“你可想清楚了，搖光，這折子一發，你便首當其衝，無法回頭了。”

　　蕭佑鑾伏於階下拜行一禮，然後挺直身軀，韌如青竹，如玉臉龐神色堅定動人。

　　“治國之道，當簡明法度，革除舊弊，父皇若行新政，兒臣願為先驅！”

　　崇光十八年春，淮南路之主、搖光公主蕭佑鑾在大朝會上呈《上帝君言事書》，主張變法，被皇帝當朝悅納。

　　新法主張清丈土地、保甲裁軍，廢除部分雜役，又實施新苗法，由官府出頭，家境窮困的百姓可在農時向各地常平司貸糧，利息定死為二分，分別在夏秋兩稅時歸還。

　　又裁減冗官，整治太學，嚴懲貪腐。隻半年，刑部大牢塞滿了六部官員，抄家查獲的贓款就抵上了當年的國稅收入，單是銀兩都填充了大半個國庫。

　　夏，以禦史台為首，百官諫言，彈劾搖光公主惑民亂政。禦史中丞上書勸皇帝守祖製、廢新法。

　　崇光十八年秋，大豐收，各地糧倉皆滿。搖光公主上書諫言，於禦史台外另立錦衣都察院。蕭佑鑾親任都禦史，其余錦衣巡查史從禁軍親衛中選拔，隱匿行蹤巡視天下，專職監察大周二十八路官員。

　　當月，錦衣都察尋蹤覓跡，重啟至道八年的賑災錢糧失蹤大案，戶部尚書，及沂州東路、京西路轉運使落馬，牽連官員近千人。先帝大怒，責令嚴懲，都察院領命，抄家五百戶，落馬三千人，殺八百京官。

　　崇光十八年冬至，兩朝元老、文宗魁首的宰相季和章，率文武百官罷朝，跪於皇城外請廢新法。季相親自彈劾搖光公主，言其“牝雞司晨、亂政禍國，錦衣都察院聞風進言，是奸邪作派，致使冤假錯案四起，百官人人自危……”

　　蕭佑鑾記得崇光十八年的冬天，那年雪下得很大，整個皇城都很冷。皇帝躺在寢宮明黃色的大床上，殿裡燈火通明，他佝僂消瘦的身軀半倚著枕頭，花白的頭髮披散，雙目渾濁，跟這座皇城一起散發著濃濃的暮氣。

　　年輕氣盛的公主靠近父親，晶亮的琥珀色眸子似含著兩束篝火，仍是鬥志昂揚的樣子。

　　“父皇，我已查到季相把柄了，季家長孫收受賄賂，卷入貪腐大案，他以權謀私，指使刑部門生暗地裡銷毀證據將人撈出來，還為姻親陳家奔走，替女婿陳同江謀得沂水東路安撫使一職。這等假公濟私的人怎當得文官之首、一朝宰相？”

　　“夠了，不用再查了。”垂暮的老人輕輕拍了拍女兒的手，氣虛聲弱。

　　“朕明日下旨，廢除新法，等雪停了，你就啟程去淮南路吧。”

　　“父皇？”蕭佑鑾握住皇帝枯槁如爪的手，不解道：“您是擔心朝臣的反對嗎？可是我們不是說好了嗎，滌濁揚清、當斷則斷，我大周只有割去腐肉才能重獲新生。”

　　她年輕的臉龐煥發出憧憬的光芒，躊躇滿志。

　　“這些日子我都看清了，朝廷最大的積弊就是貪腐，腐敗滋生了貪婪，貪婪勾連腐化了忠正廉潔的諍臣。我淮南路之所以政令通達，就是因為沒有這些貪官汙吏。此時百官因私利而反對新法，罷朝威逼，可馬上太學學子與科舉士人就要入朝，只需加恩新科進士，不怕百官不退。”

　　“你說得對，只是朕，沒有時間了。”年邁的帝王喘了口氣，把錦被往上拉了拉。

　　蕭佑鑾不解道：“父皇，您不是說染了風寒，暫無大礙嗎？”年輕的公主這才意識到不對，急切呼喚道：“太醫呢？太醫！”

　　皇帝止住女兒的呼喚。的確只是風寒，但寒症侵入肺腑，年輕人可調理無礙，皇帝已經是個花甲老人了……

　　老人渾濁的眼珠轉向女兒，面露慈愛之色。“是朕先前失察，將你拖入這般境地，如今聲名受損，婚事有礙，你可怨父皇？”

　　搖光公主剛回京時，因淮南路治理有方，封地富饒，又得皇帝寵愛，是京城世家貴族眼中的好姻緣。可如今她雖在百姓口中聲名良好，京師官員卻對其側目冷視，每日都有彈劾奏章呈上禦前……

　　蕭佑鑾搖搖頭，“兒臣不怨父皇，姻緣天賜，既非同路，自也不是什麽好姻緣，”她擔憂地替父親掖好被子，“新法都走到這一步了，父皇，真要放棄嗎？”

　　皇帝歎息一聲閉上眼。“惜我兒非男身，江山無托，後繼無人，你兄長才能平庸，若延續新法，定壓製不住百官，到時朝野動蕩，遺禍無窮……”

　　“那，父皇何不立我為太女？”蕭佑鑾握住老人的手。

　　老人睜眼好笑：“胡說八道，哪有立皇太女的說法。”見女兒神色認真，不似說笑，神色轉而嚴肅起來，呵斥道：“自古以來，就未有女主當政的說法，牝雞司晨，是亂世凶兆！”說罷推開女兒，“下去吧。”

　　看著女兒離去的背影，年邁的君王面色陰晴不定，耳邊回蕩著皇子跪地哭嚎的哀求聲。

　　“司天台說的什麽‘搖光降世，將星輔政’，兒子也想信啊！可外頭謠言四起，說‘帝顓頊之母高陽氏，見搖光星貫月如虹，生顓頊於若水，搖光實是帝星’。太子哥哥已經走了，我是您唯一的兒子，可王妹如今有自己的封國，又在朝堂執政，兒子怕啊！”

　　第二日，皇帝下詔，撤新設半年的錦衣都察院。加封蕭佑鑾為鎮國搖光長公主，即日啟程，出發就藩，自此居於東境淮南路，非詔不得出。立搖光公主同胞兄長為皇太子。

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