“不怕，沒有父母會不疼惜自己的孩子，你爹爹知道這是為你好，他會同意的。”

　　“借先生吉言。”

　　“嗯，河星，快回去吧，不必再送了。”

　　“好，那先生慢走。”

　　謝九塵離開了平安巷，偷了個懶，抄近道往朱雀街走去，近道都是平民百姓居住的蜿蜒巷子，謝九塵東彎西繞，走著走著，漸漸辨不清方向。

　　他不太記路，已經分不清到底該往東邊走，還是往西邊走。片刻之後，回到原地的謝九塵笑了一聲，心道：“欲速則不達。”若他老老實實地走大路，此刻多半已經回到家中了。

　　算了，再走走吧，總能走出去的。謝九塵這樣想著，一轉頭，便看見了一隻白絨絨的哈巴狗，哈巴狗毛長而腿短，站著也似趴著，它不怕人，大眼睛直直盯著謝九塵看。

　　謝九塵對哈巴狗露出微笑，示意友好，他見此狗小臉乾淨，毛色發亮，猜測應該是巷中人家養的狗。謝九塵收回目光，往東側走去，走了沒多久，便聽見身後傳來簌簌的聲音，他回頭看去，發現是剛剛那隻哈巴狗，正跟著自己呢。

　　見謝九塵停下，哈巴狗也停下了，它伸出粉嫩嫩的舌頭，對謝九塵露出了一個諂媚的笑容。

　　謝九塵頗為疑惑，他身上也沒帶食物，不知為何哈巴狗要跟著自己。他想了想，轉身往前走了幾步，再停下來，發現哈巴狗也跟了上來，與他維持著兩步的距離。

　　“你想跟我走嗎？”謝九塵單膝蹲下，摸了摸哈巴狗柔軟的頭。

　　哈巴狗自然不會說話，它只是笑著，嘴唇弧度向上，甩著蓬松的尾巴，對謝九塵搖尾乞憐。

　　謝九塵又道：“你沒有主人嗎？”

　　哈巴狗繼續搖著尾巴。

　　謝九塵抬頭看向長巷，午飯時分，沒有人在外面，也沒有人來尋哈巴狗。他再次垂下目光，溫柔道：“如果沒有主人的話，那就跟我走吧。”

　　他站起身來，憑著接近於無的方向感，往外面走去。又是一番山窮水盡，爾後複見柳暗花明，謝九塵終於走出來了迷宮般的巷子，而哈巴狗也一直跟在他的身後，似乎做出了堅定的選擇。

　　謝九塵眉眼彎彎，道：“好吧，日後你就跟著我吧。”他俯下身去，將哈巴狗抱在懷中。哈巴狗並未掙扎，它窩在謝九塵的懷中，兩隻前爪先是緊緊地搭在自己的肚皮上，過了一會，他放松下來，左爪輕輕地搭在謝九塵的肩膀上，低低地“汪”了一聲。

　　謝九塵抱著溫暖有靈的生物，邁步向家中走去。

　　第10章 棉花

　　謝孺年見謝九塵抱了隻狗回來，問道：“怎麽抱了隻狗回來？”

　　謝九塵將路上之事告訴父親：“家裡多養一隻狗，爹不會介意吧。”

　　“當然不會。”謝孺年悠然道，“只是它的吃喝拉撒，洗漱住行，一概由你負責，我可不會幫忙。”

　　謝九塵道：“我既然把它帶回來，自然會照顧到底，還請爹爹放心。”

　　謝孺年命下人擺上飯菜：“你的學生怎麽樣了？”

　　謝九塵將事情簡單道出，說：“就差說服他的父親了。”

　　“文人本就清高，窮困潦倒的文人更是清高。”謝孺年將一道清蒸鯉魚推到謝九塵的面前，“若要說服他接受你的幫助，並非易事。”

　　“我知不易，可總得一試。”

　　“若實在不行，也不必勉強，更不必自責。人各有命，或許這是天意。”

　　“爹說得是，但在那之前，無論如何，我必盡力而為。”

　　飯菜都搬上桌了，父子倆齊齊動筷，也終止話題，不說話了。

　　書院今日沒有謝九塵的課，午飯過後，謝九塵吩咐廚房做頓“狗飯”，然後出門到集市中逛了一圈，給哈巴狗買了幾個毛絨玩具。

　　回到家的時候，哈巴狗已經飽餐一頓，它懶洋洋地趴在地上，頭朝著趙府的方向，曬著午後的陽光。

　　謝九塵走近來蹲下，將手上的幾個玩具都擺在哈巴狗的面前，道：“不知道你喜歡什麽玩具，先挑了幾個，你看看喜歡哪個？”

　　哈巴狗叼起中間的布老虎，手嘴並用地扒拉著，看起來非常喜歡。謝九塵看著它玩了一會，見它松開了布老虎，便拿起來，扔到遠處的榕樹下。哈巴狗立刻發足狂奔，將布老虎叼了回來。

　　謝九塵的眼中染上笑意，他想，得給它起個名字。

　　叫什麽好呢？

　　白絨絨的小狗，摸著像棉花的手感，縮起來的時候，也像一團會動的棉花。謝九塵盤腿坐在樹下，舉起哈巴狗，笑道：“棉花，就叫你棉花好不好？”

　　哈巴狗“汪”了一聲。

　　謝九塵就當它是應了：“嗯，日後你就叫棉花了。”

　　棉花是隻調皮的小公狗，它在謝府待了幾日後，便摸清了謝府的環境。整個謝府中，沒有它沒去過的地方，下人都喜歡逗它玩。棉花從不咬人，也很少會叫。有幾次，它躲在府中犄角旮旯的地方，故意不出來，可叫人一頓好找。下人們以為棉花跑出門了，團團轉了半日，才在某個角落尋著它。棉花哪裡會偷偷出門呢？它知道謝九塵和這個地方給了它庇護和溫飽，日子過得舒服愜意，如果不被趕走，它是不可能自己離開的。

　　可這麽通靈性的小狗，卻在一個傍晚，做了件讓謝九塵匪夷所思的事情。

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