方棠一時間有些沒底，拿不準栗延臻這話是認真還是戲謔，沒有立刻回答。等栗延臻又問了一次，他才強作鎮定，說道：“好啊，我倒要看看你是否言行一致。”

　　結果他倒是沒想到，先後悔的人會是他自己。

　　當天晚上方棠像往常一樣等著栗延臻過來陪自己就寢，早就把白天城樓上的對話忘得一乾二淨了。然而他左等不來右等也不來，外面打更聲都過了人定，栗延臻的腳步聲卻遲遲沒有響起。

　　他忍不住叫了外面值守的軍士，拐彎抹角地問了栗延臻是不是在忙軍務，這個時辰了還不睡。

　　軍士回他說栗延臻兩個時辰前就回自己軍帳裡歇息了，以為他知道，所以就沒來稟報。

　　方棠愣了，反應了許久才想起來栗延臻這是把自己在城牆上說的話當真了，不由得氣惱，把被子一蓋就叫那軍士出去，不要煩他。

　　——好你個栗延臻，居然說不來就不來了！

　　方棠氣得趴在那裡捶床，把鼓鼓囊囊的枕頭當成栗延臻，打了幾拳，覺得還是悶悶不樂，隻好縮在那裡假寐。

　　他睡不著，來幽牢關的這些日子被栗延臻寵刁了，沒有那個寬闊的懷抱摟著便根本無法入睡。方棠閉著眼睛，慢慢地、小心翼翼地伸出手解開了自己的衣帶，咬著嘴唇，隨著手上動作一抖一抖的。

　　不行，這樣不好……沒有栗延臻弄的舒服……

　　方棠不熟悉這種事，急得哼哼唧唧的，翻來覆去在榻上蹭著被子，忽然聽見帳外有人走近，趕忙掩上衣服，轉過去蓋上被子假裝睡著。

　　栗延臻掀開帳子走進來，敏銳地察覺到了一絲不尋常的氣息。他走到榻前，輕輕撫平方棠的被子，眼光中滿是柔軟。

　　他聽軍士說方棠睡了，便趁著這個時候來看看，既然小探花輾轉不安，他就暫且先停一停，等到對方將自己的心意確認無疑後，再求歡也不遲。

　　方棠安睡的側影就好像一道潑墨畫上勾勒出的山巒，墨色的線條柔和蜿蜒，每一寸都是他無比熟識的，無論是雙手還是身體，都將其摸索得如同桌案上的行軍圖一般熟稔。

　　栗延臻忍不住伸手替他拉了一下衣裳，忽然一愣，嘴角隨即勾起笑來。

　　“夫人若是沒睡，就不要裝睡了。”栗延臻毫不留情地揭穿眼皮正在不停抖動、緊張裝睡的小兔子，“看這樣子，今晚要是真的憋壞了，還真是我的錯了。”

　　方棠抖了抖，嗓子裡很輕微地發出一聲氣音。

　　“我知道了。”栗延臻壞得很，直接伸手將人翻了過來，被迫散開的衣袍下春光泛濫、水色盈盈的光景一覽無余，“夫人想我了。”

　　方棠乾脆破罐破摔，翻身起來抱住了他的肩膀，“你少些廢話……”

　　至此，栗延臻這場堅守隻持續了不到五個時辰，以彼此都難以忍耐而告終。

　　·

　　“方大人！恭喜恭喜，恭喜方大人啊——”

　　方棠下了朝便被簇擁在一眾同僚中間，各種恭維與讚譽劈頭蓋臉砸過來，將他誇得一頓蒙，不知所措地扯起嘴角僵笑著：“抬愛了抬愛了，不必……各位大人不必如此……”

　　昨天他隨栗延臻大軍回朝，今日一上朝便正式接了天子詔書，拔擢他為正三品吏部侍郎，並留任禦史台，兼掌監察進諫之責。

　　內侍替渠帝宣讀完聖旨，方棠剛剛接了旨起身，一旁的栗延臻就不嫌事大地來了一句：“只是侍郎，官還是小了些，我開口替你求一個尚書的官銜如何？”

　　一旁的吏部尚書聞言頃刻汗如雨下，心中瞬間給自己想好了百十種死法，只聽“啪”的一聲，方棠沉著臉用象牙芴打了栗延臻手背一下，低聲道：“少胡鬧！”

　　寂靜的大殿上響徹著方棠抽栗延臻手板的聲音，連渠帝都愣了愣，不知道這兩人是鬧哪出。

　　他其實偶然也有所聽聞，說方棠與栗延臻合德修睦、兩情繾綣，以夫妻之禮同出並行是常事，朝中文武常有目睹，都感歎這探花郎是如何受得住栗延臻這禽獸不如的奸佞折辱，實在是為國之大計鞠躬盡瘁，令人慨然。

　　自從方棠回京，渠帝似乎也多了許多心事。他不久後便迫不及待地將方棠召進宮，依舊是在昭明殿的暖閣中。

　　方棠一進去，就看到了坐在窗前沉思的天子，心中似乎意識到什麽，跪下行禮：“參見陛下。”

　　“愛卿免禮。”渠帝朝他招了招手，“我今日召你，原是為一件事。”

　　方棠心中長歎一聲，心想這一關總是要來的，他縱然心中有愧，卻還是垂手恭敬道：“陛下盡管問，臣絕無欺瞞。”

　　渠帝正了正冠冕，朝他走過來，一言不發。方棠覺得暖閣中的氣氛凝重極了，自己接下來的處境無論會到何等地步，他都將毫無怨言地坦然受之。

　　窗外蒙著陰雲，很快就要有一場大雨。

　　渠帝望了他一會兒，忽然痛徹心扉地頓足道：“方愛卿，其實你不必如此敬業的！朕看在眼裡，痛在心頭啊！”

　　方棠：“？”

　　他茫然地抬起頭，看著渠帝眼中真情流露的神色，有些不知所措：“……陛下說什麽？”

　　“朕見你日日屈居在那栗府中，受那一家子佞臣折辱，朕實在是不忍心。”渠帝歎息道，“愛卿若是覺得這副擔子太重了，朕其實可以另想辦法，比如命你二人和離……”

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