待他坐下，老尚書道：“可還記得你剛到刑部時辦的第一樁案子？”

　　顧長晉想了想便道：“記得，是一樁偷竊案。”

　　那樁案子的案情並不複雜，一個有啞疾的農戶被幾位鄰裡汙蔑偷竊，想趁機霸佔這啞人的田舍。

　　這啞人目不識丁，口不能言，幾位鄰裡有意設下周密的圈套，他是有冤都說不出來。

　　“都說那案子人證物證俱全，你脾氣倒是硬，上峰駁回去一份案牘，你便再寫一份，硬生生寫了二十多份，最後全堆在陸司寇案上。”范值慢聲說著，跟敘家常一般，“你不知，你寫的每一份案牘陸司寇都看過。後來還將你寫的那些案牘拿過來給我看，說年輕就是好！”

　　那種初生牛犢不怕虎的銳氣，他們這群在朝堂浸淫已久的老臣子曾經也有過。

　　只是日複一日的爭鬥，年複一年的籌謀令他們漸漸磨去了這份銳氣，多了一份老謀深算的心計。

　　隻那並不代表這樣的銳氣不好。

　　相反，這樣的銳氣很好，朝氣蓬勃的旭日遠比日薄西山的金烏惹人向往。

　　一個國家，若所有的少年郎都能有這樣的銳氣，該多好。

　　范值道：“你與管少惟告禦狀後，翰林院、刑部、都察院還有大理寺都想將你們搶去自己的衙署，是我讓聖上將你放到了刑部，將管小郎下放到肅州。你可知為何？”

　　也不等顧長晉接話，他又接著道：“我就是怕你們會弄丟這份銳氣。”

　　顧長晉拱手道：“多謝老大人栽培。在下官看來，潘貢士心中也有這樣一份銳氣。”

　　頓了頓，他道：“從都察院離開後，潘貢士一個會館一個會館摸過去給老大人正名，他至今都不肯認罪，也堅信他能等個公道。”

　　范值道：“那小子的確是個倔驢，潘家這孩子啊，是個不撞南牆不回頭的性子。”

　　潘家這孩子。

　　顧長晉眸光微動，又聽范值道：“老夫此生唯愧對潘學諒。”

　　顧長晉驀地抬眼，“老大人此話怎講？為何愧對潘學諒？”

　　范值那雙飽含滄桑的睿智的眼望著顧長晉，道：“你若想知為何，那便查下去罷，老夫知你定會查下去。”

　　說著，從棋盤上取下棋簍，微咳了幾聲，笑著道：“不說這案子了，顧小郎陪老夫下局棋如何？”

　　范值面上已有疲憊之色，卻對這局棋頗為期待。

　　顧長晉半落下眼簾，取過棋簍，猜子行棋。

　　屋子很快便靜下來，隻余棋子落在棋盤上的輕微聲響。

　　兩刻鍾後，范值盯著棋盤望了好半晌，旋即笑道：“都說觀棋如觀人，顧小郎到底太過心善，若你願意舍棄幾枚棋子，這局棋你早就贏了，不會如眼下這般與我的白子死死膠著。便比如這一步，若你能放棄這一子，便能吃下老夫十子，為一子而棄十子，委實得不償失。”

　　顧長晉緩緩放下一子，道：“勝負未分，老大人如何斷定這是一枚該舍棄的棋子？便它是棄子，老大人又焉知這枚棄子不能走出一條活路來？”

　　范值微怔。

　　也不知想到什麽，忽地一笑。

　　黑白棋子漸漸布滿了棋盤，顧長晉落下了最後一枚棋子。

　　一子落，先前那些在許多人眼中該舍棄的棋子串連成一道不可撼動的防線。

　　和局。

　　范值端著棋簍，抬眸溫聲道：“顧小郎好棋力，隻這局，你本可贏。”

　　顧長晉道：“於下官而言，能護住大部分棋子且又立於不敗之地，已是贏了。”

　　“曾經也有一人同顧小郎說過同樣的話。”范值放下棋簍，眼現懷念之色，道：“老夫此生唯見過一人，不舍下任何一子，將死局救活。那人走了一條極艱難的路，卻當真讓他走出了一條生路來，可惜啊，臨到末了，他到底是心軟了。”

　　這麽一局棋已是耗費了他泰半的精力，他放下棋簍，溫聲道：“顧小郎你啊，要感激嘉佑一十七年的那場大水。老夫贈你一言，這朝堂上，永遠只有一人可信。你們這群小牛犢，可莫要信錯人了！”

　　言訖，連棋子也不收，擺擺手，便在軟褥上躺下，面色瞧著，又更差了些。

　　顧長晉長揖到底：“老大人珍重。”

　　待他離開了牢房，范值方緩緩睜開眼，笑道：“真是不甘呐，真想看看你們這群年輕的後生能掀出怎樣的風浪來。”

　　夜幕漸攏。

　　一輛馬車停在大理寺獄，裴順年小心翼翼地攙著一名身著玄色衣裳的男子下了馬車。

　　“皇爺，仔細腳下。”

　　嘉佑帝面色溫和道：“你在這等著，朕自己進去見老師。”

　　裴順年躬身應是，住了腳。

　　嘉佑帝高大的身影緩緩行在暗道裡，他手裡拿著串鑰匙，到了范值的牢房便親自解鎖開了門。

　　范值躺在軟褥上，案幾上還擺著那盤棋，棋盤旁邊放著個空了的藥碗。

　　聽見外頭的動靜，掀眸望去，旋即一怔，很快又斂去異色，眉眼裡竟然多了絲恍然的笑意。

　　他掙扎著下榻，顫顫巍巍地行了跪拜之禮。

　　嘉佑帝上前攙他，道：“老師。”

　　范值卻不起身，“陛下慎言，這一聲‘老師’，罪臣愧不敢當，亦不敢應。”

　　嘉佑帝伸到一半的手緩緩收回，默了默，道：“孟卿，陸卿還有許卿聯名上奏要三法司共審此案，朕應了。”

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