瞭望塔的哨兵不敢托大，忙傳信去請了蔡起辛過來。

　　蔡起辛登上城牆遙遙望去，只見西境大營中火光衝天，喊聲陣陣，他凝神聽了一會兒，一個字都沒聽明白。

　　他擰著眉，放眼望去，隱約可見人影綽綽，張牙舞爪地不知在做些什麽。

　　扈載遲來，想了想，去京衛營裡找了個人來，這小將家鄉在西境，十四歲才隨父來到了邯京。

　　小將專心聽了一陣，恍然大悟道：“回兩位大人，這是咱們西境那邊的一個習俗，臘月十一迎神節，男女老少聚在一起，圍著篝火歡歌曼舞，是祈求來年事事順意，風調雨順的節日。”

　　蔡起辛臉色不好看，扈載擺了擺手，讓那小將歸營。

　　“大敵當前還不忘玩樂，大人，看來那秦焱不過如此。”

　　蔡起辛冷哼一聲，“就怕這廝是做戲給咱們看，吩咐下去，都給我盯牢了，出了岔子要他們的命！”

　　當夜無事。

　　翌日，秦焱照樣陣前叫囂，蔡起辛這回在“裴儔”胳膊上劃了一刀，秦焱灰溜溜打馬回營。

　　到了夜裡，西境大營照舊燃起篝火，營地離京北山麓極近，一眾守備軍齊齊上陣，將京北山麓獵了個痛快，當夜全營將士吃肉喝酒，好不快活。

　　嶺南五大營聽著那邊連綿不斷的笑聲，再聞到那衝天的食物香味，紛紛舔起了嘴唇。扈載板著臉巡視過來，他們立刻站成了一根竹竿。

　　第三日，秦焱駕馬上前，沉聲道：“你放不放人？”

　　蔡起辛以斷了“裴儔”一根小指作為回答，氣得秦焱“落荒而逃”。

　　當夜，五大營眼見西境大營又火光衝天，個個見怪不怪，一更天剛過，聞著那邊的肉味，聽著西境守備軍們的歡笑聲，站著打起了哈欠。

　　一列身著黑袍的西境精銳趁著夜色，偷偷摸進了五大營，他們沒有鬧出大動靜，只是往各個營帳裡扔了個冒著黃煙的竹筒，尤其偏愛主帳，一連扔了好幾個，隨即悄無聲息地退去。

　　二更天時，赤猿營巡視的小將開始撓癢，不久，全身上下都起了紅疹子，越撓越癢，他索性丟了兵器，一個勁撓癢去了。

　　同行的小將奇怪問道：“你怎麽了？”

　　“癢，癢啊！奇怪，這大冬天的，也沒蚊子啊？”

　　“你這麽一說，嘶，我背上怎麽也有些癢了……”

　　“我也好癢……”

　　一開始只是巡視小隊，漸漸蔓延開來，直至整個赤猿營將士丟盔棄甲，紛紛坐在地上不得要領地抓耳撓背，場面極其壯觀。

　　五大營照例每兩個時辰要換防一回，赤猿營之後是虎嘯營，奈何等了半晌沒等到人過來交接，虎嘯營守備忙派人來看，就瞧見一營人蹲在地上撓癢的情形。他不明所以，隻好去赤猿營主帳詢問，這下倒好，事兒沒問到，回去反倒把整個虎嘯營都給帶進了坑裡，個個如猴子一般，剝下盔甲，原地抓起了癢。

　　翌日卯時，桂存山召集五大營集議時，就見赤猿和虎嘯兩營的守備面紅耳赤，頂著一張斑駁紅腫的臉，哈欠連天地走了進來。

　　桂存山當即大怒，問及才知昨夜發生之事，一張臉霎時黑如鍋底。

　　蔡起辛從太醫院回來，桂存山解下腰間長刀，往桌上狠狠一擲，沉聲道：“不能再跟他們耗了，秦焱這個死小子，淨想些損招兒，沒費一兵一卒，咱們兩個營的人都先焉了！不行，得想個其他辦法。”

　　蔡起辛給他倒了盞茶，道：“屬下方才去太醫院時，碰上了陛下，他似乎有些著急，一直問屬下總督現下何處，隻說有急事要見總督。”

　　桂存山正煩躁，聞言道：“知道了，我今晚去見陛下。”

　　承和殿。

　　劉煥正在殿內來回踱步，似乎有些焦急，見桂存山進殿來，忙迎了上來。

　　“舅舅！”

　　桂存山行過禮，“不知陛下找微臣有何要事？”

　　劉煥蹙眉道：“秦焱的西境守備軍陳兵邯京城外三日有余，兩軍未曾交戰，是也不是？”

　　桂存山頷首。

　　劉煥驚聲道：“舅舅，為何不打？！咱們忍辱負重到今日，不就是為了剿滅那秦焱嗎？”

　　“陛下，作戰講究的是天時地利人和，秦焱的西境守備軍雖然在打金赤人時損耗不少，但他們常年與金赤抗衡，早就有了自己的一套作戰方法……”

　　劉煥直接打斷他道：“我才不管這些，舅舅，你是怕了嗎？”

　　桂存山面色不豫。

　　“朕才是皇帝！朕不管你用什麽方法，朕只要求你出兵，踏平西境守備軍，拿下秦焱，聽清了嗎？”

　　桂存山垂目瞧不清神情，直到劉煥面露不滿，他才躬身道：“遵旨。”

　　翌日，邯京城東門大開，桂垚與蔡起辛並騎而行，將“裴儔”押了出來。

　　桂存山決定與秦焱談判，用裴儔交換被他攻下的兩座城池，換一種說法，就是要求西境守備軍退出邯京。

　　秦焱攜了秦四秦七，駕馬上前，在相隔十丈之地止步。

　　“裴儔”被捆了手，拖在桂蔡二人後方，形容狼狽，右手缺了個小指，身上帶傷，好不可憐。見了秦焱，淚眼婆娑地望過來。

　　秦焱看都不看他一眼，沉聲道：“你們提的條件是不是太過分了，真當我西境無人嗎？”

　　蔡起辛仰高脖子，冷聲道：“兩座城池，已經是總督對你們莫大的寬容了！”

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