趕忙放下茶杯，蘇祥瑞跪倒在地，行了個大禮，雙手作揖。像隻主人豢養的聽話狗兒，吐著舌頭。

　　門口罩住一團黑，擋住了今兒的陽光，連蘇祥瑞的頭頂都是一片陰霾。

　　桑葚沒站一會，就又跪下了。

　　她微微抬頭，看見言丙身後跟著六個帶刀內侍，面龐白，著曳撒，身材魁梧，瞧著都是練過功夫的。有點不像去了根的閹人。

　　言丙是司禮監秉筆太監，是掌印太監“范照玉”的左膀右臂，今兒來浣衣局，定是有事要交代給蘇祥瑞。

　　撩起袍子，言丙在圈椅上坐下，腰部所佩的雁翎刀磕出響聲來，慢慢開了口，“送來幾個罪女，你們浣衣局得盯仔細了。”

　　蘇祥瑞磕頭，“是，奴才曉得怎麽伺候。”

　　手肘落在扶手，言丙哂笑一聲，“有一位姓顧的姑娘，是督主特意囑咐了的。”

　　蘇祥瑞再磕頭，“是是是，奴才明白的。”

　　屁股還沒坐熱，言丙就起了身來，準備去交代下一份差事。

　　見主子要走，蘇祥瑞又磕一聲響頭，劈開了聲音喊著：“恭送言秉筆！”

　　桑葚朝言丙離開的方向，學著蘇祥瑞說：“恭送言秉筆。”

　　言丙耳朵動了動，停下步子，目光低了幾分，看著桑葚，淡淡道：“你。”

　　“抬起頭來。”

　　桑葚後背發寒，慢慢把頭抬起來。

　　一張清秀漂亮的臉蛋兒入了眼珠子，再聽方才那脆生生的音兒，安排到萬歲跟前端茶倒水倒是可行。正好那幫老奴才們巴不得都出宮去，個個吃的肥頭大耳，肚子裡的油水刮下來能炒幾年的菜。自然是不如這新鮮的可口，瞧著都是舒心個幾分的。

　　“你叫什麽名字？”

　　桑葚不卑不亢，“奴才桑葚。”

　　言丙捏了捏大拇指的翡翠扳指，“明兒一早去伺候萬歲爺。”

　　萬歲爺？

　　叫她去伺候？

　　可她還沒琢磨透宮裡這些禮節呢。萬一得罪了萬歲爺，那可是要殺頭的死罪。好不容易得來的新生，萬萬不能就這樣白費了。

　　等桑葚再次抬起頭時，言丙早沒了影，屋內似留了淺淺的梧桐花香。

　　蘇祥瑞搓搓手，都快流哈喇子了，“這可是好差事。若得了萬歲青睞，你小子，日後可有的是福！”

　　桑葚搖搖頭，“公公，這怕是難說。”

　　“什麽難說不難受了，去了就盡心盡力的伺候著。這機會，千載難逢。把握得住嘍，那就是野雞變了鳳凰，飛到了金窩裡頭。把握不住，你這脖子上駕的東西，隻配喂給狗吃。你年歲尚小，模樣又生的好。在主子跟前混個熟面，不是什麽難事。”蘇祥瑞平日待桑葚談不上好，但這會子還是叮囑了幾句，他又捏住桑葚下巴，指腹用力，讓桑葚把頭抬高些。

　　桑葚吃力的緊，又臊的慌。

　　再怎麽著，她是個女子。

　　雖然蘇祥瑞只是個太監，可到底還是男子。

　　松了手，蘇祥瑞道：“白白淨淨，腰細條兒順。”

　　“你轉一圈給咱家瞧瞧。”蘇祥瑞又靠回椅背，右手端起涼卻的茶，輕啜一口，已然忘記茶涼了。

　　桑葚聽話的在原地轉了一圈，眼中是生無可戀。

　　蘇祥瑞擊掌兩下，“不錯。”

　　“甚是不錯。”

　　嘖嘖兩聲，又道：“你這模樣、身段，在萬歲爺跟前伺候，不丟咱家的臉。”

　　桑葚一拜，感激了蘇祥瑞的好心，“謝公公賞識，奴才定會好好侍奉萬歲爺的。”

　　“孺子可教也。”腦袋晃悠著，蘇祥瑞笑了兩聲，擺擺手，“去，換盞新茶來。”

　　“是。”桑葚頷首，彎低了身子退出去。

　　一邁過門檻，就聽幾聲喊叫，那是女子因被鞭打而發出的尖利之音。

　　第3章 小太監升職記（三）

　　“洗乾淨嘍，你們這些人的手，是髒玩意。要是弄髒了諸位皇親國戚的衣裳，這手，也甭想要了！”

　　牛皮製成的鞭子打人最痛，一鞭子抽下去，幾個姑娘手背滿是血痕，疼的哭天喊地，洗衣裳的動作卻是不止。

　　雖說入了春，可這冬氣的余冷還未過，一雙雙纖細白嫩的玉手在冷水裡浸泡。不等幾月半年，十天半月下來，這凍瘡就會生滿雙手。

　　來了浣衣局的罪女，哪個不受這遭罪。

　　桑葚低著頭，疾步行著，不敢去看。她亦是無能為力的。

　　在浣衣局最後一日當差，桑葚落得了個難得的清閑，蘇祥瑞叫她一起喝茶，還一同用過了晚膳。

　　三道菜一盅湯，一壺上好的桂花釀。

　　這真是她這些天裡，吃到過最好的一頓飯菜了。

　　桑葚權當蘇祥瑞餞別她去萬歲爺前當差。

　　蘇祥瑞多喝了幾杯，醉醉醺醺的說了許多胡話，桑葚忙捂住蘇祥瑞的嘴，把人送回了房休息。

　　月明星稀，烏鵲南飛。繞樹三匝，何枝可依呢？

　　桑葚關上窗，枕著胳膊睡了。

　　浣衣局不在皇城內，桑葚一早收拾好包袱等馬車來接。

　　去萬歲爺近前伺候，這是桑葚沒想過的。她不想做一個伺候別人的太監，要做，要做一個大太監，手握權利的太監。

　　冷風吹來，一陣瑟索。

　　桑葚裹緊自己，吸吸通紅鼻子。

　　五更天，城門開。

　　車馬行來，車夫是宮裡頭的人，拉緊韁繩，招了招手，叫桑葚上車來。

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