他往常都是心智最簡單，舉止最憨厚的一個，可此時看著身邊的少東家，表情很好笑，眼神卻很寧靜，就如同看著自家年紀尚少、懵懵懂懂的兄弟。

　　“東家好人有好報，少東家多喜多福，生下來就是個尊貴的人兒，沒受過這些苦，心又善，見了窮命的人覺得難過，幫又幫不上，就更難過，阿虎我能看的明白。”

　　“可天災也好，人禍也罷，說白了都是命裡的劫。”

　　阿虎說著在羅月止聽來極喪氣的話，語氣卻像是理所應當，坦然過頭了，幾乎顯現出一種羅月止暫且無法理解的智慧來。

　　“有些人能逃得開，有些人逃不開，這是老天爺給定下的命數，怕是官家都改不動。”

　　“與其犯愁，不如想想明天該吃點啥，數數缸裡還有幾顆米，數著數著，就覺得日子還能往下過。扛得住就抗，扛不住就算了，黃土一埋，盼著下輩子投個好胎。從來都是這樣的。”

　　才不該是這樣的。

　　羅月止被他說破防了，又想起周家村那一張張蠟黃的臉，瘦到脫形的手臂，眼眶都開始泛紅，繃著勁兒佯裝無事發生。

　　阿虎從沒見過羅月止這麽狼狽，忒不是仗義人，非湊過去看他的表情，看完了還嘎嘎傻樂，說起話來聲音大得恨不得江岸邊的人都能聽見。

　　“少東家，咱馬上就到黃州了，可別掉金豆子啊！王郎君我不知道，何釘且得笑話你長了雙桃子眼呢！”

　　羅月止羞恥心爆棚，眼睛通紅，狼狽地瞪他，勒令他不許往外說。

　　誰知船舶靠了岸，當真是叫他說著了。

　　王仲輔王主簿的仆使提前好幾天便在港口等候，如今見到了人，直接將他們接到了官邸之中。

　　王仲輔今日公事繁忙，耽擱了許久，直到日落西山才放了衙，策馬飛奔回家，官帽抱在手臂中，氣還沒喘勻，結果看見他第一眼就愣住了，觀察半晌後問道：“月止眼睛怎的腫了？”

　　阿虎沒忍住，笑得跟天上轟隆隆打雷了似的。

　　羅月止面上無光，恨不得直接給他一腳。

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　　“何釘出去幫我做事了，最快明天才回來。”

　　王仲輔憋著笑，接過仆使送來的冰，親手包進布巾裡遞給羅月止敷眼睛，比起心疼了更像是在看笑話，嘴都快合不攏了。

　　“且消消腫吧，若叫他明天見你這樣，羅大官人的面子必定是保不住了。”

　　羅月止接過簡易冰袋：“我現在面子也沒保住。”

　　王仲輔又笑了一下，便不再揶揄他，多點了隻油燈，放在兩人身前的桌案上：“壽州的情況我略有耳聞。這些年國朝於西北邊境與西夏多有戰事，國稅足有七成都填進了陝西路。要養一百二十多萬募兵並非易事，朝廷正是缺錢的時候，地方上壓力也大，壽州知州也是上過劄子請命減稅的，只是尚無音信。”

　　王仲輔挽袖，執起鐵針挑燈芯，說話間放低了聲音：“壽州望族乃是呂家，這件事月止可知曉？”

　　羅月止一愣：“是那個呂？”

　　“是那個呂。”王仲輔點頭，“四十余年前，呂家一位官人任知惠州，多有賢政，為民所留，於是索性在壽州安了家。他為人清正不假，然而在當地開枝散葉，身後的衙內們卻是……”

　　之後的話保留分寸，便不多說了。

　　羅月止感受著冰塊的冷意：“朝堂，到最後還是朝堂。”

　　“月止已經做得很好了，你給村民的錢帛，足夠他們支撐兩三年時間。”王仲輔道，“人非聖賢，力有不逮，救不得天下，能救眼前人亦是好事。”

　　如今時辰已晚，窗外是昏昏沉沉的夜色，兩個許久未見的好友湊在油燈下說話，屋裡燃著氣味很淡的香，是王仲輔在京中慣用的酒製柏子，羅月止之前總在他書房裡聞到。

　　時隔數月再嗅到這股清甜的香味，羅月止覺得很放松，卸力靠在椅子裡，聲音同樣放得輕：“我難受的並非只有這件事。”

　　王仲輔刮走鐵針殘留的燈油，換了個姿勢正襟危坐，表示願聞其詳。

　　羅月止想了想，抬起下巴示意他看面前的燈火：“生民所願，譬如燈火。”

　　“你我是從國朝最繁盛的地方出來的，見過京城的富貴繁華。每到盛秋，汴河兩岸便是天下糧船匯聚，以足皇城供養，百姓們在天子腳下安居樂業，雖不至於大富大貴，吃住總是不愁的。”

　　“燈火輝煌，照耀得目之所及皆是光明。偶爾有吏治不修的現象出現，譬如劉家那對兄弟的所作所為，可就連我一個平民商賈，也能拚上力氣同他們搏一搏。於是百姓膽子也大，埋怨開封府斷案太慢，嫌棄皇城司做事霸道，不樂意皇宮擴建擠壓了宮牆外的小生意，這一樁樁一件件，傳到禁省之中，連官家都得低頭聽著。”

　　燈火苗映在羅月止眼中，像兩顆橙紅的星子。

　　“但皇城外面，還有千千萬萬的人未曾見過這燈火。”

　　“沒見過光明，走不出囹圄，五指陷在黑黢黢的深夜裡，便覺得整個天下就是這般模樣，日子只有這一種過法。於是多說一句話都是僭越，多有一分希望都是妄念，隻想著黑也有黑的好處，起碼人還能活著，起碼還有口氣兒能喘……”

　　王仲輔擔憂地看著他：“月止？”

　　“怎麽會‘從來都是這樣的’呢？沒見過，也不想見了，就這樣過下去吧……這怎麽能成呢？”羅月止喃喃道。

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