有人大聲念道：帝都某莊園有良田萬頃，亟需青壯勞力若乾，為解除應募者的後顧之憂，還可提供全家隨遷莊園的機會，有意者請到太守府外的驛館報名登記，一經招募，待遇從優，切勿錯過。

　　一時間上門谘詢打探的人絡繹不絕，

　　滄州府主簿親自守在驛館裡，按照孟近竹的條件進行挑選，半天后便征集了上百名意願者。

　　嚴茂勳則親自陪同孟近竹一行到了北流縣的臥牛鎮。

　　辰玉重回故裡，心情大好，找到昔日的小夥伴，大夥見辰玉的穿著光鮮亮麗，完全變了給人，一個個豔羨不已。

　　等辰玉將招募青壯勞力的事情一說，那些日子過得緊巴巴的窮孩子，全都報了名，恨不得馬上就跟著他進京去。

　　招募人手的事情就這樣輕松的解決了。

　　孟近竹一看時候尚早，指了指眼前的山峰說，“嚴大人，咱們到山上去走走。”

　　一行人上了山，孟近竹和辰玉故地重遊，兩人的心境卻完全不同。

　　孟近竹看了看山上彩色的陶土，心裡盤算著如何將滄州的製陶業發展起來，讓老百姓過上好日子，同時將嚴茂勳樹立成大烈地方官員的楷模，這樣下來，駱鈺昭的地位就牢不可破了。

　　辰玉想起當年在金沙寺受過的苦，眼圈頓時紅了起來，對孟近竹的恩情更是感激，忽然看著藍立煌一雙眼睛正注視著他，動情的道，“要不是公子，辰玉說不定早就葬身在此地了。”

　　藍立煌看著他一副眼淚汪汪的樣子，想要安慰他幾句，卻又找不到合適的辭來，點頭“嗯”了一聲。

　　孟近竹見他們兩在一塊說著話，做了個手勢，其他人會意，紛紛躲到了一邊。

　　嚴茂勳不知情，還想回頭去招呼藍立煌跟上，立刻被孟近竹一把拉住。

　　“嚴大人，近竹帶你去看看金沙泥是什麽樣子。”

　　嚴茂勳來不及跟藍立煌打招呼，便跟著孟近竹匆匆上了金沙寺。

　　孟近竹隨手在地上抓了一把泥土，摻了些水，在手裡搓了一陣，攤開手心，“嚴大人你看，這麽輕輕一捏，泥土就全部粘成一團了，不用來製陶的確是暴斂天物啊。”

　　嚴茂勳也學著他的樣，試著和了一團泥，果然像剛才的一樣，興奮的道，“狀元郎為滄州百姓辦了一件天大的好事，請受下官一拜。”

　　“別別別，千萬使不得。”孟近竹一把扶住他，“近竹從小生活在窮鄉僻壤之間，親眼目睹了老百姓日子的艱辛，能夠為鄉親們辦點實事，乃是近竹畢生的心願。”

　　嚴茂勳又是一番感歎，“狀元郎一心為百姓謀福祉，居功而不自傲，嚴某自愧不如，今後一定以狀元郎為榜樣，時時鞭策自己。”

　　“嚴大人又給我戴高帽子了不是。”孟近竹指著他，哈哈大笑了起來。

　　“請狀元郎重新為此地命名。”嚴茂勳高興之余，想到此地出了這樣一件寶貝，真應了那句靠山吃山靠水吃水的古話，如果沒有孟近竹的提點，只怕這些寶貝還將一直在地下沉睡。

　　孟近竹心中一動，想起上輩子此地後來改成了金沙鎮，也不推辭，便隨口答道，“就叫金沙鎮，嚴大人以為如何？”

　　“好。”嚴茂勳帶頭鼓起掌來，“下官將上奏朝廷，請陛下將北流縣的縣名也改為金沙縣。”

　　隨行人員見狀，也都紛紛鼓掌叫好。

　　孟近竹擺擺手，“嚴大人，等你的陶器製作出來，多弄幾套去帶到宮裡，再請陛下賜名也不遲。”

　　“狀元郎說的是，下官怎麽犯了糊塗。”嚴茂勳此時才發現，孟近竹不但學問是第一流的，心思竟然也十分縝密，對他的敬佩之情更是無以複加。

　　孟近竹見時機已經差不多了，便見他拉到一邊，“自從數年前在王閣老府上識得嚴大人之後，近竹就深深的為大人不於世俗同流合汙的高風亮節所折服，今日近竹有一句肺腑之言，想聽聽大人的看法。”

　　“狀元郎過謙了，你我推心置腹，彼此之間沒有什麽不可以說的，狀元郎盡管說便是，下官決不會將咱們之間的談話在任何人面前吐露半個字。”嚴茂勳是一個耿介之士，卻並不糊塗，一聽孟近竹話裡有話，知道他下面話事關重大，立刻表明了自己的態度。

　　“現在的朝局瞬息萬變，皇上的三位皇子都已封王，馬上面臨的就是太子之位的爭奪，嚴大人心目中，覺得哪位王子最合適呀？”孟近竹一邊說，一邊觀察著他的表情。

　　嚴茂勳雖然已經猜到孟近竹下面的話非同一般，可萬萬沒想到他要說的竟是立儲的問題，不由大吃一驚，一時不知如何作答。

　　“你我不過是談談各自的看法，即便大人說譽王最適合，近竹也不會就以此斷言，大人支持的就是譽王。”孟近竹輕描淡寫的笑笑。

　　嚴茂勳一聽這話，立刻侃侃而談，“太子之位，乃是國之根本，當然是賢者居之。在下官看來，靖王殿下才是三位王子中最合適的人選。這到不是因為靖王殿下剛剛送了幾萬兩銀票給滄州的水利工程，而是下官覺得，靖王的氣度、才華，以及他心懷天下蒼生胸懷，無一不是一代聖君的上上之選。”

　　“近竹果然沒有看走眼。”孟近竹一聽他這番話，的確是由衷而發，一時心情激蕩，握住他的雙臂道，“靖王在三位皇子中，在朝廷毫無根基，沒有任何可以憑借的勢力，一旦咱們失敗了，可能連項上的人頭都保不住，這一點你想過沒有？”

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