北堂列，左丘昱。

　　不是因為這個內鬼，他也不會淪落至此。

　　如果沒遇上平喜，他可能已經死在哪個河岸邊了。等聯絡上赫連恆，今日這碗牛肉面，他得加倍奉還才行。

　　宗錦滿心煩躁地想著，擺著臭臉的攤主端著兩碗面上桌。他顯然是聽見了宗錦和平喜的對話，將那碗盛著五片牛肉的面放在了宗錦的面前。

　　宗錦垂著眼拿筷子，忽地聽見攤主低聲說：“你和平喜熟嗎?”

　　“……他救了我。”宗錦順嘴回答道。

　　“聽你口音是外地人。”

　　“……久隆人，”宗錦這才抬眼看他，“可能還有點軻州口音，怎麽你們東廷的口音很特別麽?”

　　攤主沒與他多說，放下面後便轉身離開，隻丟下一句輕飄飄“小心點”。平喜就在這時候步伐輕快地回來了，還沒落座就已經伸手去拿筷子了：“哇餓死了，聞著味道就不行了……”

　　宗錦也好不到哪裡去，連琢磨剛才那句話的功夫都沒有，便下筷子大口大口吃起來。

　　牛肉的香味，蔥花的香味，面的香味;對於好些天沒吃過正經飯的宗錦而言，這簡直是人間美味。

　　平喜同樣吃得很香，但卻看著比宗錦余裕些，甚至吃著還有心情閑聊：“你身體如何，還要喝藥嗎。”

　　“……唔，沒事了。”宗錦道，“沒那麽柔弱。”

　　“你看起來還挺柔弱。”平喜說，“就是那種，那種，氏族老爺們最喜歡的?身嬌體弱，長得漂亮。”

　　換成以前，宗錦肯定會拍桌而起，揪著他的襟口說“老子哪裡柔弱了”。

　　但現在，他就連暴起的心情都沒有了，隻想吃麵。

　　也無所謂他回答不回答，平喜接著道：“吃完陪我去個地方吧。”

　　“嗯?”

　　“上回不是說讓你幫我個小忙麽，你一看就是那種有恩必報的人，對吧。”

　　“什麽忙?”

　　“去了你就知道了。”

　　“在烏城我既無相熟，身上也沒有銀兩，能幫你什麽忙。”

　　平喜笑起來，眼睛彎成條縫，看起來還有些少年的純真：“不是什麽難事，就是缺個人，幫把手。”

　　——

　　最終那碗牛肉面，宗錦連湯都喝乾淨了，還腆著臉問攤主再要了一碗湯。

　　天徹底黑了，街上仍有各色的店鋪掌著燈，到底是東廷的主城，天黑了也沒有任何蕭條之色。他們身上那些淤泥的氣味散了不少，再混進行人之中也不再顯得違和，平喜沒帶著他往城郊走，反而越走街道上越熱鬧。

　　宗錦也沒什麽欣賞風景的心情，一直垂著頭，不言不語地想著自己的事。

　　直至二人走過某個牌坊，兩邊嘈雜的叫賣聲、絲竹聲，引得宗錦抬起頭看。

　　紅的，到處都是紅的。

　　沿街的店鋪全是一色的紅燈籠掛著。店鋪的門也開得很小，牆面都是厚實的紙門做出來的，能看見裡面客人的身影。他再往上面看，朱紅的木格將上頭裝點得像檻牢似的。

　　不等宗錦開口詢問這是何處，平喜忽然轉了方向，走近了店鋪與店鋪中的小巷中。

　　遠離了燈火，小巷中光線幽微，平喜敲了敲某扇後窗。

　　“……這是什麽地方?”宗錦問道。

　　“是我比較熟的店，”平喜說，“來賺點錢。”

　　宗錦沒來得及接話，那窗打開條縫，露出雙凶神惡煞的眼睛：“什麽人?”

　　“是我，平喜！”平喜道，“柳爺在嗎，我來找柳爺……”

　　“等著吧！”裡頭的人說著，又將窗關上了。

　　宗錦隱約察覺到些不對勁兒，可又想不出平喜這是來賺什麽錢。這看起來可比在運河裡幫工要輕松多了。他忍不住道：“你既是能在這兒幫工，白日裡去運河受那氣做什麽?”

　　“這兒白天歇業的……”

　　平喜話還沒說完，旁邊一扇門倏地打開了。

　　從裡頭走出來個一身黑衣的女人，她身後還跟著好幾個下仆模樣的男人。

　　男人們各個比她高，但她的氣勢卻在說明，她是這裡老板。宗錦下意識地從頭到尾打量了一番她的著裝，黑色的外衫上點綴著豔紅的花，雖說光線昏暗，她內襯上的繡紋卻讓人不可忽視。她看起來像是二十出頭，可眉眼間有股成熟的韻味。

　　碧玉的步搖插在她略顯散亂的發髻中，額角還有幾縷散發，勾勒著她的輪廓。

　　很美，卻不是湖西第一美人或者無香那種美。

　　眼前這女人，十足的美豔。

　　平喜連忙作揖：“柳爺晚好。”

　　“平喜啊，你倒是好久沒來我這兒了。”那女人拿著細長的煙管，一邊說，一邊輕浮的吸了口，“我這兒正忙著，可不是什麽下等貨色拿給我吧。”

　　宗錦還沒反應過來是怎麽回事，平喜倏地身後往他後腰一推，將他推到了那女人面前：“這個，上等吧?”

　　“什麽……?！”

　　他踉蹌著險些沒站穩，女人倏然出手掐住他的下巴，長長的指甲好像要掐進他臉頰裡似的。