　嚴之默心道，自己哪裡會什麽吟詩作對。

　　非要論的話，他上輩子還是理科生呢。

　　船行靠岸，嚴之默付了擺渡錢，又拜托艄公再去幫忙找一條船，一會兒還要多幾人過河。

　　與其劃兩趟，還不如兩條船一起來的省時間。

　　艄公一口答應，說是去找自己本家兄弟，保管在他們回來之前就在岸邊候著。

　　為此，嚴之默還多給了兩文錢，算是定金。

　　不然一會兒回來的時候若是沒有船，那可就真回不去了。

　　按理說，河對岸就是其它村落的地盤了。

　　但在這之外，靠近河岸的區域，還有一塊三不管地帶。

　　這裡以前也是一個村子，奈何後來伴隨著河水流域的變動，被淹了大半，原先在這裡的村子就舉村遷走了。

　　余下的不過是一些塌圮到難以居住的房屋殘垣，經年而後，卻成了難民們的安身之所。

　　朝廷大約也分身乏術，對於這些人，就姑且他們自己去謀生，只要不生亂子就好。

　　由於嚴之默和姚灼衣著光鮮，一出現就吸引了不少人的視線。

　　麻三代替嚴之默上前發話，說是這位童生老爺家裡需要幾名雇農，最好是一家人。

　　圍觀的人群一下子騷動起來，很快就有將近十個人圍了上來。

　　嚴之默護著姚灼，麻三也擋在這兩人跟前，喝令面前的人都後退站好。

　　這群人裡魚龍混雜，難保不會出意外。

　　麻三來之前就說好，他來代替二人出面，不然嚴之默一個書生，帶著一個小哥兒，看著就是一副好欺負的樣子。

　　等到眾人終於安定下來，嚴之默和姚灼才一一地問詢過去，最後選中了一家四口人，是一對夫夫，領著一個大兒子和一個小女兒。

　　大兒子今年十二，小女兒今年十歲，都是能做事的年紀了。

　　問了才知，他們最小的孩子其實是個哥兒，可惜死在逃難的路上了。

　　之所以選中這家人，是因為他們住的房屋雖然算是最破舊的幾間之一，可卻收拾地乾乾淨淨。

　　雖然淪落至此，可兩個孩子穿的衣服，也不至於衣不蔽體。

　　尤其是在房屋前後，還理出了一點點菜地，上面的菜苗都長勢不錯。

　　這家人聽聞自己被選中了，喜極而泣，當場就要跪下磕頭。

　　嚴之默和姚灼拉也沒拉住，隻得硬受了這份大禮。

　　很快這一家四口在其余人豔羨的目光裡，跟著嚴之默一行來到了河邊。

　　艄公果然早就和自家兄弟一起，撐船候著了，等人到齊，喊了聲悠長的號子，接著朝來時的路行去。

　　兩艘船距離不遠，麻三說話但凡大點聲，對方就能聽見。

　　因而在船上時，這一家得知，自己將要去的村落，叫做石坎村。

　　眼前已是他們東家的童生老爺剛置辦了十畝地，需要雇農幫忙打理。

　　依照律例，雇農操持的田地，除了按律繳納田稅之外，還要給東家上交四成的收成，余下的才是自家的口糧。

　　而今田稅上漲，也就是說一年到頭土地的收成，只有兩成能給雇農。

　　這樣的日子，想想就難過。

　　但對於這走投無路的一家人，顯然已經是很好的結果。

　　不過到了河岸的另一邊，嚴之默卻告訴他們，不必擔心口糧不夠吃的事，因為他們家的田地，與旁人不同。

　　除了口糧的事，他們竟還得知，東家要給自己蓋房子！

　　房子就蓋在田間地頭，可以供他們一家生活，下地也離得近。

　　年輕的漢子和夫郎面面相覷，若不是這兩位東家看起來就是好人，他們幾乎要以為遇見騙子了。

　　這個世道，真的有這般待雇農的東家嗎？

　　作者有話要說：

　　說明一下，本文純種田，後期可能會涉及一點點點宮廷權謀戰爭等，但都是背景故事，一筆帶過，主角也不會直接參與。

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