三七眼睛一亮：“山匪可是絕佳的戰力！”

　　薑稚衣思索片刻，決斷道：“派人去跟曹司馬通聲氣，是否能夠下令囚犯戴罪立功可得從輕發落，若可以便分配武器，讓大家一同抗敵！”

　　曹沉那邊很快給了肯定的答覆，牢獄放出囚犯，連帶獄卒也一並到了南城門，久未見天日的囚犯得向死而生之機，手握大刀，群情激越。

　　南城門騰的兵力交給了三七。

　　三七有了人手，一聲嘴哨喚來戰馬，摩拳擦掌準備大殺一場。

　　薑稚衣在官衙門口送別幾人，看著他們一個個利落上馬，緊了緊衣袖下的手：“你們是我帶來的人，我答應你們出戰，你們也要答應我平安回來，知道嗎？”

　　幾人異口同聲:“是，少夫人！”

　　目送他們策馬離去直到看不見，薑稚衣繼續不安地坐去了官衙正堂，過後不久，聽說傷兵數目激增，軍醫人手不夠，又派衙役將城中各個醫館的醫士請去軍營，回了趟後院，將照顧裴雪青的馮軍醫也暫時調了過去。

　　西廂房內，裴雪青似乎也聽到了外頭的動蕩，眉頭緊擰，不時驚悸，睡得十分不安穩，卻一直緊咬著牙關，像在夢裡也不敢喊出那個名字。

　　看著裴雪青潮紅不退的臉，想起馮肅說的心病，薑稚衣深吸一口氣做了決定，讓裴家婢女和驚蟄去外頭守好門窗，勿令人靠近。

　　兩名婢女退了出去，薑稚衣坐在榻邊，握過裴雪青的手，輕聲道：“雪青阿姊，不知你能不能聽見我說話，你心結難解，許是自疚於無法改變至愛之人埋骨荒山的命運，但倘若我告訴你，這世上尚有你能為他做的事，你可能好起來？”

　　“雪青阿姊，你意中之人並非報國而死，而是遭人暗害。”

　　“大仇未報，仇人的鐵騎眼下就在離你很近的地方，你不可以倒下，你振作起來，我們一起打贏這一仗，好不好？”

　　*

　　當日傍晚，兩軍相持之下，叛軍忽聞杏陽城北守軍殺出，自西南兩面兵分兩路朝己方後路包抄而來，大亂陣腳，倉促退兵。

　　南城門守軍反守為攻，衝出城門追擊撤離的叛軍，再次拿下一戰，暫得喘息。

　　連續兩日鏖戰過後，杏陽守軍傷亡過半，城西軍營醫士腳不沾地，奔走徹夜。

　　次日，六月二十九，叛軍心知前日中了聲東擊西之計，主將蒼鷹怒火中燒，下令繼續往杏州調集精兵，誓要不惜一切代價，拿下杏陽。

　　六月三十黎明，隆隆戰鼓聲響，杏陽守軍於一日兩夜休整過後，再迎第三戰。

　　從黎明戰至黃昏，兩軍再次陷入相持，叛軍久攻不下，軍心浮動，忽逢天降暴雨，不得不三撤其兵。

　　然天時利弊，福禍相依，暴雨之下，杏陽城亦受其擾。

　　當夜，為流民搭建的臨時避所垮塌，大量流民無處可去，湧入街巷，內亂紛起。

　　與此同時——

　　軍中糧草告急。

　　箭支消耗殆盡。

　　守軍隻余一千戰力。

　　一個又一個壞消息傳到了薑稚衣的耳朵裡。

　　深夜，城西軍營，營中士兵們汗雨交加、傷痕累累地癱倒在雨棚下，一副副擔架抬著慘無人狀的傷兵匆匆來去，一盆盆血水從營帳裡端出來潑進泥地，連玄策軍也已無余力，轉移完流民回來，一個個在雨裡支著劍低頭喘氣。

　　薑稚衣站在驚蟄撐起的傘下，聽著頭頂劈裡啪啦的雨聲，眼睫發顫地看著這一幕一幕。

　　驚蟄勸道：“郡主，今夜怕是無眠，先進營帳保存體力吧，等曹司馬到了一起商議對策。”

　　薑稚衣點了點頭，失神地踩著血泥一腳腳走進營帳。

　　忽而帳外白光一閃，一道驚雷打下。薑稚衣猛地一顫，扶住了帳中桌案，像被最後一根稻草壓倒，脫了力似的撐著膝蓋緩緩蹲了下去。

　　“這麽多亂子，只要一樣解決不了，都能要了大家的性命……”

　　“驚蟄，怎麽辦……我們還能撐多久，我們還能撐下去嗎？”

　　驚蟄將傘收去一旁，跟著蹲下來拍她背脊：“郡主，總會有辦法的，一定會有辦法的。”

　　帳外忽然傳來三七喊曹司馬的聲音，薑稚衣飛快起身，揩了揩眼角正起色來。

　　曹沉和三七穿著蓑衣掀簾而入，一眼看見她擦淚的動作，腳下微微一滯。

　　薑稚衣若無其事一笑，伸手一引：“曹司馬來了，請。”

　　曹沉大步進帳，後頭一男一女跟了上來。

　　“稚衣妹妹。”一道熟悉卻久違的女聲響起。

　　薑稚衣一抬眼，看見裴雪青跟著裴子宋進來，驚訝地走上前去，握過她手：“雪青阿姊，你能下地了！”

　　裴雪青反握住她手：“你那日說的話我都聽到了，我不會再倒下，這一仗，我也要陪你們，陪大家一起打。”

　　薑稚衣為著這連日以來的第一個好消息忍著淚點了點頭。

　　裴子宋看了眼她發紅的眼圈：“別擔心，我和雪青前段日子一直在給流民施粥，尤其雪青還給許多流民看過診治過病，這些流民想來肯聽她的話，一會兒我們便過去穩定人心。”

　　薑稚衣看著兩人點頭：“幸虧有你們。”

　　曹沉：“箭支短缺一事，下官心中有一計，也與部下商量過了，我們打算趕製一批草人，披上戎裝，趁夜鳴戰鼓佯攻，夜雨裡對面視物不清，見我們上城頭，必定以箭射之，如此我們便可借到叛軍的箭來用……能撐一時是一時，撐過一時，沈少將軍便近一程。”

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