讀書聲戛然而止。

　　“昨兒不是來過了麽？”女人站在裡面問。

　　她的聲音很沉靜，並不似尋常農婦沒得章法。

　　謝鈺便將腰牌放在門縫處，“有些事沒問清楚。”

　　過了會兒，門吱呀一聲開了，露出一張二十來歲的年青女人的臉。

　　正如方才小丫娘說的那樣，她的容貌極清秀，瞧著頗有些書卷氣，身量高挑，竟是民間少有的美人。

　　她叫王香，正是王河的妻子。

　　她有些詫異地看了看馬冰，到底側了側身，“進來吧。”

　　早上天還不太熱，許多人都趁涼快出來打水、洗衣裳，見她家有外人來，紛紛駐足，“平平娘，有客來啊？”

　　許多女人生了孩子之後，她們的名字仿佛也就消失了，轉而變為某某娘，或某某媳婦。

　　但顯然王河在這一帶並不受待見，大家便用她家長女的小名來稱呼王香。

　　王香笑了下，“衙門的人，來問些事。”

　　說話那人和身邊幾人就相互看了一眼，“不是昨兒剛來過了麽？”

　　王香道：“大約有些事沒說清。”

　　那幾人又瞅了謝鈺和馬冰一眼，見他們確實不像壞人，這才走了。

　　謝鈺和馬冰一邊聽著王香和鄰居們的對話，一邊看著院中場景：

　　除了靠牆的桂花樹外，院中還有一顆石榴樹，兩者分別取“蟾宮折桂”“多子多福”之意，是最受人們喜愛的兩種庭院樹木之一。

　　可惜並非每次期待都會成真。

　　王河既沒有高中，也沒有多子多福。

　　石榴樹下坐著兩位老人，老頭兒正教小點的姑娘念《千字文》，老太太手裡拿著針線，正看著大點的姑娘描紅。

　　看來白石鎮讀書之風確實很濃，他們竟不像別的地方的百姓一樣，帶著小姑娘做針線活兒，而是讀書。

　　要知道，讀書是很費銀子的，況且女孩兒讀了書，也考不得科舉，做不得官。

　　但他們還是教了，顯然對這對孫女頗為寵愛。

　　見謝鈺和馬冰進來，老少都齊齊停了手裡的活計，整齊地仰頭望過來。

　　兩人腳步一頓，第一次覺得來別人家這樣尷尬。

　　他們似乎不該來。

　　王香沒關門，轉身回來對謝鈺和馬冰道：“坐吧，我去沏茶。”

　　大點的平平抿了抿嘴，小聲問道：“你們也是來找爹要錢的麽？”

　　小點的姑娘立刻接道：“他不在家。”

　　謝鈺沉默片刻才道：“不要錢。”

　　兩個小姑娘還要說什麽，就被老太太拍了拍，“別搗亂，走，咱們進去。”

　　她看了老爺子一眼，後者對她們點點頭，擺了擺手，又叮囑道：“可別偷懶。”

　　小姑娘們便齊聲應道：“知道。”

　　多好的人家啊，馬冰暗暗想著。

　　“沒什麽好茶，”王香端著托盤過來，上面的茶壺和茶碗竟也不是成套的，“也沒了好器具，怠慢了。”

　　確實不是好茶，顏色淡且發褐，味道也不好。

　　但沒人嫌棄。

　　面對這樣一個平和的女人，謝鈺很有點不知該如何開口。

　　私心而論，他是很佩服這樣的女人的。

　　她和王滿倉的媳婦有很大不同，舉手投足間，都有種非常沉靜的氣質。

　　好像一汪水，風吹過時，難免有漣漪，可風過後，一切平靜如初。

　　馬冰道了謝，貌似不經意地問：“鄰居們都很熱心啊。”

　　王香嗯了聲，“他們都是很好的人，外子不爭氣，他們可憐這一家老小，時常照應著。”

　　她看了他們一眼，“昨兒衙門的差爺們來，他們也來問過的。”

　　謝鈺和馬冰交換下眼神，“你不問我們來做什麽？”

　　一陣風掠過，吹得那桂花樹簌簌作響，王香盯著上下搖擺的枝條看了會兒，“他死了吧？”

　　兩人一怔，就聽她繼續道：“以前偶爾也有衙門的人來，但從沒有這樣遮遮掩掩，抓人就說抓人，賠銀子就說賠銀子……”

　　而這次衙門先後派了兩撥人來，卻都對來意十分模糊，又說些身高樣貌的話。

　　這不是找王河，而是找人，找一個身份不明的人。

　　“你實在很聰明。”謝鈺認真道。

　　他很少這樣明白地欣賞什麽人。

　　王香苦笑一聲，“跟了那樣的男人，似乎也算不得聰明。”

　　馬冰問道：“他早年應該不是這樣的吧？”

　　雖說父母之命媒妁之言，但大祿風氣開放，許多男女成親之前都會見幾面，說說話，也省得盲婚啞嫁誤了終生。

　　在民間男女皆需勞作，就更不在意男女大防了。

　　王香似乎沒想到她會問這樣的問題，怔了下，才微微點頭。

　　過去的王河真的已經離開太久了，久到她一時間竟想不起來。

　　是了，他也曾經是個很鮮活，很知道上進的讀書人。

　　王父的書讀得不錯，熬到三十來歲中了秀才，奈何天資有限，始終沒能更進一步，便將希望寄托在兒子身上。

　　一開始，王河也確實蠻爭氣。

　　“他小時候很聰明的，”王香臉上泛起一點追憶的唏噓，“每次學堂裡都考頭名，大家都說他肯定馬上能中到秀才……”

　　但是沒有。

　　一次，兩次，三次，第三次失敗後，看完榜的王河沒有立刻回家。

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