“太好了……”薑稚衣看向曹沉，“多謝大家願意相信沈少將軍。”

　　“大家都是城破便無出路之人，本是一體，眾志方可成城。”裴雪青輕輕拍了拍她的手背。

　　曹沉點頭：“郡主不必言謝，下官這條命本就是十一年前寧國公護下來的，如今可報以與我當年一樣身陷囹圄之人，報以郡主，下官萬死不辭！”

　　薑稚衣一愣：“你與我阿爹相識？”

　　曹沉拱手：“下官原籍輕州，十一年前是輕州刺史府一名小小衙役，所學守城之道皆來自當年力守輕州的寧國公，寧國公在天有靈尚在保護郡主，郡主千萬不要氣餒。”

　　難怪那日曹沉看見她的第一眼便愣住了，她與阿爹眉眼肖似，曹沉定是看著她想起了故人。

　　在別州都已相繼淪陷的時候，杏州仍能堅持在這裡，原也有阿爹為她留下的生機。薑稚衣一瞬間眼眶發熱，淚光閃動：“好，眼下還有糧草的事沒解決，城中百姓家裡可還有余糧？”

　　“有，只是連日戰火不斷，前段日子百姓們也都見多了吃不上飯的流民是什麽模樣，想來心中不安，生怕拿出口糧，下一個便輪到自己，籌措軍糧若硬來易引起城中動亂，還得好言相說，請百姓相信援軍已在來的路上。”

　　“那便交給我，”薑稚衣用力抿了抿唇，“這軍糧，我便是求，也會為大家求來。”

　　*

　　六月三十夜，杏陽守軍發動佯攻，以草人借箭，獲箭支五萬。

　　七月初一，雨過天晴，叛軍主將蒼鷹為再次中計怒發衝冠，然一日下來卻始終按兵未動。

　　七月初二，大軍壓境的步伐震動全城，又五萬人馬逼近杏陽。

　　至此方知，方圓數百裡之內，各州盡數淪陷，杏陽已成孤城一座，叛軍集結，向這座垂死掙扎的孤城全軍出擊。

　　七月初二午後，第四戰爆發。兩軍交戰，從烈日當頭一直到月升中天，仍未停歇。

　　即便入夜後黑燈瞎火不利攻城，叛軍也沒有絲毫退意。

　　因為杏陽在等待的生機就是他們的死境，若無法在這一戰拿下杏陽，他們面臨的，很可能就是河西玄策軍的鐵騎。

　　無論攻城方還是守城方都確信，這就是最後的決戰了。

　　當夜，叛軍圍三打一，斷了杏陽城東南北三面的生路，兩軍決戰於西城門。

　　杏陽守軍激起鬥志背水一戰，城中百姓亦為連日來守軍的拚死抵抗、當朝郡主與相國子女不眠不休的奔波所感，壯年男丁自願穿起亡軍們的鎧甲，拿起武器，前來西城門參戰。

　　城門一次次將破，又一次次被頑強抵住。夜從未如此漫長。

　　黎明前最黑暗的時刻，軍營內燈火通明，城頭的戰鼓聲、號角聲、喊殺聲，聲聲入耳，薑稚衣坐在營帳桌案邊鋪開宣紙，執筆蘸墨，正落筆書寫什麽，忽然看見三七走了進來。

　　“少夫人，”三七抱拳，面色肅穆，“三七及玄策軍一百名弟兄向您請戰！”

　　薑稚衣筆尖一抖，抬起眼來。

　　“被動固守城內，杏陽至多再撐半個時辰，若小人帶弟兄們殺出去，掃清眼下這一批敵軍，或可再為杏陽爭取半日生機。”

　　薑稚衣緩緩從座椅上站了起來：“杏陽若得這半日生機，你們呢？”

　　“我等死猶未悔！”

　　薑稚衣撇開頭去，輕輕吞咽了下：“我不同意。”

　　“少夫人，一旦城破，開始巷戰，我們的戰馬便毫無用處，只能與敵軍貼身肉搏，根本殺不了幾個敵人便要束手就擒，如果半日後少將軍便可抵達，而我們卻在黎明前城破了，那麽這些天所有的犧牲都白費了，眼下能多撐一刻便是一……”

　　“我說，我不同意！”薑稚衣打斷了他，“臨行前少將軍說了，我的命令視同他令，你們要違抗軍令嗎？”

　　三七彎了彎唇：“就知道少夫人您會這麽說，但您忘了嗎，少將軍的第一道軍令是讓我們護送您平安回京，這道軍令高於一切。”

　　薑稚衣眼眶熱意沸騰，一雙手撐住了桌案：“你們是我帶來的人，我們要一起平安抵京……”

　　“少夫人，這些天大家看您挑起大梁，當著所有人的主心骨，已經打心底裡認您是我們的少夫人，大家也很想跟您去長安，很想喝上您和少將軍的喜酒，可戰火不饒人，總有人要犧牲，我們與這裡已經犧牲的杏陽守軍並無不同，我們的性命並不比他們珍貴，我們同樣不畏犧牲！”

　　“我們不畏犧牲——！”帳外傳來齊聲高喊。

　　薑稚衣眼睫一顫，邁著走了出去，看見一百名玄策軍身披玄甲，手執長劍，列隊在前，已然整裝待發。

　　“你們不要這樣……”薑稚衣眼眶裡滿溢的淚水潸潸落下，別過頭去，“你們怎麽能讓我……”

　　……下一道送他們所有人去死的命令。

　　三七站到這一百名玄策軍前，面向她揚首一笑：“少夫人，我們並非只為了保護你，杏陽若失，不僅您將落入敵手，待玄策軍更多弟兄抵達這裡，還要有更多流血犧牲，讓我們眼睜睜看您被擒，看同袍死在自己守不住的城下，便是死也無法瞑目，不如眼下衝出去多殺幾個敵人逍遙快活！”

　　薑稚衣淚眼朦朧地回過眼來：“當真沒有別的辦法了嗎……”

　　“別無他法，唯拚死一戰爾！”三七拱手，“少夫人，這一戰只有玄策軍的騎兵可以做到，時機不等人，請您下令！”

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