李鉞視線在堂上幾人臉上一一掠過， 最後停在裴儔臉上， 話卻是對那刑部尚書說的。

　　“老子就不認，你個雛兒能把我怎麽著！”

　　“你！”刑部尚書氣得不輕， 驚堂木一拍，厲聲道：“來人，上刑！”

　　裴儔抿著嘴， 開口想攔，漆輿立刻對他使了個眼色， 附耳低聲道：“裴大人， 適當的刑罰是可行的， 不會太重， 您先看著便好。”

　　二十大板還未打完，那李鉞便抽著氣求饒了，竟是個沒骨氣的。

　　他承認當初受五世家指使，將一直同他們作對的裴儔當街殺害，連殺人的兵器都不是大淵製式，就怕將來查到五世家頭上。

　　裴儔在前堂看著那份供詞，眉間褶皺怎麽也消不下去。

　　“人在哪兒？帶我去瞧一瞧。”

　　主事不敢反駁，忙將人引去了地牢。

　　地牢裡光線黑暗，隔著鐵製牢門，裴儔隻勉強看得清李鉞下巴。

　　“你這份證詞有好幾處漏洞，先首輔之死，當真是你受五世家之命所為？”

　　李鉞沉默不言。

　　“你一個小小侍郎，沉寂了這麽久，怎麽會突然被人挖出來？你們在打什麽主意？”

　　李鉞抬起頭來。

　　“你應當認得我，只要你將身後之人和盤托出，我有把握，可以留你一命。”

　　裴儔半晌沒等到回答，微微偏頭去看。

　　那李鉞忽跳了起來，三步並作一步衝到牢門前，嘭一聲撞上鐵門，頭破血流也毫無反應，大睜著眼，嘴角高高揚起，瘋狂道：“你會死！裴儔！有人來取你的命了！你逃不掉的，我們都逃不掉！哈哈哈哈哈哈！逃不掉！逃不掉！”

　　幾個獄卒被他這副樣子嚇得癱坐在地，見裴儔沉沉地看過來，才強打著精神爬起來去喊人。

　　“你說清楚些，否則我保不了你的命。”

　　李鉞瘋喊了半晌，忽沉默下來，維持著瞪視裴儔的神情，眼角嘴間緩緩滲出血來，直直倒了下去，至死不曾閉眼。

　　裴儔掩在一片黑暗裡，不可抑製地打了個冷顫。

　　李鉞服毒而亡，仵作在他舌苔底下找到了殘留的毒藥。

　　這條線就此斷了。

　　*

　　秦焱將佩劍隨手往沙地裡一插，解下頭盔，坐在一象腿粗的枯木上喘氣。

　　太陽掩在霧氣裡瞧不真切，朦朦朧朧地泛著光暈，秦焱仰頭瞧了一陣，也不覺得眼睛疼。

　　秦四走過來，解下腰間水囊遞給他，“主子，洗洗吧。”

　　他喝了一口，又倒了些在手上搓洗，將那些血垢洗淨，下面的皮膚露了出來，亦是傷痕累累。

　　將士們在打掃戰場，把死去的將士屍體堆在一起，夜裡便會焚掉。沙漠裡常有野狼出沒，埋得再深，也會被它們扒出來啃食。

　　秦四提起著那柄長刀，手指拂過刀鋒，道：“主子，卷刃了，這刀不能用了。裴大人不是送過您一柄好劍嗎？怎麽沒見您使過？”

　　秦焱又飲了一口水，沒說話。

　　秦四遙遙望著賀蘭山脈，緩緩道：“這場戰事不知要持續多久，咱們當日帶來的糧食只夠撐月余了。”

　　“可往邯京傳信了？”

　　“前幾日便傳了。”

　　秦焱活動著肩膀站起來，“傳了就好，景略瞧見了信，定會立刻安排運糧。”

　　秦四將頭盔遞給他，道：“還有，主子，您不覺得這群金赤人的打法透著古怪嗎？以前兩軍交戰，他們恨不得直接上嘴咬，想盡各種陰損招兒整我們，這回怎麽如此光明正大，連休戰暫歇這種要求都說得出口了。要不是主子您心善，顧念著這一城百姓，我早就帶兵殺上去了！”

　　秦焱帶兵趕到時，金赤人已經打進了西境一邊陲小城，城中百姓人人自危，若不是秦焱趕到後及時調轉打法，這一城百姓已經是金赤人鐵蹄下的亡魂。

　　“他們在拖時間。”秦焱戴好頭盔，終是沒有去取那柄廢刀。

　　明知是局，偏偏他還脫不開身。

　　他往邯京的方向望去，只看見了重重山巒。

　　景略，我的景略。

　　*

　　裴儔剛出宮門，就碰上了秦十六。

　　他嘴裡叼了根碩大的糖葫蘆，鼓著腮幫子道：“裴大人，我家國公爺有請。”

　　二人的事情在邯京早就傳開了，秦權不可能不知曉。不過這般主動邀裴儔去國公府，打他重生以來，還是第一回 。

　　秦權將席設在了長廊盡頭的亭子裡，四周種了大片桂樹，裴儔被秦淵引著一路行來，聞到了濃烈的桂花香。

　　“見過國公爺。”

　　“小裴不必多禮，坐下說話。”

　　裴儔聽他叫“小裴”，微愣了愣，掀袍落座。

　　秦淵在旁隨侍片刻，奉上茶盞後退了下去。

　　“你不好奇老夫叫你來有何事嗎？”

　　“但憑國公爺教誨。”

　　秦權視線轉向天邊，輕聲道：“那是很久以前了，先帝還在世時，同我提到過一個神秘組織——勤道。”

　　裴儔瞳孔微縮。

　　“你想必也聽過？不對，瞧你這神色，怕是不止聽過，你是不是接觸過勤道？”

　　裴儔深吸了一口氣，老實道：“我確實派人去打探過這個組織，奈何石沉海底一般，並無任何收獲。”

　　勤道，是裴儔在原書中匆匆一瞥記下的一個名字，約莫就是那代君王為製約王公權力，將幾大總督湊到一處，相互製衡的組織團體。

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