不過片刻，他又出現在臨街酒鋪二樓雅間內。

　　一襲鈷藍錦袍的男人臨窗睥睨而立。

　　“殿下，奴才去遲一步，長寧郡主所需的那味藥，已被人捷足先登。”

　　宋凝轉動玉扳指的手一頓，示意裴琰繼續。

　　“奴才多番打聽，發現取走地脈紫芝的竟是……”

　　宋凝偏頭，余光輕掃，見他欲言又止，蹙眉道，“有什麽話直說。”

　　裴琰眼皮子一跳，“取走地脈紫芝的，是忠勇伯府的二姑娘。”

　　說罷大氣也不喘一下，飛速道：“沈姑娘前幾日便向皇后娘娘要了出宮的令牌，今兒個辰時便帶著丫鬟出宮，直奔臨繡坊。”

　　宋凝眸色微深，涼薄的唇勾起一抹冷弧，良久，語氣玩味，“倒是孤看走眼了。”

　　裴琰等了半日只等到這半句話，心中不由開始琢磨主子的深意。

　　他原先也以為，沈姑娘今兒個是特意在宮門口等著殿下，玩的又是那折欲擒故縱的戲。

　　怎麽一轉眼就取走地脈紫芝，那可是太子府的暗衛費了好一番功夫才得到的線索。

　　“殿下。”裴琰見宋凝久久不語，試探開口，“可要老奴立刻將沈姑娘拿下，嚴刑拷打一番，讓她吐出從何處得到地脈紫芝消息一事？”

　　宋凝轉著玉扳指，瞥著裴琰哂笑，“也好讓在場的宮人都知曉，是孤看走了眼？”

　　裴琰嘴角微抽，扇了自個兒一嘴巴子，“殿下說的是，是老奴思慮不周。”

　　心中卻是愈發猜不透這位爺的心思。

　　按說瞧著今兒個在宮門口的一幕，殿下也不似對沈氏女有意，怎得現在又嫌自個多事呢？

　　宋凝將玉扳指重新戴上，眸底閃過一抹譏誚，忠勇伯府的二姑娘，還真是越來越有意思了。

　　*

　　五月初五，太后壽辰，帝後率眾行禮，上下同慶。

　　前堂先行舉辦盛大而隆重的儀式，文武百官進宮慶賀。到得晚上，后宮開始進行盛大的夜宴。

　　既是太后壽辰，飯菜酒水自然是奢華鋪張，處處彰顯皇室氣派。

　　壽康宮內檀木作梁，玉璧為燈，寶頂懸著巨大的明月珠，熠熠輝光若明月一般，灑下一片朦朧光暈。

　　傅明珠圖一時暢快，禁足於宣平侯府。鍾粹宮也受其牽連，本以為可以取得地脈紫芝將功補過，沒成想被昭寧宮捷足先登，成了長寧郡主的恩人。

　　如此一來，安貴妃協理六宮的職權，恐將岌岌可危。

　　一改在眾人面前溫良恭儉的模樣，安貴妃面若冰霜的吩咐大宮女玉湖，“去打聽打聽，昭寧宮今日有何動靜。”

　　玉湖很快帶回了消息。

　　“皇后娘娘已帶著沈姑娘去壽康宮請安。”

　　安貴妃翹了翹唇，“倒是我小瞧了她，讓她不聲不響尋得地脈紫芝，在太后跟前露了臉。”

　　玉湖試探問，“娘娘，奴婢這就去按原先的計劃安排下去？ ”

　　“去罷……等等！”人走了一半，安貴妃忽然從背後叫住玉湖。

　　“娘娘還有何吩咐？”玉湖回頭，小心翼翼問道。

　　“你去知會姚掌司……”安貴妃沉吟一番，低聲囑咐幾句。

　　玉湖面帶不解，“那主子原定的……”

　　“原定的照做不誤。”安貴妃道，“方才說的，也按本宮的吩咐去做！”

　　雖然心中充滿疑惑，但既然是主子的命令，玉湖隻得將所有疑雲吞回腹中，領了命令轉身離去。

　　“希望本宮只是想多了，蘇雲芝不像是有這般能耐的人。若她真有這本事，這麽些年，也不會被本宮壓得死死的。”安貴妃喃喃自語，“但以防萬一……”

　　安貴妃能從一名小小的貴人爬到高位，靠的不僅僅是宣平侯府嫡女這一層身份。

　　*

　　今日一如既往，沈棠去往壽康宮請安，隨後被大宮女嬋娟帶往偏殿。

　　長寧等候她多時，一見她便心急火燎的衝上去，“棠姐姐，你可總算來了，長寧等了你一上午了！”

　　沈棠瞧著長寧生龍活虎的模樣，心下也著實歡喜。

　　她很是喜愛這個活潑開朗的小姑娘，心中更是願她今後平安順遂，得償所願。

　　“棠姐姐……”長寧在沈棠眼前晃了晃手，“我方才說的話，你都聽到了嗎？”

　　“嗯？嗯……”

　　長寧也不生氣，拉著沈棠的手又一次道，“我剛得了個稀罕的玩意兒，這就帶你去我住處瞧瞧！”

　　沈棠隻想安分守己，壽康宮今日人多眼雜，未免節外生枝，婉拒道，“太后娘娘的壽宴馬上開始了，我們還是呆在這兒，不要亂跑了。”

　　“一會兒就行，就一會兒。好姐姐，我求求你了，這幾日養病養的我都快悶死了。”長寧撅起嘴，“皇祖母總是約束著我，好不容易等到壽宴，今兒個她定然沒有閑暇管我，你就陪我去嘛，臨華殿離這兒又不遠，走幾步便歸來了。”

　　沈棠眼中閃過猶疑，長寧搖著她的胳膊，“我向你保證，路上定然乖乖的，絕不亂跑。”

　　見她臉上松動，長寧又道，“即便是遇上傅明珠那般的人，我也權當未瞧見，不與她一般見識。”

　　若還是不應下，長寧怕是連自個的性命都可以用來賭咒發誓了。

　　兩人攜著手，帶著兩隊宮女一同向臨華殿的方向行去，長寧嘰嘰喳喳說了一路，卻不說那稀罕玩意兒到底是什麽。