不出所料，賀明生面色當即變了。

　　青芝佯裝說錯話匆匆離開，心裡卻樂開了花，之後凡是有賀明生在的場合，她都會有意無意提容氏，不但提容氏，還提越州。

　　賀明生當時正暗中布陣對付田氏夫婦的魂魄，萬沒料到這時候會蹦出個青芝。

　　有道是“要想人不知，除非己莫為”，原以為一切都天衣無縫，老天爺卻跟他開起了玩笑，一個人做過的事，終究會以出其不意的方式顯露出來。

　　賀明生開始與青芝周旋，結果發現她知道的並不多，並且光憑這丫頭一個人的說辭，遠不能證明他就是彭大郎，他既不想受她要挾，也不想節外生枝，便打算找個借口把青芝攆出去。

　　青芝似乎洞察了賀明生的企圖，在他令人把她叫到前樓問話之際，當面問了他一個問題：“主家，你認不認識戚氏？”

　　她說她不奇怪容氏記得彭家的事，隻奇怪一年前戚氏聽到“越州彭氏”時的反應，戚氏明明不是越州人，為何會那樣驚慌。

　　“主家你那時候總去彩帛行，是不是也認識戚氏？人人都說她的死有些古怪，婢子要不要把這事告訴官府？”

　　賀明生當場就明白了，這個青芝是個天生的敲詐犯，盡管她並不清楚整件事的來龍去脈，卻憑借著一種敏銳的直覺，洞悉了他心裡最陰暗的部分。

　　就在那一瞬間，賀明生下定決心除去青芝，他依言給了青芝幾錠金，背地裡卻開始跟蹤她，正要找機會下手，二怪就闖了出來。

　　“你們住到彩鳳樓之後，青芝覺得自己有了倚仗，開始加倍地敲詐我。”賀明生苦笑，“彩鳳樓到處住滿了人，連小佛堂都安置了好些道士，她以為我不敢輕舉妄動，卻不料我已經暗中在她身上施展邪術，那晚我約她出來，她估計是覺得那口井就在小佛堂附近，料定我不敢拿她怎麽樣，所以很放心去了井邊。”

　　“一個人貪婪到極致時，往往會露出蠢相。”他唏噓，“如果青芝不變本加厲敲詐我，也許我會放過她。可惜沒有如果，她這是死有余辜。至於她那個毀人容貌的姐姐，同樣死不足惜。”

　　他平靜地做出總結，語氣尋常得像在談論昨晚的那場雨。

　　“原來是這麽回事。”藺承佑唔了一聲。

　　他抬眼看著賀明生：“假如你殺死田氏夫婦之後就離開長安，也就不會橫生枝節了，但對你而言，光取田氏夫婦的性命似乎不足以泄你心頭之恨。”

　　賀明生嘴角幾不可見地牽動了一下。

　　“你很恨他們吧。”藺承佑觀察著他臉上的每一個變化，“尤其是戚氏，如果我沒猜錯，她是你的姨母。”

　　賀明生身形一晃，一股強烈的恨意從他眼中迸射出來，原本平靜無瀾的一張臉，頃刻間布滿了殺氣。

　　他陰森森地笑起來：“‘我本狗彘，不配苟活。”

　　每吐露一個字，他臉上就添一份愜意之色。

　　“這些年我最大的憾事，就是讓這兩個畜生多活了十年三個月二十天。”

　　藺承佑沒再誘使賀明生開口，只是靜靜地望著他。

　　賀明生一動不動矗立著，儼然陷入了回憶裡，兩頰隱約現出了鋒利的棱角，顯然正在緊緊咬牙。

　　突然一下子，他像是想起了某個片段，原本猙獰的五官松開，臉上慢慢浮現一抹蒼涼之色。

　　再次開口時，他平靜的嗓音裡多了份苦澀感。

　　“我本姓彭。”他抬眸靜靜注視藺承佑，“原名彭玉桂。”

　　藺承佑怔了一下，淡笑道：“‘昆山片玉，桂林一枝’，好名字。”

　　“讓世子見笑了。”彭玉桂苦笑，“這是彭某的阿爺取的，他盼著我有朝一日能折桂攀蟾，故而連名字也往這上頭取。我還有個妹妹，妹妹的名字叫寶嬌，也是阿爺取的。‘寶嬌’，自是心頭之愛的意思。”

　　他眉頭輕顫，猛然閉上雙眼，然而眼淚壓根不受控制，無聲無息垂落下來。

　　藺承佑心中五味雜陳，突然聽到背後衣料簌簌響動的聲音，才發現滕玉意似乎有所觸動。

　　“我阿爺是個酸腐文人。”彭玉桂慢慢睜開眼，神態有些麻木，“讀了一輩子的書，最後一事無成，在世人眼中，他顯然不大有出息，但我們都知道，他是個好得不能再好的老好人。說是開村學，阿爺收的都是窮苦人家的子弟，每到交束脩的時候，一大半孩子拿不出錢，可阿爺毫不計較，依舊盡心盡力地教學，開了幾年私塾，年年都入不敷出。

　　“我那阿娘似乎從不懂得抱怨，為了貼補家用，她整日替人做針黹、洗衣裳，平日裡攢下點銀錢，都用來給我們兄妹倆吃用了。積余慢慢耗光了，日子越來越清苦，阿爺心疼阿娘，下狠心把私塾關了，聽說捕魚頗能維持營生，他就白日裡替人寫字畫，半夜偷偷去學捕魚。”

　　他苦澀地笑：“縱算過得拮據，一家人也總是其樂融融的，渡口的富戶不少，但我和妹妹從未羨慕過別人家的孩子。我阿娘最會做‘冷淘’（注），每到夏天的時候，她用槐葉擰成汁和面，把面條下到井水裡用淘過之後，再拌素醬給我們吃，冷淘碧瑩瑩的，我和妹妹能吃一大碗，阿娘給妹妹擦完了嘴角，又笑著給我擦。阿爺呢，一心要我好好讀書，只要有空，他就一筆一畫教我寫字。我學會了，再來教妹妹。”