“太后，不止臣妾為了您的壽禮大費心思，宣平侯府也是盡心盡力。”安貴妃的目光落在宣平侯世子傅嗣年身上，“您要不要看看禮物？”

　　太后蹙了蹙眉，最終還是看她的面子，點了點頭。

　　傅嗣年獻上的是一串菩提。普通的菩提不甚稀奇，稀奇的是這一串是菩提中的精品，佛教聖物——千眼菩提，當然，僅此也不足以令太后動容。

　　據說傅嗣年手中的菩提，是前朝高僧隨身佩戴的菩提子，成串數目一百零八顆。

　　那位高僧圓寂後屍身不腐，芳香四溢，眾人都道他已修仙成佛。

　　菩提子是佛教裡的聖物，通常串起來做念珠佛珠，高僧用其念珠念佛，自是蘊藏無數功德。

　　“此珠可以約束身心，消除妄念，更是極適合體弱多病者佩戴。”傅嗣年朗聲道。

　　“太后。”安貴妃道，“明珠這丫頭素來沒個輕重，初見長寧郡主歡喜不已，一時便失了分寸。郡主舊疾發作，明珠愧疚難當，日夜祈禱，要求上天減去她的壽命去給長寧延壽。長寧痊愈那日，明珠做了個夢，夢到無際禪師指點，說是千裡之外的佛陀寺有一串菩提子，戴上可保佑長寧郡主與湖山同永，松椿同壽。嗣年一聽，即刻趕去，果然得到了這串菩提子。”

　　太后聞言，果然鳳顏大悅，此物雖不是獻給她，卻更能討得她的歡心。

　　因著長寧郡主落湖而動怒一事，此刻也是消了一大半。

　　眼見安貴妃憑壽禮就要一飛衝天，皇后心下難免浮躁起來。

　　“傅家丫頭也是有心了。”太后點點頭，轉頭對長寧道，“綿綿，你與傅丫頭也算是不打不相識，改明兒請她入宮，讓她對你賠個不是，此事就此罷了。”

　　“……是。”長寧不情不願的應了。

　　與安貴妃的江南木雕殿堂，與宣平侯府的千眼菩提相比，其他人的獻禮雖貴重，倒也顯得無甚新意了。

　　太后隻掃幾眼，便丟在腦後，畢竟她身居高位，又有什麽稀世之寶未見過？

　　皇后眼角余光掃向沈棠，太子剛將傅明珠禁足，太后便因這兩件壽禮輕饒了她。

　　如今，唯有棠棠的敦煌飛天舞或許能扳回一成。

　　皇后抿了一口酒，方要開口，忽聽安貴妃出聲道：“聽聞沈姑娘特意為太后壽禮準備了敦煌飛天舞，也不知道會是怎樣一個驚喜呢？”

　　見她一副等著看好戲的模樣，皇后心中一凜，直覺此事並不簡單。

　　“忠勇伯府獻禮！”唱呵聲再次響起。

　　大殿之上，數百雙眼睛齊齊看向沈棠。

　　早在群臣獻禮時，宋凝便一直半閉著眼養神，如今也隨眾人一般，視線落在沈棠身上。

　　但見沈棠抱著一盆草緩緩踏進大殿。

　　皇后皺了皺眉，目光瞥向安貴妃，她此時正單手支額，興致勃勃的看一出好戲。

　　沈棠身著一襲纏枝茉莉暗紋襴裙，面色素淨，盈盈如波，行走間環佩叮當腕間生香，步影搖曳起舞翩翩。

　　眾人看怔，一時誰都未曾注意她手中之物。

　　沈棠極力讓自己鎮定下來。

　　她朝高位福身行禮，“臣女恭祝太后萬壽無疆，福壽安康。”

　　太后微微頷首，待沈棠倒也算得上和顏悅色：“免禮。”

　　安貴妃忍著想笑出聲的衝動，調侃道：“這敦煌飛天舞是歷朝歌舞集成之大作，臣妾雖未瞧過，但也聽聞蹁躚時腰纏長裙，雲氣飄流，沈姑娘怎得抱著這一盆草，莫不是在糊弄我們？”

　　沈棠起身站定後，才向安貴妃回道：“貴妃娘娘聽錯了罷，臣女資質平庸，不擅此道，隻一管竹笛還算拿得出手，怎會獻敦煌飛天舞？”

　　安貴妃臉上一僵，很快恢復如常，鎮定自若道：“這麽說來，沈姑娘是要為太后獻上一曲竹笛了？”

　　皇后皺了皺眉，棠棠為今日壽宴苦練舞藝，怎得現下卻說不準備獻舞？

　　此等場合何其重要，若不是出了什麽意外，以她的性子，定然不會胡來。

　　她心下閃過疑惑，但本著對沈棠的信任，還是笑著開口道：“棠棠，你手裡拿的是何物？”

　　安貴妃嗤笑一聲，舞衣已毀，沈棠一時之間還能尋得怎樣的壽禮？

　　只等著看她在眾目睽睽之下如何出醜。

　　沈棠又恭恭敬敬行了一禮，回道：“回皇后娘娘。臣女手中之物名喚萬年青，是獻給太后娘娘的壽禮。”

　　不但是太后，連皇帝的表情也陰沉下來。皇太后的壽辰，這忠勇伯府的姑娘竟不知輕重，獻上一盆隨處可見的草，這是不把皇太后放在眼裡啊！

　　眾人紛紛側目，交談之聲四起。

　　安貴妃似乎是嫌事不夠大，嘖嘖稱奇：“這草長得是喜勢可人，但宮中最是不缺奇花異草，沈姑娘拿一盆草獻給太后，未免也太寒磣了點。”

　　宴下有人搖搖頭，說道：“用一盆草糊弄太后，忠勇伯府是沒落到這般地步，連一件像樣的壽禮都拿不出了嗎？”

　　沈棠閉上眼睛，摒棄腦中的雜念，方要開口，便聽到前頭傳來“嗤”的一聲。

　　眾人看向那道聲音，只見宋凝神色如常，淡然倒了杯酒飲盡，隨後抬起一雙鳳眸，盯著安貴妃的眼神似笑非笑，“安貴妃一直困於后宮，不通天家之禮也是情有可原。”

　　安貴妃一怔。

　　“此物闊葉叢生，冬夏不萎，故有萬年長青的寓意。”