但周棠“有妊”後，天子仍時常臨幸蓬萊殿，原因無他：周棠在自己的殿中為天子準備了大量的美姬，伺候左右。天子年過而立，自負又自卑，最喜愛的莫過於周棠之流的貴女對他竭盡所能地阿諛奉承。

　　他總是希望像薛婉櫻一樣出身名門，才德兼具的世家貴女可以向高淑妃一樣在他面前伏低做小。而周棠的希望則是，天子能夠在她腹中的“孩子”出世之後，早點死掉。

　　周棠抬手，將手中一個小小的紙團在燈盞邊付之一炬。淡青色的煙霧繞著她潔白的手指徐徐地升起。她轉過頭問蓮心：“白太醫那麽沒有差錯吧。”

　　蓮心搖搖頭：“娘子放心。白太醫是文孝太后深恩厚養栽培出來的人。莫說讓他為了周家欺君，便是讓他為了周家弑君，只怕他也是肯的。”

　　周棠笑了起來：“這說的又是什麽胡話？”

　　她的聲音開始變得很輕，也只有在這個時候，她才會流露出一些屬於少女的愁思和悵惘：“蓮心，你說這人奇不奇怪。薛周陸三家世代為姻親，我姑母更是向來將皇后當作自己的女兒看待，一切事宜，無不盡心盡力。可皇后她又是怎麽回報姑母的？便坐任那個婢生子將姑母孤零零地葬在佛寺。那日父親問我，我們周家還要不要和鹹寧公主結這門親事。我知道父親是想的，因為他總還想著，皇后是他的甥女。想著鹹寧是東宮的胞姊，將來東宮登位，有鹹寧公主這樣一位兒媳婦未嘗不是家門之幸。但我就是不願。我就是想知道，皇后眼睜睜看著自己的愛女嫁給一個混子，該有多麽痛心。”

　　蓮心聽著她的話，在心中歎了口氣。有誰能想到昔日周棠最欽慕、最崇拜的人正是她口中不堪的皇后表姊。

　　理智告訴蓮心，皇后也有皇后的不得已。但這些在周棠的眼中看來都不值一提。

　　又或許，從很早以前，周棠其實就是想入宮的。

　　只有入了宮，接近了那把龍椅，才能有那麽一線機會觸及真正的權力——不論以什麽樣的身份。

　　太尉周眺公之後，周家的女人總是要比周家的男人更熱愛權力，從周太后到周棠，皆是如此。

　　*

　　清平觀坐落在半山腰。甄弱衣住的小院裡有一棵桃樹，已經是五月的天，枝乾上卻還零零散散地掛著幾朵桃花。當最後一朵桃花也落到了地上的時候，甄弱衣終於走出了自己的院子，蹲下-身，撿起了那朵浸在泥土中的花。

　　她穿著一條鵝黃色的裙子，腳踩一雙高高的木屐，將頭髮隨意編成一股搖搖晃晃的麻花辮，就像是一個最普通的江南水鄉的姑娘，只是有著最美麗的臉龐。

　　她坐在井邊，隨手將手中沾著泥土的落花浸在打上來的井水中。井水冰涼，洗滌去落花上的殘泥。

　　甄弱衣想，薛婉櫻已經有十日沒有來看她了。

　　她無法形容自己內心的感受，正如她說不清薛婉櫻對於她的意義是什麽？

　　一個姑娘思念另一個姑娘有錯嗎？

　　窈窕淑女就不能愛上另一個窈窕淑女麽？

　　甄弱衣突然地就將自己的臉深深地埋在自己的手臂中，懊惱地想到，原來，這就是思念的味道。

　　她每每想到薛婉櫻柔軟的笑顏，想到她清麗的聲音，想要她們在麗正殿中度過的那麽多美好的歲月，就會生出一種飄飄然的快樂。但下一秒，脫離了回憶和不切實際的幻想，甄弱衣又意識到，她陷入的是一段沒有未來的情愫。

　　薛婉櫻有極大的可能，並不會回報這一份情意。

　　她對於她來說，只是一個需要照顧的小妹妹。

　　可甄弱衣自己也有阿姊。

　　她和甄晚微即使是躺在一個被窩裡說著悄悄話的時候，也從未像她和薛婉櫻之間那樣親密。

　　薛婉櫻對她來說，亦師亦友，只有她能夠理解甄弱衣的脆弱和不甘心。

　　如果她將這段感情定義為友情，那麽她和薛婉櫻之間早已是摯友，甄弱衣應該別無所求。

　　但她做不到如此自欺欺人。

　　她就是像親吻她，想和她做一對天地間最尋常的愛侶。

　　當她明白了自己的心，也就意味著她不再那麽容易滿足和快樂。

　　直到薛婉櫻回應她。

　　薛婉櫻。

　　.

　　薛婉櫻到清平觀來的時候仍然是一個深夜。

　　聽說薛婉櫻來了，甄弱衣甚至沒有來得及穿上鞋襪，披發赤足就往門外跑，仆婦攔都攔不住。

　　薛婉櫻今夜穿了一件半臂襦裙，內襯一件波如蟬翼的紗衣，玲瓏皓腕，抬手間，帶著一陣淡淡的香風。

　　見了甄弱衣的穿著，薛婉櫻先是一愣，而後好笑道：“這是外頭有俊俏的郎君，讓阿妹這麽著急跑出來？”

　　自甄弱衣出宮之後，薛婉櫻就默認了她不再是天子的妃嬪。時下改嫁之事還是主流，即使是最窮酸的士人也只能管束到自己的家眷。因而薛婉櫻並不忌諱在甄弱衣面前提起這件事。

　　只是甄弱衣到底曾經是天子的妃嬪，若真的想要改嫁，首要的條件就是天子駕崩。想到這裡，甄弱衣不由心下一動。

　　只要他死了，她們就都自由了——

　　她不再是天子的貴妃，可薛婉櫻還是天子的皇后。

　　可只要天子死了，她們身上戴著的枷鎖就能去掉十之七八。

　　但下一秒，甄弱衣又想：

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