昨日梅花粥一事鬧到最後也還是無憑無據，但為了警醒，紅苓還是以在配房鬧事為由，讓他和段緒言都領了罰。

　　但段緒言前有對梅花粥的疏管之責，後又在配房尋釁滋事，除卻罰跪外，還多領了二十板子。可盡管如此，段緒言挨完板子後，反倒還被免了三天的差事。

　　想著自己還有大半個池子的凍冰沒有清理，段緒言卻能在房裡偷閑，丁耿更是忿忿不平，落鏟時力道都狠了些。

　　待到鑿冰的差事辦完時已近正午，丁耿轉頭回萃息宮用飯，卻因嘴上的傷痕引來不少注目，他暗生怨恨，又要顧全顏面，只能一路垂頭遮掩，可到了用飯時，偏連咀嚼時嘴裡都泛著疼，他沒吃幾口便作罷了。

　　始終咽不下心中那口怨氣，丁耿暗自盤算著什麽，卻恰巧聽聞段緒言撿回的野貓成了羅宓的新寵。

　　從奴才到畜生，都是諂上媚下的禍害。

　　段緒言發狠的模樣又在眼前浮現，丁耿平不息胸中妒火，暗自攥緊了拳。

　　既是禍害，就早該除盡了。

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　　一道風打得窗欞輕響，段緒言趴躺在榻上，醒時被投入屋裡的日光晃了眼。

　　新被褥是他挨打後自行去領的，草草地鋪開後，他便帶傷鑽了進去，手邊唯有的藥瓶還是傾慕他的小宮女遞來的。

　　可昨日被風吹著受了寒，今早又挨了打，段緒言躺下沒多久便發起高燒，莫說傷藥半點沒抹，就連渴了也沒法起身倒水喝，迷糊時專靠自己的意志挺了過來。

　　縱使有惠貴妃的偏愛，他也還是個初到萃息宮不久的小宦官，或有一日沒了羅宓這個倚仗，他就什麽都不是，更不會有人願意花費心力來照顧他。

　　也正因為宮廷裡以利相交、人心難測，他也不敢睡得太死，才半日便渾噩地醒了十幾回。臨到傍晚，還是他自己挪步到後院討來了溫水和吃剩的白粥，入夜後，熱汗才終於發出來，浸得衣衫又濕又黏。

　　段緒言熱得難受，稍稍動了動身子，才發覺身側擠了隻貓。那野貓通人性似的，白日在羅宓那兒撒嬌討食，夜裡便把省下的魚骨叼至他枕邊，再又鑽往他被裡取暖。

　　兩天不到，段緒言便被魚骨的腥味臭醒了四回。面對這種“恩惠”，他在嫌惡之余又有些欣然，也便由著那貓夜半時在他身側鬧騰。

　　轉眼已是帶傷的第三日，段緒言醒時，那貓已沒了蹤影，他趁無人時抹了藥，可方才下床走動了一會兒，便有兩名宦官拖著濕透的身子小跑進門。

　　“大寒天到水裡浸一遭還真是要人命啊！”

　　那兩人哆嗦著脫衣擦身，又掀了被褥往身上裹，轉頭瞧見段緒言後，便耐不住訴苦道：“九伶啊，你那貓可把我倆折騰得不輕！”

　　“它又如何鬧騰了？”段緒言假意體貼地遞過兩方帕子，轉頭便要去倒熱水。

　　“你可不知，就你撿來那野貓，這幾日把貴妃哄得開心，貴妃惦記著呢，醒來便要去尋，可往常拋些葷食便能將它引來，偏巧今日喊了半天也尋不見它半個影子，這不，在萃息宮裡尋不見，貴妃就親自到禦花園裡找，結果就瞧見那貓在池裡漂著，我倆下水撈了一通，可那貓早便咽了氣了。”

　　水聲停頓了片刻才又續上，段緒言沒有應話，隻將水壺的手柄越握越緊。

　　另一人擦著濕發，接道：“就是說，瞧著挺機靈的一隻貓，在哪兒玩鬧不好，非往池裡鑽，也不嫌水冷，況且當年四皇子就是……總之貴妃被那場面嚇得不輕，怕是記起來了點什麽，迷瞪時嘴裡喊的都是四皇子，不過方才禦醫也到了，應當不會有什麽大礙。只是過兩日太子殿下就該到皇都了，到時貴妃若還是今日這模樣，咱們底下這些人可都得挨罰挨罵。”

　　“瞎說，殿下向來通情達理，怎麽會隨意怪罪人。”

　　聽著兩人你一言我一語，段緒言神色稍沉，隻將盛著熱水的兩個水杯遞過去，說：“都說這貓聰明認主，萃息宮也沒少供它吃喝，怎的還會跑到禦花園。單憑一個表象，也不好說一定就是溺死的吧。”

　　那宦官自被中伸出隻手接過水，說：“你別嫌我說話難聽，這撿來的到底還是比不過別家主子的愛寵，死了就隻留下晦氣，更別提追根究底了，況且現在還得顧著貴妃的身子，姑姑吩咐了，此事不能再提，那貓也已經交給丁耿去埋了。”

　　另一人忙不迭應道：“提到這個我就來氣，丁耿分明是第一個尋見那貓的，非要拖拉著遲遲不下水，結果咱倆為了撈個貓，濕了一身還凍成個篩子，他倒好，顯得自己多賣力似的，還上趕著領了埋貓的差事，不就是偷摸著到宮外挖個坑嗎，他要嫌麻煩，夜裡頭趁著沒人的時候，直接在禦花園裡一埋不是更省事，哪有我們受罪！”

　　“那可不嘛，要是凍病了，你我又得遭罪。”

　　一來一回的怨聲過後，氣氛沉靜了不少，段緒言往炭盆裡又添了些炭，轉頭已是一副溫文爾雅的模樣。

　　他對著那兩人說：“這麽取暖也驅不了寒，不若我今夜煮些薑湯過來，當是賠罪了。”

　　“那貓瞎跑也怪不到你身上，而且你這傷……”

　　段緒言持鉗翻動著微微燒紅的木炭，笑了笑。

　　“這傷既不見血也不見淚的，”眼中笑意淡下，段緒言望著某處，平靜道，“算不上疼。”

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