女皇、皇后、公主，三人緩步登上祈禱台，威斯敏斯特大教堂的紅衣大主教向她們鞠躬行禮，皇室三人優雅還禮。大主教上前一步，翻開了祈禱台上的古老聖經。祭奠儀式正式開始。這裡是倫敦大區，基督教新教教徒的聚居地，威斯敏斯特是倫敦大區人民心中永遠的聖地，哪怕曾遭逢嚴重的坍塌事故，致使大量人喪生，重建後，輝煌依舊。

　　六年前的聖誕日，是威斯敏斯特大教堂的夢魘日，那一日前來威斯敏斯特大教堂做禮拜的貴族及平民百姓以千人計數，可偏偏就是在如此熱鬧的日子，威斯敏斯特大教堂卻突然無故發生大面積坍塌。大量前來做禮拜的人無辜喪生，幸存者也大多罹患殘疾。

　　雪倫永遠忘不了那一日，那是她與繼妹約瑟芬死別之日，當約瑟芬奮不顧身將她推下台階，自己被天頂當頭砸下，斃命當場時，她的人生軌跡自此發生了劇烈的轉變。而當日早些時候，她的父親與繼母，也在數百公裡之外墜機身亡。一日之間，斯班賽家族只剩下她一人。她無數次後悔當日為何要與妹妹一起來到威斯敏斯特，如果她們沒有來，如果她堅持帶約瑟芬去品嘗那家新開的甜品店，是不是就不會有這樣的悲劇發生在她們身上。

　　但這世上沒有如果，她永遠也無法挽回這一切，永遠……

　　淚水緩緩從她低垂的左眼滴落，摔碎在身前的祈禱桌上。紅衣大主教神聖肅穆的聲音在禮拜堂內盤旋回蕩，仿佛挾著人間的思念徐徐送往天國。

　　老傑克凝望著女主人微微顫抖的背影，藏在半月形眼鏡後的蒼老眼眸緩緩凝起淚光。

　　一個小時後，祭典結束，與會眾人在教會人員的帶領下，依次離席，前往晚宴廳。雪倫依舊落在了最後，杵著她的銀鷹手杖，步履輕緩，不緊不慢。其實按照她的位次，她在帝國貴族當中的地位不低，理當走在前方。公爵、侯爵在帝國之內極為少見，是皇親與立有極大功勳的軍方、科研方人員才有可能獲得的頭銜，因此伯爵已然是貴族中的頂尖。自舊歷時代傳襲下來的貴族階層，大多在利拜倫大革命時失去了稱號，淪為平民。斯班賽家族是極為少有的擁戴大革命的舊貴族，桑德蘭伯爵的名號在她父親那一代因擁戴大革命，擁戴女皇，重又達到了鼎盛。這個古老的家族從公元15世紀英王查理一世時期一直傳承至今，舊歷時代最為出名的家族先祖，莫過於20世紀末的戴安娜王妃了。

　　宴會大廳人聲鼎沸起來，皇室成員四周尤為熱鬧，貴族們輪番向皇室成員敬酒攀談，雪倫卻像是不感興趣一般，獨自一人端了一杯香檳，來到了宴會大廳外的露台之上。老傑克站在了露台的玻璃門口，靜默守候。

　　冰涼的香檳酒配著十二月的冬風飲下，寒涼滲入骨髓。她將酒杯放在了露台石柱欄杆邊緣，從馬甲口袋中掏出銀懷表，捏在左手掌心中緩緩摩挲。俄而，她按了一下表上方的按鈕，複古樣式的銀懷表便打開了，露出了龜裂了數道裂紋的表盤，表盤下是永遠停在10點11分30秒的三根時針。

　　她不知凝望著懷表多長時間，直到背後有人呼喚她：

　　“大小姐……公主殿下來了。”

　　雪倫神思被拉回當下，眯了眯乾澀的眼眸，她轉身，看到了立在露台門口的天陽公主殿下。她急忙行了個脫帽禮，道：

　　“公主殿下親至，鄙人惶恐，鄙人未曾去拜訪公主已是失禮了。”

　　公主緩步來到她身邊，雪倫這才發現公主的身高與她相仿，只是公主應當穿了高跟鞋，若是除去鞋跟差，公主的真實身高或許比她矮上少許。

　　“桑德蘭伯爵太客氣了，我對伯爵的事早有耳聞，皇室一直未曾親訪慰問，是我們的過失。母皇與母后本想親自與您會面，奈何實在脫不開身，故而讓我代為前來。”天陽公主輕聲說道，她的聲音極為柔和動聽，吐字清晰，語調悠揚，與人說話時，總能讓對方覺得如沐春風。說完這一段十分官方的話後，她忽而調皮地向雪倫眨了下眼睛，道：

　　“我也非常希望桑德蘭伯爵能借貴寶地讓我躲一躲那些糾纏不休的人。”說罷向著主會場使了個眼神。

　　雪倫莞爾一笑，這是她今夜第一次展顏，可笑意卻並未到達眼底。

　　“桑德蘭伯爵，您擁有這般美貌，應當多笑一笑。”天陽公主道。

　　雪倫只是無奈地搖了搖頭，換了個話題道：“公主殿下喚我雪倫便可。”

　　天陽公主揚了揚眉，笑道：“那……伯爵可願喚我天陽？”

　　“……”雪倫一時語塞。

　　天陽公主抿唇一笑，道：“既如此，我喚您伯爵，您喚我公主，公平得很。”

　　雪倫攤開雙手聳了聳肩，那意思是：都依著您。

　　這個動作，讓天陽公主注意到了她手中的懷表。公主似乎忽然感受到了什麽，凝視那懷表片刻，道：

　　“恕我冒昧，伯爵可否借我看看這懷表？”

　　雪倫頓時猶豫，片刻後她解開了夾在馬甲上的表鏈，取下懷表，放入了天陽公主的手中。天陽公主的手觸及那懷表時，忽而一陣猝不及防的電流通過懷表擊打到雪倫的左手和公主的右手，二人同時顫栗了兩秒鍾，瞳孔中倒映出的彼此的影像似乎詭異得扭曲了一下。這突如其來的奇異感覺使得二人心中都十分詫異，彼此凝望了一眼，似乎都在想是否是靜電了。只是這靜電，也未免有些太強烈了，且時間也挺久的，很是異乎尋常。

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