“村長，您先聽我說！說完您再做決定也不遲！”羅艽慌慌張張擺手道，“您可別叫人！我一見人多要犯怵，口才也一般，沒有與誰當面對峙的大勇氣。我先前說了嘛，我那哥叫周昭越，就那大理寺少卿——”說著又將視線落在令牌上，“真不是壞人。”

　　雖不知道大理寺少卿有沒有什麽妹妹，但至少也聽過她周少卿的名號；村長不自覺點點頭，卻也面露懷疑：“你到底來幹什麽？”

　　“您知道烏衣鬼之事麽？就是專捉男孩兒那個。這案子本歸咱大理寺管，如今被調去刑部；在此之後，這案子就沒再動過。”

　　羅艽語速飛快，劈裡啪啦像在擲骰子。

　　“如今周少卿瞧出些端倪，指出刑部恐有包庇嫌疑。但還沒遞上折子，就被朝上一位親王指名道姓派去旮旯角落，臨走前，她隻與我說，先前那麽多條人命，怕是要被當作黨/派之爭的犧牲品了……”

　　村長聞言瞪大眼睛，失聲驚叫：“她們怎麽敢？！”

　　羅艽趕忙道：“您別急，您別急。”

　　“周昭……周少卿抽不開身，所以才讓我來了嘛。”她道，“您知道，眼下這案子的卷宗全在刑部，大理寺本無權置理；但周少卿與大理寺的其她幾位都覺著，這烏衣鬼捉人是有所規律的。”

　　“——而最後一位，出在您這村莊。”

　　村長站在門邊，指甲扣著掃帚杆子，眼中似是噙其怒意，“已經捉去了一位，還嫌不夠麽！十幾年了，我都不知還要人心惶惶到什麽時候！”

　　“就在這幾天。”羅艽向她承諾，“只要讓它捉不得最後一位，一切就好說；倘若能反過來將它擒住，那更再好不過——具體如何操作，還得……”

　　村長忽然將她話打斷。“我仍然有些不信你。”她直言，“你那金子令牌，我以前從未見過；至於你說你是大理寺少卿的妹妹——我仿似也沒聽過這樣說法。”

　　“今日已晚。我明日去那城門問一問，等拿到準信了再按你說的做……想必也不遲。”

　　說著，村長擋開羅艽扶門的手，將她推出去。

　　……去城門口問一問？

　　然後這村長就會知曉羅艽通緝犯的名聲！！

　　“別！別啊，村長！”羅艽低聲驚叫，“我、我是偷偷溜出來的！我先前不是說了麽，我哥明面上被遠派，實則就是打壓。烏衣鬼的案子壓在刑部侍郎手上，馬上就要草草結案了！他要是知曉我偷偷來查案……一定會把我再捉回去的。到時候、到時候就沒有人會來追查真相了！——廿七日！廿七日！我就在此處守到廿七日！”

　　村長被羅艽炮仗似的話一驚，瞧瞧她越說越急、氣喘籲籲。

　　借了屋內光亮一瞧，才發現門外這丫頭不過一個十四五歲小姑娘。

　　村長皺了皺眉，“你說的廿七日，是什麽意思？”

　　見她終於松了口，羅艽也歎出一口氣。“是烏衣鬼捉人的規律。廿七日，清都往北一十五裡，也就是您這村莊——是它最後會出現的地方。”

　　村長垂下眼：“廿七日……也曾是我家男兒被劫走的日子。”

　　她問羅艽，“你是大理寺的人……那你們大理寺曉不曉得，這烏衣鬼捉了人，是要去做什麽？我，我還能見到我家孩子嗎？”

　　羅艽被問得一愣，一時不知該如何回答。

　　——村長固然曉得，緘默亦是一份答案。

　　她垂下眼簾，隱去許多淚光。“說吧。需要我做什麽？”

　　羅艽這才如釋重負松了口氣。

　　“我需要知道這村裡還有幾位稚男，他們的年齡，以及……生辰八字。”

　　*

　　按照村長的說法，這村莊在經歷過烏衣之難後，總人心惶惶。

　　因為她們當年可不僅丟了一位男童——村長的丈夫護男心切，亦死在烏衣鬼手下。

　　死狀淒慘。

　　這使得村中有些人家一見男童就犯怵，甚至也有生了男孩兒直接丟了賣了，或是男童長到一定年紀便寄送出去，隨便找個遠親遠村兒，等年至弱冠才接回來。

　　當然更有錢一些的，會舉家搬遷，多至清都。

　　可安耽了幾年，清都竟也有了事例。

　　“唉。彼時清都多少人家去官府靜坐，求其徹查，皆無了下文。”村長道，“如今你這麽一說，我才有些懂了。原先隻當此案複雜，以為是仙家禍害，卻不想……不是查不了，是不願查。”

　　羅艽咬咬下唇，不知該要如何答，隻安慰道：“過幾日定將這‘鬼’捉拿歸案。”

　　村長瞧她幾眼，笑著搖搖頭。“你不是說你那少卿哥哥都自身難保？你這當小吏的妹妹，該向誰報案呢？別最後引火上身，像你那哥哥一般，被遣送去旮旯角兒。”

　　又道，“說來，小姑娘，你還真當勇氣可嘉。你知道這烏衣鬼殺了多少人麽？聽聞是位仙家的大人物……說是被軟禁在門派之中，可這種修仙的，誰又說得準呢？……”

　　羅艽坐在書案邊，翻頁的手忽而一頓。

　　原來……世人當真都咬定葉青洲才是烏衣鬼。

　　羅艽垂眸，小聲道，“不是她。”

　　村長並未聽清楚。“什麽？”

　　羅艽抬起臉，才要開口為葉青洲辯白，卻在發聲那一刻成了啞巴。

　　言辭激烈反遭懷疑，兢兢灼灼卻沒有證據。她與村長之間的信任來之不易，如今事程急迫，羅艽不敢賭。

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