“我只是看她們可憐。你知道的，官賣啊，很慘的。”

　　“知道你心善，說吧要我怎麽幫忙。”

　　“平涼城外有個玉檀山，我在山北有好大一片地。我幫你贖身，你帶她們去那裡生活吧。在外面你待人接事比她們有經驗的多。”

　　菊香皺眉道：“她們肯聽我的？”孔白道：“你隻說答不答應吧。”

　　菊香想了下道：“你若肯給我一萬兩，我就應下。”

　　“錢不成問題”，孔白痛快地答應。果然貪來的錢花起來就是大方。菊香又細細問了地址。

　　老鴇此時推門進來，見這幅情景忙道：“孔爺，上床是要給錢的。”

　　“我沒幹什麽”，孔白無奈道：“賣身契帶來啦？”

　　老鴇揚揚手中的契約，笑道：“帶來了。您看價錢？”

　　孔白盯著她道：“說好五百兩，你要加錢？”

　　老鴇暗喜，菊香就是一個過期的滯銷貨，早就沒人問津，養在這還要管吃管喝，有人肯贖再賤的價她都願意賣，現在這個冤大頭居然出五百兩。她忙不迭道：“不是不是。好好，算我吃虧，就五百兩。”

　　辦好手續，等菊香收拾停當，孔白叫了輛馬車帶著菊香去了客棧。翠兒早就不耐煩，扯住孔白道：“你去哪了？”突一眼瞥見菊香，不高興道：“我說呢，這麽半天，合著又帶個女人。”

　　孔白顧不得翠兒，對眾女子道：“我給你們每人一千兩銀票，你們跟著這位菊香姑娘走，她會安置你們的。當然你們要是想自己走，我也不攔著。”

　　一位年紀似乎是最大的女子走過來跪倒，道：“犯婦代費家上下十七名女眷謝孔大人搭救之恩。我等願聽從孔大人安排。”

　　孔白見這女子身處困境仍不卑不亢，不由心生憐惜，脫口道：“你叫什麽名字？”女子答道：“犯婦費周氏。”孔白又道：“我是問你自己的名字。”

　　眾人聽她由此一說，皆愣住，要知道古代男子貿貿然問女子的閨名是非常失禮的，基本等同調戲。那女子臉色微紅，勉強道：“犯婦周芙蓉。”

　　孔白點點頭，她記得府中有個園子叫芙什麽園的，感情這位就是姓費的大老婆。她感慨道：“你們自由了，別說什麽犯婦，你們就恢復原名吧。以後好好生活，不要再依附男人。翠兒”，孔白掏出一把銀票，遞給翠兒道：“無論大小，每人發一張。”

　　翠兒不滿地嘟囔道：“就你大方。”

　　孔白單獨拉過菊香，偷偷塞給她張萬兩銀票，歎口氣，隨後又對眾人道：“菊香原本是青樓的，我已替她贖了身，你們不準瞧不起她。”

　　周芙蓉真誠道：“孔大人哪裡話。若是沒有您的搭救，我等的處境還不知怎樣呢。我等一定聽從菊香姑娘的安排。”

　　菊香到底會做人，拉著周芙蓉的手笑道：“姐姐不嫌棄，菊香就心安了。姐姐一看就是個知書達理的，一路上有事我們商量著，別提誰聽誰的。”

　　孔白見她二人這樣也放了心，又吩咐掌櫃的去套幾輛馬車，添些路途用品，方才回府。

　　隔日，翠兒非要跟著孔白去送行，孔白隻得帶她。城外十裡亭，眾人一切準備停當。菊香將孔白拉至一旁，替她理理衣襟，頗有些傷情地囑咐道：“你，唉，是個實在的。那裡”。菊香用下巴點點京城的方向，道：“那是個吃人不吐骨頭的地方，你要想法子趁早脫身。若是沒地方去盡可來找我”，她又悄悄指指翠兒道：“這小丫頭是個知恩圖報的，你若沒人使喚，可差她去。我眼毒不會看錯的。”

　　孔白望著眼前的女人心裡湧起絲絲暖意和悲涼。談不上愛，只不過是有一點喜歡，有一點貪戀而已，但是她能感到其中的真心。她張張嘴，卻不知該說什麽，最後只能長歎一聲，癡癡地看著菊香。

　　不遠處，馬車夫催促著。一個七八歲的小女孩跑來，仰頭對孔白認真說：“我叫費清蓮，我長大後一定會報答你的。”正是前日被官差扯頭髮的孩子。

　　報答？女人對我最好的報答就是投懷送抱，可是你的年紀。孔白笑了，她揮揮手示意眾人上車。迎著朝陽看著遠去的車隊，她突然覺得自己老了，老得隻想得過且過無所事事。翠兒見她又犯傻，拽著她的衣袖，不滿道：“舍不得啊。”孔白也不答話，只是自顧自地傷感。

　　不過這種狀態並不持久。一回府，秦瑤便派丫鬟來請她。孔白為難，美女對你不好心疼，對你太好頭疼。內心較量一番，她還是決定去看看。其實也沒什麽事，不過是商量下三日後的乞巧節怎麽過。孔白失望，給了秦瑤些銀子讓她全面負責。

　　孔白的印象中，過節無非是吃吃喝喝，所以她也提不起興趣。當晚孔白姍姍來遲，她的三位“夫人”和霍樓雲早已談笑在一起。湖邊涼亭的桌上擺滿了精美的蔬果點心。孔白坐下便吃，秦瑤出乎意料地膩在她的身邊，給她喂酒喂菜，驚得她小心肝直跳。許是美人在懷，隻喝了幾杯，她便覺得有些把持不住。她有些膽怯，不敢看秦瑤，眼神只能四處亂瞟，恍惚中瞥見翠兒旁邊站著的女子，不由看呆了。這女子雖是丫鬟打扮，卻有說不出的味道，明明是個弱女子卻好似大丈夫般頂天立地，極有氣概。霍樓雲順著她目光看去，不由地冷笑道：“怎麽，孔大人又想娶親？”

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