他全身都在瞬間冷了下來——他太蠢了。所有的溫和，所有的柔軟，都不過是因為他暫時還算得上是皇帝喜歡的一個內寵，蕭廷深是什麽脾氣，他怎麽可能一直縱容一個內寵對他放肆。

　　他無聲無息地垂下眼眸，很安靜地說道：“臣……罪該萬死。”

　　“你——”

　　蕭廷深一怔，松開了禁錮著顧忱的手，有懊悔從他的眼眸裡一閃而過，垂著眼的顧忱卻並沒有看到。兩人僵持了片刻，蕭廷深向後退了一步，徹底放開了顧忱。顧忱依然安靜而順從地垂著眸子，起身跪在了地上。

　　“臣冒犯聖駕，請陛下責罰。”他平靜地說道。

　　蕭廷深一言不發站在原地，許久，才說出一句話。

　　“朕讓你去。”

　　顧忱依然垂著頭，隻單調地應了一聲：“是。”

　　“……你先起來。”

　　顧忱站了起來。蕭廷深注視著他，他卻沒有抬眼看蕭廷深。兩人又相對無言了片刻，蕭廷深才說道：“……外面下雨了。朕……朕讓魏德全送你回府。”

　　顧忱又施一禮，無喜無悲的模樣：“臣告退。”

　　.

　　出了甘泉宮，顧忱在魏德全的陪同下一路向宮外而去。

　　宮內不允許縱馬，因此他的馬匹被拴在了來時的永安門。魏德全打著油紙傘提著燈籠，一路上也沒說什麽話，很快便到了永安門。眼看顧忱就要出宮，魏德全突然說道：“顧大人，請留步。”

　　顧忱頓住腳步。

　　“顧大人。”魏德全看著顧忱在料峭春寒中修長挺拔的背影，歎息了一聲，“恕奴婢多嘴，陛下他執意不許大人前去，是另有顧慮。”

　　顧忱回身望著他。他背對著宮門口用來照明的琉璃燈，俊美的眉眼便被攏在一片陰影之中，看上去安靜而沉默。

　　魏德全續道：“大人的兄長七年前在鄂南戰死，當時的敵軍統帥便是赫哲。陛下擔心大人此去面對赫哲，會太過勉強。”

　　顧忱天青色的袍角微微一動：“……”

　　“奴婢侍奉陛下多年，說這些也並不是為了大人，而是為了陛下。”魏德全慈眉善目地笑了笑，“陛下多年來孤身一人，如今有顧大人輔佐，方才能安心一二。”

　　他說著，從袖中掏出一塊不起眼的圓形令牌，遞到了顧忱面前。

　　“大人出宮前，陛下命奴婢將這個交給大人。”魏德全道，“憑此令，大人可隨時出入宮禁，斷斷無人敢阻攔。”

　　顧忱默然片刻，接過了令牌。令牌似乎是青銅鑄就，入手有些沉，上面拴著一枚很長的紅色絡子，可以掛在腰上。他認得這令牌，在宮裡只有四塊，兩塊在皇帝手中，兩塊在太后手中，名曰玄虎令，能得此令牌，意味著極大的恩寵了。

　　顧忱又停了很久，才將它收進袖子裡：“……謝陛下。”

　　魏德全見他收了起來，便躬身一禮：“顧大人慢走。”

　　第八章

　　隨後的幾天裡，蕭廷深都沒有再召顧忱進宮。

　　許是因為上一次的見面不歡而散，又或者是因為國事繁忙，這位皇帝陛下著實消停了幾日。顧忱也暗自松了口氣——他還記得上次見面之初是如何的尷尬，最後兩人又爆發了怎樣激烈的爭吵，盡管在宮門口魏德全向顧忱做出了解釋，但他依然提醒自己，切莫再犯和前世一樣輕信的錯了。

　　蕭廷深會容忍他，只是因為對他還懷有一點興趣，而他需要做的就是把握好這點興趣。

　　……他們之間早就不可能是過去的朋友之誼了。

　　拔掉那些“蕭廷深還顧念舊情”的錯覺，顧忱會在處理堆積如山的公務之余感到心底有些隱隱作痛，但他頑強地、固執地忽略了它。好在百夷使節即將進京，顧忱的兵部要安排京城布防、協同戶部進行物資調派，再加上他兼任京營統領，還得迎接和護送百夷使節進京，忙得沒什麽時間再去想其它的事情。

　　七天后，使節抵達了京城。

　　顧忱從京營裡挑選了五十人，跟隨他一同在京城門口迎接赫哲等人，其中包括一位名叫張添的青年，不過二十多歲，剛剛接任京營副統領的位置，像迎接外國使團這樣的大事，他還是頭一遭。

　　前一天京營訓練，張添就私下裡找過顧忱，不好意思地問，他們要用什麽禮節來迎接使團。

　　顧忱想了想：“負劍禮。”

　　張添吃驚地睜大雙眼，反問的話已經到了嘴邊，突然又想起眼前這個俊美青年是自己的上司，隻好又把話咽了回去，然而顧忱知道他想問什麽——負劍禮其實是個陣前禮節，示威的意味頗為濃厚，這麽對待赫哲一行真的可以嗎？

　　馬蹄悶雷般踏過大地，將顧忱從沉思中拽了回來。他抬眼望去：地平線上由遠及近馳來五名騎兵，呈一道銳利的三角形，破開夕陽的余暉，披著霞光向他們疾衝而來。當先一名騎手身材魁梧，個子很高，正是百夷大王子赫哲。

　　張添在顧忱斜後方小聲驚歎了一句：“好快！”

　　——百夷騎兵聞名遐邇，威震四方，顧忱早在前世就已經領教過。百夷人的馬也比大靖馬匹要優良一截，高大、力量強悍，善於衝撞和踩踏。

　　顧忱收斂心神，神情沉靜，微微握緊了韁繩。他知道，如果赫哲等人的馬衝得夠快夠近，很有可能會驚到自己的坐騎。

　　一眨眼間，五位騎兵已經逼近眼前，卻絲毫沒有減速的意思。張添不由靠近顧忱：“他們怎麽——”