抵達臨華殿，沈棠方才知曉長寧要給她看的，是一只會說話的鸚哥。

　　“鸚哥我見過，可是會說話的鸚哥，卻從未遇上過。”長寧自幼與太后娘娘在宮外禮佛，自然是沒有見過這等稀罕玩意兒。

　　莫說是她，便是連沈棠，也只在前世入東宮後才見過。

　　“吉祥，說句話給棠姐姐聽聽！”長寧一手提起籠子，一手逗鸚哥。

　　然鸚哥只是瞧了她一眼，繼續眯眼打盹。

　　長寧氣急：“快說話呀，你這隻笨鳥！怎得不說話？”

　　她轉頭望向沈棠，問：“棠姐姐，你說這鳥兒真的會說話麽？莫不是內務府在誆我？”

　　沈棠見其毛色光豔，頭羽和背羽呈金黃且有黑色條紋，毛色猶如虎皮一般，道：“綿綿有所不知，這鸚哥名叫虎皮，這種鸚哥只在西域國才有，不但會說話，還會認主認家，它現下不說話，應當是怕生的緣故。”

　　長寧是郡主封號，真名宋綿，因而沈棠便喚她一聲綿綿。

　　長寧奇道：“棠姐姐怎會知曉？莫非你也養過虎皮鸚哥？”

　　沈棠渾身僵住，長寧的這句話，令她再一次無法控制的憶起前世。

　　宋凝不知從哪兒弄來個虎皮鸚哥，身形小巧玲瓏，羽色華麗多彩，叫聲雖不悅耳，但能做出翻滾攀援、倒掛立貼等靈巧美妙的動作，頗得沈棠喜歡。

　　傅明珠不知從何聽聞太子賞了隻鸚哥給沈棠，心中又妒又恨，恰逢她在府中擺宴，借著酒意便命沈棠將鸚哥帶到宴上助興。

　　虎皮鸚哥入府後一直待在沈棠居住的陶然居，頭一回見到那麽多生人，自是不肯開口說話。

　　傅明珠喝了點小酒，閨閣時蠻橫的性子便斂不住，當即借題發揮，要揮劍砍殺鸚哥。

　　沈棠起身攔截，正鬧得不可開交之時，忽聽一個嬌顫的女子聲音傳來。

　　“殿下，我疼……”鶯啼燕囀，萬般旖旎。

　　眾人望去，發現那聲音是從虎皮鸚哥口中發出。

　　鸚哥會學主人說話，在場之人心中瞬間了然。

　　定是這虎皮鸚哥天天聽到陶然居夜晚的動靜，方才學會了這句話。

　　那一日，沈棠一路哭著回了陶然居。往後數月，東宮中瞧著她的眼神全是鄙夷和嘲諷，所有人都在暗地裡笑她不知羞恥，媚上惑主。

　　第8章

　　沈棠攥緊手中的帕子，隻覺得一陣天旋地轉，渾身無力。

　　她膝窩一軟，身體一歪朝長寧跌去。

　　長寧手一抖，當即丟了手中籠子去扶沈棠。

　　沈棠未栽倒在地，籠裡的鸚哥卻嚇得魂飛魄散，趁縫逃出半開的籠門。

　　長寧又手忙腳亂地去拎鳥籠，拚命想把鸚哥往籠子裡趕。可事與願違，那虎皮鸚哥不但沒進去，反而撲騰著飛遠了。

　　“怎麽辦呀？鸚哥會自個飛回來麽？”長寧淚眼婆娑的望向沈棠。

　　沈棠窘迫的回望長寧，許是近些日子她過得太平淡如水，以至於老天爺都看不過眼，給她找了這檔子麻煩事。

　　她安撫小姑娘，“別急，你去找幾個宮女，循著它方才飛走的方向去尋。”

　　長寧抹了抹淚，立即叫上在臨華殿伺候的兩名小宮女，沈棠則往她們相反的方向去。

　　“吉祥？吉祥你在哪呀，快出來……”沈棠往樹林處走，仰著頭輕輕叫喚。

　　不知不覺越走越遠，走到了一處分岔路口，她停住腳步，一條道是通往東宮的方向，另一條則是去往太液池。

　　沈棠猶豫了半晌，選擇了太液池。

　　太液池蓄有一泓池水，清波蕩漾，垂柳依依，周圍樹木綠意蔥蘢。

　　鸚哥屬攀禽類，極有可能躲在樹木茂密處。

　　沈棠愈走愈遠，漸漸地，殘陽被暮色吞噬，樹影斑駁，花影搖曳，倦鳥發出的陣陣鳴叫，在暗黑中直讓人心中發毛。

　　她猶豫著要不要原路返回，忽地聽到一聲不甚悅耳的咕咕聲。

　　沈棠定睛一看，前頭的樹梢上站著一隻渾身炸毛的鸚哥，咕咕叫了兩聲又停了下來。

　　沈棠提著裙子，小心翼翼地走過去，正要開口喚它下來，猛然噤聲。

　　怪不得吉祥瞧見她也不飛，不是不想跑，而是不敢。

　　離沈棠不遠的一叢樹枝上，盤著一條手指粗細的青蛇，正和吉祥對峙。

　　吉祥渾身羽毛豎起，頭往前傾，渾身戒備的望著青蛇。

　　青蛇的頭高高昂起，一雙瞳孔死死地盯著吉祥，嘴裡不停吐著長長的信子。

　　沈棠屏住呼吸，大氣也不敢出一聲，生怕一不小心就會驚動青蛇，對吉祥做出攻擊。

　　她悄無聲息的繞到青蛇後方，撿起一塊小石子，用力向樹梢處扔去。

　　隨後一動也不動的站在原地，她曾聽人說過，青蛇並不主動攻擊人，只要夠沉得住氣，它就會慢慢地滑走。

　　果不其然，青蛇聽到動靜，慢慢滑落到密叢中。

　　沈棠輕舒一口氣，仰頭喚道：“下來！”

　　那鸚哥倒也是個通人性的，撲棱棱張開翅膀，一頭扎進沈棠的懷中，想必也是嚇得不輕。

　　沈棠才發現它的羽毛已經掉了一撮，眼尾還有一處傷痕，也不知曉方才那段時間，這隻鸚哥到底經歷了什麽。

　　沈棠將它攬在懷中，沒好氣道：“知道教訓了吧，我看你以後還敢不敢亂跑。”

　　鸚哥一動不動，輕輕啄了啄她的手背。