自從女婿出門，馮春梅隔一日便來陪她，劉嫂子小軒軒一家跟來串門，綠雲幾個也時不時過來。

　　紅葉的生活像世子夫人趙氏屋裡的自鳴鍾，規律而寧靜。

　　到了四月初，大夫給她把脈，斷定“胎兒極好”，無需擔憂。

　　紅葉放了心，初三那天到長房，給趙氏請安去：聽說她懷了孕，趙氏派翠藍賞了東西，讓她安生坐胎，不忙去請安；等展南屏兄弟跟孔連驍出門，趙氏也傳來話，讓她若是有事，隻管去告訴趙氏。

　　裡裡外外的，極給展南屏一家體面。

　　以前不覺得，如今紅葉做過十二年小妾，佩服趙氏的精明：一些東西，幾句話，便換得展南屏兄弟感激涕零，為孔連驍肝腦塗地。

　　到了長房，紅葉把二丫留在外面，跟著趙氏房裡另一個丫鬟翠菊進正屋，恭恭敬敬請安。

　　“給大展家的個座兒。”趙氏穿一件寶石藍色夏衫，靛藍色繡粉牡丹百褶裙，帶兩對琺琅鑲藍寶石鐲子，看著非常清涼，“端碗酸梅湯來，這才四月，已經熱的不行了。”

　　綠豆性涼，孕婦少喝為妙。

　　紅葉略一猶豫，便道過謝，在番草紋繡墩坐了半個身體，接過酸梅湯，“知道夫人忙碌，怕擾了夫人，不敢常來。”

　　趙氏顯然心情不錯，和她拉起家常，“我就上午忙些，等昱哥兒去學堂，丹姐兒做針線，反而沒什麽事了，你啊，隻管過來。說起來，大展護衛還是第一次離開家吧？”

　　紅葉隨著她的話，“可不是，就這麽走了，也不能寫封信，奴婢心裡空落落的。”

　　趙氏比她強不到哪裡去，這次孔連驍出去，隻送回一封家書，唉聲歎氣地：“男人就是這樣的，在外面忙起來，就把我們娘們拋到腦後了。加上皇恩浩蕩，這回呐，就在家等吧。”

　　閑聊片刻，紅葉把自己帶來的彈墨包袱奉上：“如今奴婢不敢做針線，又閑不住，做了幾朵紗花，夫人看著好，戴著玩。”

　　趙氏來了興趣，朝丫鬟招招手，“上回你給丹姐兒做的梔子花，三月底她表姐生辰，戴出去一回，人人讚好。她表姐派了人過來，我給攔了，讓到年底再說。”

　　包袱裡有三朵活靈活現的紗花，一朵翠藍色牡丹，茶碗大，花瓣是上好的娟紗，碎米般的金珠花蕊熠熠生輝；一朵酒盅大的姚黃牡丹，紅珊瑚花蕊，被油綠色葉子襯托得格外嬌豔；還有一朵炭火般的石榴花，明豔豔的，過些日子端午節，正好戴。

　　上回紅葉在絨花加了蜜蜂蜻蜓，活潑可愛，是送給丹姐兒的，眼前這三朵嬌豔之余富麗堂皇，符合趙氏的身份、年紀。

　　趙氏收回滿意的目光，向翠藍點點頭，後者便小心翼翼把紗花收下，“一會兒送到丹姐那兒。”

　　正說著，小丫鬟掀起簾子，趙氏身邊的最得力的郭媽媽面露焦急之色進來，見有客人，便沒吭聲，站到屋角。

　　趙氏疑惑地看過去，紅葉察言觀色，便笑道：“奴婢也有些日子沒見二小姐了，借著夫人的話，過去瞧瞧。”

　　趙氏笑著派翠藍“你陪著去吧，小心著。”

　　等兩人出去，趙氏才朝郭媽媽招招手，又把小丫頭打發出去。“可有什麽事？”

　　郭媽媽接過茶盅，顧不上喝，壓低聲音：“夫人，二夫人那邊，打死了兩個人。”

　　趙氏瞪大眼睛，一下子在貴妃榻中坐直身體，疾聲問“什麽時候的事？為了什麽？”

　　郭媽媽喘過口氣，條理清晰地答：“說是午時的事。二夫人這幾日清點箱籠，查院子裡的帳，到了二夫人的陪嫁，說是二夫人庫房裡面，少了一隻紅漆描金匣子，裡面一隻盛香水的水晶瓶不見了。”

　　“二夫人便問看庫房的裴大家的，裴大家的說，放匣子的箱籠幾年沒開過了，不知道。”郭媽媽雙手比劃一下匣子的尺寸，“二夫人帶著氣，帶人拿著帳本，一項項查對，找了兩日，又發現雨過天青梅瓶壓碎了一個，少了一個。”

　　“庫房的鑰匙只有裴大家的有，查帳本，梅瓶去年拿到二爺書房去了，二爺書房的小廝北墨畫的押，可二爺書房翻了個遍，根本沒有梅瓶的影子。”

　　趙氏看了自己堂屋案幾上的汝窯花囊一眼，“之後呢？”

　　郭媽媽面露不忍之色，“二夫人問裴大家的和北墨，是不是把東西拿出去當了，換銀子了。裴大家的叫撞天屈，一會兒說本來就沒有，一會說不記得，北墨則說，有一次不小心打破了，不敢說出來，偷著把碎片埋了。二夫人便說，殺人償命，欠債還錢，兩人偷東西，便得教訓教訓，喊人拖到院子裡打，就....就沒了動靜！”

　　趙氏一巴掌拍在黑漆案幾，四隻鐲子接觸案幾發出刺耳的噪音。

　　“一個梅瓶一個匣子，丟了便丟了，扣月例、免了差事、攆出去，最不濟把人賣了，非得要了人性命！”趙氏氣不打一處來：“那裴大是她的陪房，愛怎麽處置怎麽處置，北墨是府裡的家生子，說打死便活活打死！便是老夫人，也沒這麽草菅人命！”

　　郭媽媽垂手而立，一聲不敢坑。

　　趙氏越想越生氣，“馬麗娘吃藥吃糊塗了，腦子裡都想寫什麽？嫻姐兒今年十二歲，過不了兩年就該嫁了，她就不怕壞了她女兒的名聲！”

　　最關鍵的，趙氏的女兒丹姐兒半年後就嫁了，嫁的還是門當戶對、名聲卓越的世代簪纓之家，萬一傳出去，伯爵府苛待奴婢、打殺下人的名聲是跑不掉了，丹姐兒如何立足？夫家如何不嫌棄？