回程時，簪纓因想通這件事，緊繃數日的心情輕松了幾分。

　　唐記叔伯們所贈的時鮮禮物，自然都搬到車上一並帶回。離開大市前，呂掌櫃忽然問了句：

　　“小東家，當真不要士族戶籍了嗎？”

　　簪纓與傅氏決裂之事，這些耳目通達的二掌櫃們自然早已知曉，只是怕小東家難過，今日一天只顧哄著姑娘開懷，誰也沒敢提及此事。突然被老呂捅出來，眾人的心都不由往上一提溜。

　　“老呂，閉嘴！”

　　“你不言語沒人把你當啞巴……”

　　簪纓卻是釋然地笑笑，疊手福身向諸人告別。“一個士族身份罷了，值當個什麽。”

　　馬車行去老遠，這些在外拎出哪一個都是八面玲瓏的人物還齊齊站在垣門邊目送，失語一般，沉默良久。

　　而後，不知哪一個突然沒頭沒腦地開口：“你們想起沒有？”

　　另一個接口，“想起了。”

　　想起了當年唐夫人受陛下冊封為“新昌縣君”，詔書送到唐素手中，他們的東家看也沒看一眼，撂在一邊道，區區一個縣君罷了，值當個什麽。而後鋪開地圖，召集他們商討著前往西域的路線，隨手勾抹，袖口沾上了墨。

　　……

　　馬車經過朱雀橋時，簪纓和來時一樣，命馬車停下，掀開羃籬靜靜地望了一陣。

　　今日春堇留在府裡幫忙理帳，隨她出行的是阿蕪，便是那日在行宮教她認五銖錢的綠衣小婢，比簪纓還小兩歲。阿蕪以為小娘子喜歡秦淮景色，語氣天真：

　　“小娘子喜愛這裡，以後可以常常過來遊玩。”

　　簪纓嗯了一聲，眸底映著十裡秦淮粼粼而深的水光。

　　秦淮河上二十四橋，其中最有名的便是這朱雀橋。說是橋，實則是由一條條船隻相連，浮在淮河水面上的浮航。

　　前世亂軍兵臨城下，便是由此入京，渡河燒橋。

　　新安王……

　　她腦中無端閃過一個人影，會是他麽？

　　“階今日隻欲求見中正大人一面！”

　　一道憤厲低啞的嗓音，打斷簪纓的沉思。

　　她隨聲望去，見朱雀橋的對面坐落著幾幢高牆官宅，其中一座府邸門前，一個青衫郎肩擔一條磨舊的竹筏麻繩，站在台階之下，那一人多長的竹擔上，放有五六卷竹簡，一位衣著襤褸的老人家枕簡而臥。

　　門檻內立著個穿紫衣的文掾，居高臨下看著這對貧弱的母子，好笑不已：

　　“沈階，你評不上品，沒得官做，自去問你鄉閭的賢老。越級找我們大人？你可配！若人人考不上品都來中聒噪，我家大人還用不用做別的了？”

　　那道身量高挑卻瘦骨嶙峋的背影，像一杆竹扎在原地，聲音清晰道：“我已通過鄉閭考評，狀、品皆具，議是八品。為何到小中正這裡，便被黜落？無非我與邵家五郎有私怨，中正大人又與邵氏親厚……”

　　此時中門前，已聚了一些人在圍觀指點，文掾忙打斷他的話，高聲道：“住口！什麽私怨，豎子倒會給自己臉上貼金，我問你，你可曾放言說邵五郎君才學不堪，德不配位，莫說三品，便是給你磨墨都不配？還說甚麽九品官人法取才不當，當棄。哼，好狂妄的口氣，就憑這兩句，把你抓進大牢都不冤。是我們大人看在你有老母要奉養的份上，方才饒了你，倒給你臉了？”

　　青衫郎慢慢道：“我有策書十卷。”

　　紫衣文掾越發不屑，輕唾一口，“真當自己是蘇秦轉世，抑或張儀再生了？依我看，你若想給你阿母治病，也不必指望當個小吏，賒支祿銀，直接去白馬寺抄經賺幾個子兒還快些。說不定啊，住持慈悲，還能施舍一口薄棺給你呢——哎，你打！”

　　他說完話，看見青衫男子驀地握緊拳頭，反將自己的半邊臉俯湊下去，“打呀！毆打朝廷官吏，便等著吃牢飯吧，你這老母也就無人送終了。快些打，快些打。”

　　“玉兒，算了……”竹擔上傳來一聲孱弱將斷的呢喃。

　　簪纓在馬車中皺眉看著這一幕。

　　直到中的大門閉闔，青衫郎的拳頭也沒能砸下。

　　看熱鬧的人群散去，青衫郎對著那扇高門，筆直站立許久，慢慢地跪倒在竹擔前，埋頭，手指用力按住那些劣質竹簡鋒利的邊緣。

　　“阿蕪，”簪纓垂下眼睫，“你取些銀錢……”

　　她話音未落，便聽一街外的石階子下，一道低沉而陰狠的聲音響起：“一朝權在手，殺盡負我人。”

　　一字字的恨毒，仿佛從牙縫中擠出。

　　簪纓心內霍然一跳，目光如炬地望向那青衫人。只見他仍然跪在那裡，洗舊的青衣曝於烈日之下，仿佛一片潑灑的廢墨，然他的脊背桀然不屈，一寸一寸緊弓了起來。

　　“這人好嚇人啊……”阿蕪也聽到了那句瘮人的話，心想不是狠命之徒，斷然說不出這種話來，手裡拿帕子包好的銀錁，就不知該不該給出去了。

　　她猶豫地看向小娘子。

　　“給他吧。”

　　“唔，到底小娘子心腸好。”阿蕪便包好了帕子下車，又聽小娘子叫住她，輕輕道：“不是施舍錢，是買策錢。他不是有策書十卷麽，都取來。”

　　阿蕪很困惑。

　　青衫郎也很困惑，他看見一個綠裙小女娘走到自己面前，將一個碧色帕包放在他手心，而後，不知誰家的健仆，將他的策簡一一搬到街對面的一輛馬車上。

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