“那我快去快回。”沈河星轉身走了兩步，又轉過身來，“先生，娘，我買了棗泥酥和牛油酥，都還是熱的，你們趕快吃，不然涼了就不好吃了。”

　　沈娘子和謝九塵都點頭，含笑看著他離去。

　　等沈河星離開後，沈娘子拿出碟子，將棗泥酥和牛油酥擺放出來，讓謝九塵吃。這是沈河星的一番心意，謝九塵不好推拒，便拿起一塊牛油酥，慢慢地咬了起來，酥甜不膩，厚實鹹香，確實美味。他吃完後抿了一口茶，道：“沈娘子將河星支出去，是有什麽話想說嗎？”

　　沈娘子道：“我知先生善心，幫我們定然是發自真心，不求回報。若有人相助，使得我們不必苦苦支撐，我倒也願意厚顏接受。可星河他爹……也有文人傲骨，還沒有到走投無路的時候，他絕對不願意接受別人的施舍。”

　　“若寫了借條，就不是施舍。”

　　“對，可在我丈夫看來，這就是施舍。”沈娘子長歎一聲，她盯著自己粗糙發皺的手，愣神許久，曾幾何時，她也是十指不沾陽春水的無憂少女。

　　沈娘子名叫鍾曉夢，是紫蘇縣鍾家的小女兒。鍾家家底殷實，鍾曉夢又是家中最小的孩子，受盡父母寵愛。雖被溺愛，但鍾曉夢生性淳厚善良，並未養成嬌縱性子。十歲那年，她因貪玩，偷偷溜出家門，在梨園中聽了一出巾幗戲，回到家後，鍾曉夢對爹娘說，她要讀書。

　　男子可以讀書，女子為何不能讀書？她不僅要讀書，她還要讀得比許多男子都要好。她讀書不為名揚天下，隻為內心的那份好強。十歲的她並不知道，這一決定，徹底改變了她的命運。

　　鍾父愛女心切，自然是女兒說什麽，他就辦什麽。鍾曉夢是女兒身，鍾父鍾母不願讓她到縣裡的書院去，跟那些野小子混在一起。

　　思來想去，鍾家最後找來了一個窮苦讀書人，讓那人教女兒讀書，而此人正是沈意明。

　　沈意明比鍾曉夢大八歲，他心有鴻浩之志，日日勤讀，想在科舉場上一舉成名。可在成名之前，他需要生存的銀兩。看到鍾家門前貼的告示，利潤豐厚，可是要教一個什麽也不懂的小女孩。沈意明不屑此事，但他對自己說，他並非為錢折腰，他是為了志氣折腰。

　　沈意明通過鍾家的考核，成了鍾曉夢的先生。鍾曉夢梳著雙髻，站起來還沒有沈意明坐著高。她像狗皮膏藥一樣，跟著這個陌生男子，隨著他念“之乎者也”。二人漸漸相熟，從十歲到十五歲，鍾曉夢都仰望著沈意明，她驚歎沈意明的才學，敬重沈意明的為人……傾慕沈意明的風華。

　　那五年間，沈意明曾經參加過兩次鄉試，但都沒有中舉。他心灰意冷之時，鍾曉夢依舊用崇拜的目光看著他，道：“先生博學多才，無所不知。”

　　他不知道該如何告訴她，他只是個連鄉試都考不上的書生，談不上博學，更稱不上多才。

　　沈意明生性內斂，他將苦楚咽下肚中，依舊通過當鍾曉夢的教書先生來維持生活。可鍾曉夢已經到了及笄之年，孤男寡女，再常常獨處也說不過去了。鍾父鍾母尋思著，書讀到這個年紀，也差不多了，他們準備給鍾曉夢尋一門親事。鍾曉夢聽見父母的對話，愣神許久。

　　鍾曉夢再次見到沈意明的時候，幽幽道：“沈先生，我不想再叫你先生了。”

　　沈意明面露疑惑：“為何？”他不知自己做錯何事，得罪了這位千金小姐，但縱然要將他辭退，也應該是由鍾老爺開口。

　　鍾曉夢鼓起勇氣，顫著聲音道：“意明哥哥，我喜歡你，我想嫁給你。”

　　沈意明瞳孔倏張：“小姐不可亂言。”

　　“我沒有亂言，我就是喜歡你。難道喜不喜歡一個人，我自己心裡還不清楚嗎？我已經十五歲了，可以成親了，你若也喜歡我，我們就結為夫妻，再不分離。”

　　沈意明從未想過，鍾曉夢會對自己生出旖旎心思。他望著鍾曉夢嬌豔的臉龐，喃喃道：“可我足足比你大了八歲……”

　　“那又何妨？我喜歡你，你比我大十歲我也喜歡。”

　　沈意明後退一步，又道：“可我只是一個窮書生。”

　　鍾曉夢上前一步：“那又如何？我喜歡一個人，莫說是書生，就算是乞丐，我也不會動搖心意。”

　　沈意明二十三了，仍未娶妻，他一心撲在事業上，總想著要闖出一番天地。先立業，再成家。可他失敗了太多次，鍾曉夢是個好女子，最難得的是她還心儀自己。沈意明看著她從稚童長成少女，如同看見枝芽長出花蕊，他叩問自己，曾經心動過嗎？他驚覺自己無法說不。

　　可沈意明與鍾曉夢的家世懸殊，他猶豫、退縮、懦弱、恐懼，而鍾曉夢直率、勇敢、坦蕩、堅定……二人你退我進，你遲疑我篤定，最後鍾曉夢終於將沈意明的心裡話逼出，她道：“有你這句話，無論如何，我也會說服爹爹和娘親的。”

　　鍾曉夢原以為，爹娘那麽疼惜自己，只要自己開口，他們不會不答應的。可爹娘此次卻勃然大怒，鍾父指著她的鼻子，道：“你若敢嫁給沈意明，我就沒有你這個女兒。”

　　鍾母這回也不幫鍾曉夢了，她頹然跌坐，以帕擦淚：“那可是你的先生！你要是嫁給他，外人怎麽看你們啊？而且他只是一個窮書生，你錦衣玉食慣了，你嫁給他，不會有好結果的……”

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