阮朝汐頭也不抬，應道，“和傅阿池約好了雕冰花。等練完了早課便過去。”

　　她已經練成了習慣，十張大字半個時辰練完，收拾好紙筆，正要走時，一眼瞥見案上擱著的瓷盅，腳步又轉回來，掀開瓷盅蓋子，探頭往裡看了看。

　　“塢主怎麽又隻喝了一半。好大的人了，每次喝藥都剩一半，孔大醫日日念叨。”

　　說到這裡，忽然想起了什麽，從兜裡摸了幾下，摸出油紙包裹的金黃色的糖飴，“今日發了糖飴，塢主喝完藥吃一塊糖飴，就不覺得苦了。”

　　荀玄微失笑。抬手接過糖飴，隨意道了句，“在阿般眼裡，我這個‘好大的人’，究竟有多大？楊斐有沒有和你們提起過我的年歲？”

　　阮朝汐認真地回想了一會兒，“楊先生說過，塢主今年恰逢弱冠之年，但是冠禮行的早，兩年前就任雲間塢主時提前行過了。弱冠……”她不確定地說，“應該是二十歲？”

　　“不錯。”荀玄微點點頭，“二十歲整。南苑你霍大兄今年十七，過了年將滿十八，比我小兩歲有余。”

　　“塢主和霍大兄只差兩歲？”阮朝汐難以置信，脫口而出，“不能吧？”

　　荀玄微：“只差兩歲。我和霍清川雖有主仆的名分，其實算是同輩人。”

　　阮朝汐驚訝地盤算了半日，恍然明悟，“過了年，塢主就二十一了。和霍大兄差了足有三歲。”

　　“三歲差很多？”

　　阮朝汐肯定地點頭。

　　“也是。在你的年紀看來，一歲都是三百余個漫漫長日。三個寒暑春秋，確實差很多了。”

　　荀玄微莞爾，視線往下，注視著掌心裡的金色糖飴， “阿般如今年紀尚小，把霍清川當做是已成年的大兄，尊敬待之。把我當做家中大人，對我心生孺慕之情。等阿般自己長大時，再看你霍大兄，就會覺得他不過是個依附宗族、毫無主見的碌碌家臣；再看我時，視我為仇寇。”

　　他的聲音一貫和煦，此刻的聲線裡帶著隱約懷念意味，甚至稱得上溫柔。

　　但阮朝汐聽在耳裡，不知怎麽的，她本能地察覺，對面的人心情似乎不怎麽好。

　　她阿娘心情不好時，也時常會故意說些不大中聽的話，說著說著，屋裡便好像烏雲籠罩，風雨蕭瑟。

　　她不喜歡那種壓抑的氛圍，就會遠遠地避出去，阿娘自己越說越傷心難過，最後痛哭一場。

　　她同樣不喜歡今日屋裡陡然低沉的氣氛。但塢主和阿娘畢竟是兩個截然不同的人，她並不想像躲避阿娘那樣的避出去。

　　想起李豹兒的那句“當面說清楚”，她鼓起勇氣，把心裡的疑慮問出口。

　　“塢主可是生我的氣了？之前我誤闖了書房，塢主至今未罰我，是不是……”後面的她自己卻也不敢說下去了。

　　接受別人的厚待不容易。一旦敞開心扉接受了厚待，如果對方卻又要收回這份厚待，難過的心情只會加倍。

　　荀玄微從沉思中回過神來，失笑，“別亂想，那件事早過去了。我要處置人，早已經處置了，不會拖到現在。” 說著安撫地抬手摸摸她柔軟的額發。

　　他雖然溫和笑著，阮朝汐卻敏銳地察覺出，對方並不像表面顯露出來的那麽輕松愉悅。

　　她試圖理解對方突然的低落情緒從何而來，“塢主不喜歡過年麽？還是不喜歡糖飴？如果實在不喜歡，扔了也不打緊的。”

　　荀玄微還是失笑搖頭，“不會。多謝阿般送來的糖飴。”

　　當著她的面，他打開糖衣，咬下一小塊金黃色的邊，“好甜。”

　　烏雲般壓抑的氛圍散去了。阮朝汐松了口氣，塢主果然是個性情平和的人，便是心情不好的時候，也不會遷怒於旁人。

　　“啊，藥都放溫了。”她雙手托起瓷盅奉上，“溫了也好，藥沒熱燙時那麽苦了。塢主喝完吧。”

　　荀玄微看她姿勢，便知道是從書裡學來的，雙手奉湯藥給長輩的姿勢。

　　他啞然接過瓷盅，抿了口溫熱藥汁。

　　在阮朝汐的催促聲裡，喝完了整碗藥，把瓷盅往案上一放，淡淡吩咐，“出去玩罷。”

　　——

　　阮朝汐去西苑尋了傅阿池，從滴水簷下掰下許多晶瑩剔透的冰凌，兩把小刻刀，雕了整個早晨的冰花。

　　傅阿池手巧，在西苑進學了大半年，學了許多女紅描花的花樣，以小刀雕刻的冰花活靈活現，牡丹，芙蕖，芍藥，蘭花，薔薇……惟妙惟肖。

　　阮朝汐跟著雕了幾個花樣，不夠精致，好在冰花剔透，怎麽雕都好看。

　　十幾朵冰花挨個擺在雪地裡，兩人仔細挑揀。最好看的一隻冰花當然奉給塢主，其次好看的奉給周屯長，東苑楊先生，西苑幾個教養傅母，書房的白蟬。

　　“葭月阿姊不在塢裡了。”阮朝汐把其中一隻精致的冰花挑出來，“或許是被派出去做事了。這隻蘭花好看，我們送給娟娘子吧。”

　　傅阿池搖搖頭，把那隻蘭花擺在旁邊，“娟娘子也不在塢裡了。應該也被派出塢做事了。前幾日夜裡走的。”

　　阮朝汐驚訝地撥弄了幾下剔透的冰蘭花，“那……拿去送給南苑的霍大兄吧。”

　　兩人把雪地上的十來隻冰花清點完畢，先送了西苑幾名傅母，剩下的捧在手裡，從敞開的西苑小門進了主院。

　　她們年紀只差了半歲，身量差不多高，捧一把冰花穿過庭院，談笑聲清脆，冰花剔透耀眼。

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