當江衝風塵仆仆地從下遊騎馬趕來時，江心用於固定打撈船的支架已經搭建完畢，岸邊扎起了燒著茶水供人休息的涼棚。

　　一位約莫知命之年的布衣老者就坐在岸邊的涼棚裡，似乎是祝縣令的幕僚，前兩回都是跟在祝縣令身邊，此刻能被祝縣令派來在江邊監工，足見其信任。

　　幕僚聽見動靜連忙起身，“小人賀文才，是縣衙的師爺，見過江侯爺。”

　　江衝道：“賀師爺不必多禮。”

　　賀師爺喜氣洋洋地笑道：“我家老爺昨半夜接到州裡喜報，這一科的龍虎榜上，我們安州士子高中者二十八，單是本縣就佔了五名，我家老爺高興的那是一宿沒睡著覺，今兒一早就張羅著派人給各家報喜，又恐耽擱了侯爺要事，特派小人先來動工，還請侯爺恕我家老爺怠慢之罪。”

　　江衝見到處都是忙忙碌碌的身影，便知祝縣令是把對他的承諾落到實處了的。

　　何況四年一度的掄才大典，往小了說，事關縣官政績考評，往大了說就是當地的文脈興衰，可比他這打撈沉船的破事要緊的多，便是換做他自己處在祝縣令那個位置上，要料理的頭等大事也必然是將這喜訊通知鄉裡。

　　“瞧你老這話說的，祝公為此事頗費心力，我感激還來不及，哪有怪罪之理？”江衝話音一轉，又道：“回頭見了祝公，我還要向他道賀，此等喜事理當同樂才是。”

　　賀師爺格外上道，聽了他這話裡的意思，忙道：“是了，我家老爺今晚在淮揚樓設宴，宴請本縣鄉紳和五位進士老爺家中高堂，到時候會親自來請侯爺賞光。”

　　江衝一笑，“行，我一定去討杯水酒喝。”

　　敘過閑話，賀師爺帶著江衝來到江邊，對比著圖紙，將縣裡制定的打撈計劃一一告知與他，末了小心翼翼地征求：“侯爺，您看如何？”

　　聽過這一席話，江衝方知前世幹了多少糊塗事，他以為打撈就是將沉船殘骸拖上岸就萬事大吉，哪會想到這裡面還有那麽多道理，略帶慚愧地笑道：“聽你老這話多半是個行家，既然祝公認為可行，那你老放手去做便是，有什麽要我配合的隻管開口。”

　　賀師爺松了口氣，唯恐這位年少位高的侯爺嫌他們工期長，非要按著自己的意思亂來。

　　江衝聽了這番心聲，哪敢說自己聽到沉船可以完整地打撈上岸時險些失態。

　　從江邊到江心沉船用繩索連接小舟，上面鋪設木板，搭建了一條供打撈隊往來的簡易浮橋，江衝頗有自知之明，沒敢上去，便在涼棚裡坐了。

　　“侯爺，請……”賀師爺一手提起架在火堆上的銅壺，一手拿著個粗瓷碗，不尷不尬地站在那裡。

　　江衝回頭一看，伸手接過不知被多少人用過從茶碗，“你老歇著，我自己來。”

　　說著，也不嫌銅壺裡煮的是十文錢能買一大包的劣等茶葉，給自己倒了一碗。

　　直到這時，賀師爺才猛然發現這位江侯爺身邊一個服侍的人都沒有，就這樣自己孤身前來了。

　　江衝端著熱氣騰騰的粗瓷碗，碗底沉澱著一團陳年的茶垢。

　　即便如此，自幼錦衣玉食的小侯爺也沒有表現出一絲的不滿，三根手指捏著碗沿兒輕輕晃了晃，手法嫻熟地將浮在表面的幾片煮爛的劣等茶葉晃到一處，低頭吹了吹。

　　待放下時，碗底只剩下澄著茶根的一小口。

　　賀師爺眼底浮現一點讚賞之色。

　　江衝同賀師爺各坐在一張小木桌的左右兩頭，說是木桌都抬舉了，不過是在兩塊略顯平整的石頭上鋪了張三尺有余的薄板。

　　他一身綾羅綢緞也不嫌髒，就同賀師爺一樣坐在石頭上，兩條長腿無處安放，隻好像和尚打坐似的盤著腿。

　　賀師爺視線掃過他那已經看不出原樣的緞靴，“侯爺去過小河村了？”

　　江衝微訝：“如何得知？”

　　賀師爺一指他鞋底，“整個清江縣，這種燈草灰的小石子，只有小河村的那條溪邊有。”

　　江衝下意識地看了眼嵌在鞋底黃泥裡的小石子，給老人家比了個大拇指，半真半假地說：“我曾聽人說‘薑還是老的辣’，這話果然不假，今早路過村子在溪邊時洗了把臉。”

　　而實際的情況則是，他昨日離開驛館直奔這附近的村子，通過裡正找到距離篝火最近的那片田地的農戶張四，得知張四在沉船次日便帶著老婆孩子去小河村老丈人家了。

　　於是江衝又一路追到張四的老丈人家，誰知那張四從後牆逃跑，最後江衝一行在小溪邊將他捉住。

　　經過一番審訊，張四總算交待幾天前的傍晚家裡來了個討水喝的過路人，路人給了他一兩銀子，說只要他明日子時前在江邊一個插著木樁的地方點把火，就還能再掙一兩銀子。

　　祖祖輩輩都是莊戶人家的張四哪見過比這還容易賺錢的法子，想都沒想就答應了，次日去田裡乾農活的時候便從家帶了柴火，搭好火堆時又擔憂火勢蔓延燒到自家的莊稼，便就地從江裡挖了泥沙鋪在周圍防火。

　　好容易捱到夜裡，張四偷偷摸摸來點燃火堆，回家夢想著路人說話算話，把剩下的一兩銀子給他結清。

　　結果天亮才準備下田乾活就聽見村裡閑漢議論昨夜江裡沉船了，還是兩座頂漂亮的樓船，就沉在張家田邊。

　　張四一下子冷汗就下來了，多多少少意識到昨夜的沉船和自己脫不開乾系，為逃避萬一縣裡追責，火急火燎地帶著家小跑了。

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