太上皇面色冷凝地坐著，良久才長長歎息一聲。

　　“斂兒，父皇對不起你。”

　　趙斂望著他戎馬半生的父皇，嘴唇囁嚅幾下，卻一個字也沒說出來。

　　好像他中毒的事怪不得別人， 他很早就知道真相，也自願服毒。連阮朝青都救不了他， 更何況他這個心裡只有天下蒼生的父皇呢？

　　很難說清楚他的感情，結局已經注定走向死亡， 只是看著阮朝青朝他笑的時候，也會很想活下去。

　　然而他這樣的人， 合該去個無人認識的地方， 了卻繚亂的一生。貪圖了阮朝青半生， 還想賴著他一輩子不成？

　　趙斂不語，太上皇沉默片刻， 忽然將案幾上的奏折筆墨拂落在地。

　　老太監慌忙跪地， 低著頭一言不敢發。

　　一時的情緒外露後， 太上皇的脊背卸了力， 靠在雕龍鎏金的椅背上，無奈地閉上雙目。

　　誠然，趙宿或許能成為一個好皇帝，可論心智才乾，論謀略手段，趙斂都略勝一籌。

　　他本屬意讓小兒子繼承皇位，只是考慮到小兒子身體孱弱，恐怕早夭的寓言應驗後，朝廷震動、天下動蕩，苦了四方百姓。於是全力栽培大兒子，早早退位輔佐。

　　雖說自趙宿登基以來，因擔憂趙宿心氣浮躁，他深諳朝廷諸事、把持朝政，但逐漸地也開始將權利下放給趙宿。

　　若不是趙宿在北都雪災一事應對上實在叫人大失所望，他也不會重新監政，更不會讓趙斂入朝以作製衡。

　　如今怎然得知趙斂身中奇毒，太上皇不得不多想，卻也不敢多想。朝堂局勢已成定局，牽一發而動全身，他不敢也不能讓大平朝傷筋動骨。

　　是以，雖命大理寺徹查，只要幕後之人藏好尾巴，此案還能輕松揭過，左右已經有了凶手，管他是什麽說辭。

　　見趙斂一言不發，太上皇沉吟片刻，無力地擺擺手，“罷了，斂兒擇日回江南吧。”

　　早些離了京城這是非之地，也好過兄弟反目、手足相殘。

　　“兒臣遵旨。”

　　——

　　等趙斂趕到刑房的時候，阮朝青正趴在獄守日常休息的屋裡，若無其事地吃著花生米，還有一個獄守畢恭畢敬地給他端茶送水，悠閑得好像不在刑房，而是在南征王府。

　　阮朝青手指一撚，白生生的花生米蛻了皮，隨後被扔到他嘴裡。花生殼已經在地上堆起了小山。

　　目光不經意往門口一瞥，見到趙斂，瞬間拉下臉來，索性花生也不吃了，扭頭朝向裡面，腦袋枕在雙臂上，儼然不打算搭理趙斂。

　　獄守見趙斂進來，很有眼力見地搬來一把椅子放在阮朝青身邊，行了禮就離開了。

　　阮朝青等了一會兒，沒聽到趙斂說話，忍不住扭回頭看，只見趙斂孤零零地站在屋內，並沒有坐到椅子上。

　　望著他這可憐樣兒，阮朝青真是有氣沒處發，悶聲罵他：“站著做什麽，你不累啊？”

　　說罷，賭氣地轉過頭，用後腦杓對著趙斂。

　　趙斂坐到椅子上，安靜地看著阮朝青生氣的樣子，鋸嘴葫蘆一樣說不出話來，好半晌，憋出一句：“青哥，我們先回去吧。”

　　哪成想阮朝青頭也不回，惡聲惡氣道：“我又沒在等你，要回你自己回！”

　　他忍著疼在刑房等趙斂，趙斂倒好，一句解釋的話都不說，把他算帳的話當耳旁風了。

　　“那先讓人給你上藥？”

　　“上什麽藥？不上，我好得很。”

　　頓了頓，阮朝青還想說什麽，張張口卻不了了之。

　　“青哥......”

　　趙斂喚他一聲，聲音裡滿是無奈和疲憊，只是同樣沒了下文。

　　這一聲卻叫得阮朝青紅了眼眶，“別叫我青哥，我不敢當。”

　　“讓你被人下毒，是我的過錯，我擔不起你這聲哥。我失職了，你不考慮我是應該的，你......作踐自己，我沒立場管你。”

　　每多說一個字，阮朝青心裡都扯著疼，只是今天不說清楚了，按趙斂這個爛脾氣，怕是一輩子都撬不開他的嘴了。只是他話說到這個份上，趙斂還是顧左右而言他。

　　趙斂扯扯嘴角，柔聲說：“你不管我誰管我啊？”

　　“青哥，你不管我......就沒人會管我了。”

　　阮朝青在趙斂看不見的地方握緊拳，竭力冷聲問他，“你知道藥裡有毒，為什麽還要喝？”

　　趙斂不語，阮朝青步步緊逼，“是趙宿下的毒？”

　　“不是......”

　　趙斂緩緩俯身，將沉重的腦袋放在阮朝青背上，側耳，傾聽他有力的心跳聲，感受兩顆心臟逐漸靠近的節律。好像借此，兩個人就能......

　　“那你說是誰。”阮朝青雖軟下了聲音，還是硬著心腸，步步逼問。

　　趙斂不答，閉著眼睛，用臉輕輕地摩挲著阮朝青的後背。

　　此刻他成了池塘中的浮萍，好像在雷雨中飄蕩了無數個日日夜夜，怎一碰到中通外直、香氣嫋嫋的荷，便依戀地攀附上去，尋求一絲慰藉。奈何沒有口，在雷雨中所受的磨難委屈，無法訴說。

　　阮朝青在雙臂上一抹眼睛，顧不得身上的疼痛，小心地翻過身來，雙手捧著趙斂的臉，入手卻是一片濕涼。

　　“阿斂......”

　　掰過趙斂的臉來，只見他雙目緊閉，眉頭緊皺，猶如身陷囹圄的困獸一般痛苦掙扎。

　　他分明沒有發出半點聲音，那哭聲卻好像扎進了阮朝青的心裡，刺得他心一絞，有一瞬間甚至想放棄逼問他，轉而將他抱在懷裡，拍著他的背柔聲哄他。

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