數個宮人低垂著眉眼要去拉她起身，都被她憑著一股蠻勁推開了。

　　高太后乾啞著嗓子， 不停地嚎道：“我的兒呀！你要是有個好歹，可要你娘我怎麽活！”

　　宮人們面面相覷，又是尷尬，又是恐懼， 不敢接話。

　　薛婉櫻探起簾子，從內室走了出來。

　　經過高太后身邊，她神色淡然地掃了一眼自己的這位婆母， 笑了一聲：“太后大可不必如此。眾位太醫正在裡面為陛下診脈，有他們在，陛下轉危為安不過是時日長短的事。”她頓了一下， 又笑了起來：“太后這般，在含元殿前喧嘩，知道的，固然說太后愛子情切，難免失了分寸，不知道的，卻以為太后這是在咒陛下呢？”

　　高太后猛地睜大了眼睛。

　　那眼睛裡分明是一顆眼淚也沒有。

　　她站起身，踉蹌幾下走到薛婉櫻跟前，恨不得撲上去咬她一口，再將血肉嚼得一乾二淨。

　　“你怎麽敢……你怎麽敢……”高太后指著她的手指都忍不住顫抖了起來。

　　可薛婉櫻毫無反應，只是偏過頭，看了不遠處的幾個宮人一眼，宮人會意，立刻上前要去攙扶高太后，被高太后一把揮開：“我知道的！我就知道，你平日裡那些溫恭賢淑都是裝的！我兒還沒死呢，你就敢這樣作踐我老婆子！太子呢？！朝臣呢！我要把他們都叫來，讓他們看看你的真面目。”

　　薛婉櫻並不在意，微微一笑，輕聲道：“阿沅自在東宮讀書，諸位相公朝政繁忙。我之所以讓太后早些回弘徽殿去，也不過是憂心太后太過勞累。”

　　她撣了撣袖子，微微頷首，對著高太后露出了一個近乎完美的假笑：“若是太后實在放心不下，大可現在入內去探望陛下。”

　　塗壁護在薛婉櫻身後，送著薛婉櫻走到了含元殿門口。

　　高太后回過神來，瘋也似的衝進了內室。

　　幾位德高望重的太醫正苦著臉守在天子的病榻前，冷不防被高太后氣勢如虹地往外一撥拉，其中一位被高太后一撞，直接坐到了地上。

　　高太后拉著兒子的手，哭喊起來：“我的兒啊，你睜開眼看看娘，那個薛婉櫻果然不是個好東西，你快把她廢了……”

　　聲音之大，站在門口的薛婉櫻和塗壁都聽得一清二楚。

　　塗壁登時黑了臉，幾乎控制不住自己想要衝進去和高太后一論長短。薛婉櫻卻只是嗤笑一聲：“不必理她。”

　　左右大局已定，何必還於小節處計較得失？

　　不知怎的，薛婉櫻忽然想起祖父從前對自己說的這句話。

　　祖父是對的。

　　大局已定，而她等著這一天，已經等了太久太久。

　　她轉過頭去看塗壁，輕聲問她：“阿棠呢？”

　　這是半年來，薛婉櫻第一次叫回周棠的閨名，而不是隻冷冰冰地稱呼她為惠妃。

　　塗壁看了薛婉櫻一眼，面露憂色，低聲道：“回娘娘的話，惠妃娘娘已經按著您的吩咐拘在蓬萊殿裡的，因怕娘娘一時想不開，傷著腹中的皇嗣，宮正司又選派了數名身手矯健的仆婦跟在殿中守著。可惠妃娘娘自從陛下出事之後，便再不肯進一口膳食。”

　　薛婉櫻笑了起來：“她倒是長能耐了。”

　　塗壁不明所以，只能垂下頭。

　　薛婉櫻又道：“你讓小廚房做些燕窩糕來。”

　　話一出口，她卻總覺得似乎有哪裡不對。

　　總覺得這話太過熟悉，像是從前她也曾說過這樣的話。

　　燕窩糕、燕窩糕。

　　她突然地就想起來了。

　　是甄弱衣。

　　數月前的那個吻，因著連月來的忙碌，她本以為自己早就忘得一乾二淨。

　　她這一生中從沒有一刻比那一刻更荒唐。

　　被一個女人當□□人親吻。

　　午夜夢回，她問自己，也想問甄弱衣，這又怎麽能？

　　她感到荒唐，也覺得生氣。但過後她又想，也許這只不過是孩子偶然犯下的錯。畢竟她比她年幼那麽多。也許就只是把對姐姐的喜歡誤認為對愛人的喜歡。

　　所以在接下來的幾個月裡，她都再沒有涉足清平觀。

　　讓孩子冷靜一下吧。

　　她在心裡這麽對自己說。卻無法解釋心中若有若無的恐懼和悵惘來自何處。

　　薛婉櫻閉上眼，沉默片刻，又道：“持我的令牌，傳齊國公和丞相入宮。”

　　*

　　薛琰和齊國公是在東華門遇到彼此的，只是一個趾高氣揚，另一個則是滿臉灰敗。

　　薛琰在宮人的小心恭迎下闊步走入蓬萊殿，一眼看見陛階上的薛婉櫻，穿著一件素色的縞衣，背對著他。他又移動目光，在殿中梭巡片刻，第二眼看到了跪在案幾後的周棠。

　　面色消瘦，隻肚子挺得老高。

　　若沒有記錯，到如今恰好是七月有余。

　　薛周陸三家世代結為姻親，彼此之間總是有著或這或那的牽連，若真論起來，周棠既是他的表侄女也是他的外甥女。

　　像周棠這樣出落得極為標志的世家女，本該有門不錯的親事。

　　可惜，起了歪心思。

　　他想起早上五更天的時候，先是有小黃門來報，今日天子身體有恙，暫罷朝會，緊接著麗正殿中就來了人，告訴他，天子因而服用五石散過量，昏厥不醒，而喂天子吃五石散的不是別人，正是周棠。

　　周棠原本計劃著用五石散慢慢侵蝕天子的心智，好借機讓天子在她誕下龍子之後改立東宮，卻不想一時未能控制好藥的劑量，下得太猛，天子這段時日以來又寵幸了不少年輕的美姬，正是身體虧空得厲害的時候，這一劑猛藥下去，當場口不能言，四肢僵直。

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