東苑童子們正在庭院裡瘋打雪仗，一個個雪裡滾得胖雪人似的，不知誰眼尖瞧見了，指著這邊說了一句，眾多視線齊刷刷地盯過來。

　　“好你個阮阿般，明目張膽地從西苑出來，也不怕楊先生罰你。”李奕臣拍打乾淨身上的雪，雪仗也不打了，笑著過來拍了一記肩膀。原本是親昵示好的動作，阮朝汐差點被他的手勁砸趴下。

　　“這隻好看。”李奕臣一眼挑中了打算送給霍清川的冰蘭花，驚奇地捏在手裡，上上下下地打量，“雕得好精巧。送我好不好。”

　　傅阿池撇了撇嘴，“只聽過往外送的，沒聽過湊上來硬討的。這隻蘭花我們早打算好了，要給南苑的霍大兄。”

　　李奕臣訕訕地松手，把冰蘭花放回阮朝汐手裡。

　　阮朝汐看他依依不舍，東西送回來了，眼神還時不時地瞄著，那麽大個頭的半大小子，倒露出幾分求而不得的可憐勁。

　　阮朝汐捏起那朵冰蘭花，又放回李奕臣手裡，“不是什麽值錢東西。李大兄喜歡，拿去玩兒。”回頭跟傅阿池解釋，“這個送我們東苑的李大兄了，我們送隻別的給霍大兄。”

　　傅阿池噘著嘴抱怨，“就你好心。你當我為什麽不肯送。你瞧著吧，你送了他一個，東苑其他人還不得都過來討要。”

　　果不其然，李奕臣捏著剔透的冰蘭花興奮地四處炫耀，東苑諸人瞧得稀罕，除了薑芝站在原地沒動，其他幾個有一個算一個，全都呼啦啦圍過來。

　　陸適之和她最熟，被眾人起哄著推拱走近，咳嗽一聲，不大好意思地開口， “好阿般，不必我說，你也知道他們托我來討要什麽……”

　　不等他說完，傅阿池猛地一拉阮朝汐的衣袖，“快跑！”

　　阮朝汐被她拉扯著，一路往南苑方向奔跑，邊跑邊托舉著手掌裡幾朵搖搖欲墜的冰花，“哎呀，要掉了！”

　　前方圍攏的幾個童子目瞪口呆之余，怕撞掉了滿手冰花，忙不迭地左右讓開，陸適之在身後跺著腳急喊，“別跑啊，我還沒說完呢。”

　　阮朝汐捧著冰花，邊跑邊喊，“別說了，這幾個不能給。等我回去得空了，慢慢雕給你們。”

　　阮朝汐被傅阿池拉扯著，兩人氣喘籲籲地跑到了南苑半開的木門邊，傅阿池捧著滿手冰花跳進南苑地界，回頭得意地看了眼停在原地的童子們，“好啦，他們不敢進來南苑的。我們不必再跑了。”

　　“他們是不敢進來南苑沒錯，”阮朝汐喘著氣說，“但、但我們為什麽要跑呢。我、我已經答應給他們每人一朵冰花了。”

　　傅阿池：“……”

　　傅阿池氣得跺腳， “阮阿般，你答應得倒輕巧。我們兩人花了整個早上才雕出十二朵，我手上都起泡了。”

　　阮朝汐跑得大冷天出了一額頭細汗，瑩白臉頰泛起豔麗的淺緋色，淺淺地笑了下，“沒事的。我一個人雕。”

　　身後傳來細碎的踩雪聲。

　　徐幼棠無聲無息地走近，走到三步外才刻意發出點聲響，站在兩位小娘子的背後嗤地一笑，“不要錢的冰棱掰下一塊，隨便雕鑿幾下，就成了送人的年禮了。你們倒是送得出手。”

　　不等回應，隨手取走一隻冰薔薇，在手裡拋了一拋，拿走了。

　　兩人瞠目望著背影遠去。傅阿池氣喋喋道，“什麽人啊。又嫌棄又拿。我們沒準備給他！”

　　阮朝汐輕‘噓’了聲，“南苑統共也沒幾人。先送了霍大兄，下午我再多雕幾隻送過來。”

　　一隻送了霍清川，托在掌心的其他冰花隱約有融化的趨勢，傅阿池拎起最大最好的那朵冰牡丹，跟阮朝汐商量著，“牡丹得趕快送書房。你看邊角都融了。”

　　阮朝汐搖頭，“書房裡點著火盆，進去便融化。我們索性放在窗外吧，塢主開窗時便能瞧見。”

　　傅阿池喜道，“這個主意好。”

　　兩人躡手躡腳地繞到書房窗下，揀荀玄微慣常臨窗眺望後山的方向，悄悄擺了那朵冰牡丹。

　　——

　　周敬則在廊下拍打著身上雪花，衣裳清理乾淨，大步進了書房。

　　“郎君，豫北趙氏宗族三百人前來投奔。管城周氏宗族，攜兩百余人前來投奔。”

　　“短短三日內，前來投奔的已經超過千人，塢內存儲的存糧冬日管夠。但再繼續下去，明年開春後只怕吃緊。”

　　荀玄微道，“楊斐已經和我商議過了。手頭還有不少絹帛，等開春雪化後，可以去阮氏壁換些存糧。塢裡新添了不少人力，可以再墾些新田。看明年秋收如何。”

　　“是。”

　　正事商議完畢，周敬則笑談起幾句閑話，“小阿般帶著西苑姓傅的小丫頭，兩人在東邊窗外偷偷擺弄什麽？我進來得急，沒看清。”

　　“小孩兒心性，隨她擺弄去。”

　　周敬則告退後，書房安靜下來。荀玄微起身推開了窗。

　　窗欞上積雪幾道小小的淺痕。擺放了一隻精巧剔透的冰牡丹。

　　他對著剔透閃耀的冰雕，並未顯露出意外神色，拿在手裡賞玩了片刻，又原樣擺回去。

　　冬日煦暖的陽光下，阮朝汐帶著傅阿池在和東苑的那群小子們打雪仗。

　　傅阿池挨了幾下雪球，就搖頭不肯再加入，嘟著嘴坐在旁邊看著。阮朝汐拉著陸適之結盟，不知怎麽對上了個頭最大的李奕臣，挨了一記凶猛雪球，整個人撲倒在雪裡，半晌起不來。

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