但壞就壞在祥龍寨不是土匪窩，而是作為由驍騎將軍高振和坋州太守牽頭的剿匪據點之一。

　　土匪搬空了剿匪官兵的糧倉，這事擱在從前，只怕夠王大當家吹個十年八年的，可如今今非昔比。

　　在剿匪官兵接二連三地端掉方圓百裡七個山頭之後，王大當家隻想夾著尾巴苟延殘喘。

　　但下風崗那姓孫的王八蛋不想讓他安生，年前暗搓搓跟剿匪的官兵接上頭，將附近十幾座山寨的勢力賣了個乾淨。

　　年三十那天，王大當家心中苦悶，多灌了兩碗黃湯，聽信了狗頭軍師的錦囊妙計，決定給下風崗的孫大當家一個下馬威。

　　結果孫大當家是倒了大霉了，官兵們抄了下風崗燒了山寨之後，王老虎自己也沒能逃過一劫。

　　*

　　龍虎寨門戶大敞，明火執仗的剿匪官兵把守要害，寨中青壯雙手縛於身後，在大堂外跪了一排又一排。

　　大堂最顯眼處安放著一把虎皮大椅，年輕的軍官仰躺其中，一手拎著把黑沉沉的劍，另一隻手蓋在眼皮上，像是已經睡熟，對外面此起彼伏的求饒喊冤聲充耳不聞。

　　官兵們拆掉堂中兩列桌椅香案，在正中央燃起一堆熊熊的篝火，婦孺們蜷縮著身體，在遠離刀光劍影的陰暗角落裡瑟瑟發抖。

　　篝火“嗶剝”作響，時不時地爆出明亮的小火花，懸於篝火上方的大鐵鍋中散發出陣陣誘人的香味。

　　官兵們就地取材，將從山寨地窖中翻找出儲存的肉干粗糧淘洗乾淨，架在火上連燉兩個時辰，野菜山菇燉得爛爛的，也不必放旁的調味，掰碎幾塊鹽巴丟進去，熬製出的肉羹湯十分香濃味美，在這寒霜遍地的凜冬時節，能有一碗熱湯暖身真是再舒爽不過的事。

　　正當所有人望著肉湯饑腸轆轆之時，一滿臉絡腮胡的漢子大步跑進龍虎堂，邊跑邊喊著：“老大，匪首王老虎抓到了！這龜孫在後山挖了個兔子窩！”

　　絡腮胡心中的喜悅之情溢於言表，然而在對上軍官暮氣沉沉的臭臉時，滿腔激情蕩然無存，反倒像犯了錯的小學童似的戰戰兢兢。

　　軍官抬手摸了把臉，收回無處安放的長腿，身體微微前傾坐在虎皮椅上，待手下的官兵將五花大綁的王老虎押上堂，他這才抬起惺忪的睡眼看向王大當家。

　　他不開口，他手底下的官兵們自然不敢開口，被人用爛木頭塞住嘴的王大當家更是開不了口。

　　沉默，近乎死寂的沉默彌漫在空氣中。

　　“那個張……劉老虎是吧？”軍官忽然勾唇一笑，滿堂生輝。

　　王老虎：“唔唔唔唔唔……”

　　“等你這麽久，弟兄們都餓了，真是太不懂事了。”軍官搖頭歎息，帶有幾分無可奈何的嗔怪，就像慈和的老祖母餓著肚子終於等到了出去玩忘了飯點的小孫孫，“先開飯，等吃完飯咱們再慢慢聊。”

　　長官發了話，絡腮胡連忙招呼弟兄們拿碗盛湯。

　　山匪們眼巴巴地看著官兵將一大鍋熱騰騰的肉羹湯分得一乾二淨，臘肉的鹹香源源不斷地從大堂逸散出來，他們自己卻跪在冰冷的地面上流口水。

　　一鍋肉羹當然是不夠分的，後廚又搬來兩口大鍋，鍋裡濃稠的野菜粥足夠官兵們在這寒冷的冬天填飽肚子。

　　曹顯端著自己分到的肉羹在篝火附近席地而坐，將隨身攜帶的乾面餅掰成碎塊泡在肉羹湯裡泡軟了吃下去，腹中便有了五六分飽。

　　他給自己盛了半碗粥，也不著急吃，視線落到虎皮椅上正慢條斯理喝著肉羹湯的江副指揮使身上。

　　兩年前，崇陽軍步兵營驍騎將軍高振從坋州軍中抽調一萬精兵組成剿匪大軍，自己擔任總指揮使，並任命江衝為副指揮使，清剿山中盜匪。

　　當然，高振只是掛名，軍中實際做主的還是江衝自己。

　　高將軍本意其實只是借剿匪來歷練江衝，誰知不到兩個月功夫江衝就讓他開了眼界，從此隻做甩手掌櫃，再不插手剿匪。

　　曹顯拿手肘碰了碰堂弟曹兌，“老大這氣還沒消？”

　　向來粗心的曹兌一邊大口喝著粥，一邊用手薅了把亂糟糟的絡腮胡，頗為認同堂兄的話：“就是，剛剛他還瞪我！不就是沒能回家過年嗎？我也有家不能回……”

　　“那不一樣。”周韜端著第二碗粥湊過來，“老大自打來了坋州，快三年了，一次都沒回過家。這回高將軍好不容易允了兩個月假，家書都送回去了，結果那孫大龍來棄暗投明……這事兒擱誰不氣，我都想揍那姓孫的。”

　　兩個月前剛回過家的曹兌點點頭，“那確實夠慘的。”

　　“這還有更慘的。”曹顯探頭看了眼他們老大，壓低聲音道：“聽說京裡有位如花似玉的小娘子在等著老大回去成親，這一晃三年，也不知道小娘子還等不等。”

　　周韜：“……”

　　這群鄉巴佬真是沒見識，只怕半個京城的小娘子都在盼著侯爺回京呢！

　　說到女人，曹兌一下子來了興趣，連忙拉著周韜問：“老大的相好你見過沒？有彩雲好看嗎？”

　　周韜心說自家侯爺在京的傾慕者，那可真是環肥燕瘦能從通化門排到玉清門，豈是一個鄉下丫頭能比的？

　　重明並沒有參與到無聊的討論中，默不作聲地喝完粥，起身來到江衝身邊，接過空碗正要去給他盛碗粥，卻聽江衝道：“等弟兄們吃飽喝足，若還有剩的，給他們分了。”

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